Жертвоприношение. Альтернативный финал

– Больше я тебя не предам и не обижу, - заключил Эрик.
– И лелею надежду на то, что ты меня простишь.

*

Брошенный в поле вертолет нашли, когда фура уже миновала Монтроз. Пустой чемодан, следы двух пар ног, ведущие к шоссе и уже припорошенные снегом - все указывало на то, что агенты ФБР опоздали минут на 15. Достаточно, чтобы бандит и его сообщник успели скрыться. Следы обрывались у дороги. Значит, поймали или угнали машину и уехали. Предстояло проверить несколько направлений - Монтроз, Гранд-Джанкшен, Салайда, Крид и Моаб. В каком из них движется Куолен, определить трудно. Двое их, или больше, тоже неизвестно. Может, бандиты шли след в след, чтобы сбить с толку поиски. Очень может быть, что беглец выбрался с гор не с одним сообщником, а с двоими-троими. По сведениям Интерпола, группа Куолена состояла из отпетых головорезов. Это осложняет поиски. Такие ребятки, если запахнет жареным, пойдут вразнос и ухлопают не только погоню, но и всех, кто подвернется на пути.

Агент Хейс из Бюро склонялся к мысли в первую очередь отработать южное направление. Работая на два фронта, Куолен наладил связи в Центральной Америке, зоне Панамского канала и Южной Америке; у него много "окон" на мексиканской границе, там есть люди, которые охотно помогут ему при бегстве от агентов ФБР и Инерпола.

При выезде из Монтроза фуру остановили на посту. Объяснив, что из Роки-Маунтин предположительно скрылся опасный престпник, военные проверили кабину и заглянули в грузовой отсек. Мирно стоящие у стен штабеля ящиков с клеймом денверского автомобильного завода успокоили проверяющих; не похоже, чтобы тут был кто-то посторонний.

*

Джейк и его напарник снова залезли в кабину и завели мотор.

– Совсем копы охренели, - бубнил Джейк, которому уже второй раз мешали выспаться после ночи за рулем, - бандюга, небось, на Санта-Фе двинул, в Мексику рвется, туда все бегут, кому надо спрятаться...

– Эти... не найдут даже собственную фамилию в телефонном справочнике, - вторил ему сидящий за рулем Дик.
– Тупые ублюдки!

В грузовом отделении осторожно приподнялась крышка ящика. Услышав, что фура снова движется, Куолен убрал пистолет обратно под куртку и вылез.

– Даже интересно, откуда здесь пустой ящик, - сказал он, вытаскивая рюкзак и помогая выбраться Кристель.
– Фу... Ты испугалась?
– он на пару секунд задержал девушку в своих объятиях, прижав к груди и услышав через разделяющую их одежду, как учащенно бьется ее сердце.

– Немного. Чуть не попались.

– Прорываться было бы трудно, - Эрик опустил Кристель на ноги и поправил ей упавшую на лицо прядку.
– А ты молодец, малыш. Если благополучно доберемся до Канады, куплю тебе бриллиантовое колье.

– Мне не с чем его носить, - скуповато улыбнулась Кристель, - бриллианты не идут к свитеру и джинсам.

– Значит, нужно купить платье, - Эрик сел на спасший их ящик.
– В Ванкувере у нас будет свободный вечер, пока мои люди оформят нам документы на выезд. Я хотел бы в этот вечер пригласить тебя на ужин. Купим тебе платье, туфли и украшения, мне - смокинг. И в лучшем ресторане все мужчины сдохнут от зависти, глядя на мою невесту.

Кристель отодвинулась, снова замкнувшись в себе.

– Так не шутят, Эрик, - сказала она.

– Я не шучу. Ведь я обещал, что когда деньги будут у нас, мы поженимся. И, если ты еще не отменила свое согласие...

Девушка смотрела на него все еще недоверчиво, но что-то дрогнуло в ее лице.

Куолен привлек ее к себе и поцеловал в обветренные на морозе губы.

– Выходи за меня замуж, Кристель, - сказал он.

– Эрик...

– Так что ты мне ответишь? настаивал Куолен.

– Я не знаю... Дай мне время хорошо подумать.

– Конечно, - охотно согласился Куолен, - не буду торопить тебя...

*

Фура сделала стоянку для дозаправки в Прайсе, штат Юта. От Монтроза и гор их отделяло уже более трехсот миль. Судя по ручным часам Куолена, в фуре они провели часов шесть и едва дождались, когда машина заедет на заправочную станцию.

Хлопнули дверцы кабины, оба шофера выскочили, живо переговариваясь, размяли ноги и направились к кассе.

– На выход, - Эрик закинул на плечи рюкзак и первым выскочил в благоразумно приоткрытую дверь. Когда он хотел подать руку Кристель, его схватили за рукав:

– Эй, чувак! Какого черта ты тут делаешь?!

Джейк. Идиот долбаный. Вздумалось ему вернуться, недоумку.

– Не убивай, "спалимся", - шепнула из салона Кристель.

Эрик и сам понимал, что труп возле фуры привлечет внимание и может выдать, куда они направляются на самом деле. Решение пришло моментально. Куолен умел не только убивать, но и просто бить, в нужные точки, с максимальным эффектом.

Он не спеша, с обезоруживающей улыбкой обернулся и засветил в толстую красную рожу мастерский удар. "Перелом челюсти и сотрясение мозга, недели две проваляется, - опытным взглядом определил Эрик, взглянув на упавшего шофера.
– А мы за эти дни доберемся до Валетты и будем загорать на собственном пляже!".

– Хорошо, что ты его не убил, - сказала Кристель, когда они подошли к кофе-автомату. Первая чашка кофе за двое суток показалась девушке настоящей амброзией.

– Его труп выдал бы, что мы направляемся на север, - сказал Куолен, - а так спишут все на вороватую шпану.

– Я о другом, - Кристель допила свой двойной эспрессо.

– Я тоже понял. Пошли, нужно попасть на автобусную станцию. Пока ты заказывала кофе, я услышал, что в 17.05 отходит автобус до Солт-Лейк-Сити. Там и заночуем. Как твоя нога?

– Ничего, - ответила девушка, хотя на самом деле нога снова отекла; ботинок стал тесен, и боль пронизывала, даже когда Кристель только собиралась пошевелить ступней.

Куолен внимательно посмотрел на нее, махнул рукой таксисту, садившемуся в свою машину и сказал:

– На автобусную станцию, приятель!.. Ничего, - он помог девушке сесть в машину, - думаю, успеем до отправления купить в аптеке бинт и анальгетик...

Когда они уложили рюкзак в багажник автобуса и отошли покурить перед отъездом, по радио стали передавать выпуск новостей. Полиция и ФБР нашли брошенный вертолет, на котором террористы вырвались из оцепления, но возле автобана следы беглецов теряются. Мнения агентов полиции штата и сотрудников Бюро сходятся на том, что Куолен и его сообщник (или сообщники) прорываются, скорее всего, к одному из мексиканских "окон", и южная граница Штатов берется под усиленный контроль. В альпийском домике в горах найдены трупы старшего детектива денверского отделения Казначейства Ричарда Трейверса и одного из боевиков Куолена, Телмара Гарнета, убитых в перестрелке...

– Бедный Телмар, - Кристель вздохнула, вспомнив, что еще недавно Телмар помогал ей втаскивать Хэла на плато, а потом предлагал удрать с деньгами, почти признаваясь в любви: "Я давно на тебя поглядываю... Хочу тратить денежки с девчонкой, которая мне нравится"... Всего восемь часов назад. И вот она уже в трехстах милях от гор, а Телмар мертв.

Ласковая рука Эрика отряхнула комочек пепла, который девушка уронила себе на куртку. "Все хорошо, Кристель, - говорил этот жест.
– Будь умницей!".