Жертвоприношение. Альтернативный финал

– Пошли?
– Куолен кивнул на автобус.
– Пора занимать места.

*

Они сидели в конце салона. Кроме них на заднем ряду никого не было.

Когда автобус вырулил со станции и покатил к междугородному шоссе, Эрик откинулся на спинку дивана и перевел дыхание. Еще один этап позади. Через пять часов они будут в Солт-Лейк-Сити. Там заночуют и двинутся дальше. За завтрашний день нужно добраться до Айдахо-Фолс. Там - второй ночлег, и послезавтра они отправляются в Сиэтл, где их уже ждет "окно" в Канаду.

Пока все идет гладко. Они прорвались через оцепление в горах, выбрались из Колорадо, изрядно продвинулись на север, и деньги у них, лежат в багажном отделении. Если бы кто-то из их соседей знал, что везут в рюкзаке мужчина и девушка, сидящие в "хвосте" автобуса...

Кристель вскоре задремала рядом с ним. Куолен тихонько задернул шторку, чтобы девушку не беспокоило не по-зимнему яркое солнце. Впервые он ощущал потребность позаботиться о ком-то, кроме себя, и это было приятно.

В Солт-Лейк-Сити они приехали уже поздним вечером и остановились на ночлег в мотеле у автобусной станции.

Домик был маленьким, с одной спальней, но в нем оказались кухня и ванная. Последнее особенно порадовало обоих; Куолен и Кристель могли выносить любые тяжелые условия, но отсутствие возможности умыться всегда выводило их из себя.

*

Кристель долго лежала в теплой ванне, смывая с себя пыль, пот и усталость. Приняв после ванны холодный душ и растершись большим махровым полотенцем, она почувствовала себя обновленной. Купленная в магазине при мотеле пижама оказалась мягкой и уютной.

Закутавшись в халат с эмблемой мотеля, девушка тряхнула влажными волосами и вышла из ванной.

Куолен полулежал на кровати и смотрел вечерние новости. Конечно, в центре внимания были он и три чемодана из "Боинга". По-прежнему велись интенсивные поиски в южном направлении. Полиция не знала, сколько человек из банды выбралось с гор вместе с главарем. "Обстоятельства работают на нас. Пока они не поняли своих ошибок, у нас есть фора, нужно успеть добраться в Сиэтл. Федералы не идиоты, и времени у нас мало...", - он убавил громкость телевизора почти до нуля, когда сюжет сменился.

После ванны Кристель посвежела, щеки порозовели, и напряжение немного оставило девушку.

– Ищут нас?
– спросила она, сооружая на голове тюрбан из полотенца.

– Меня, - уточнил Куолен, - считают, что я использовал "окно" на мексиканской границе. На этом федералы потеряют день-два, - он заметил, что девушка прихрамывает, и встал.
– Дай-ка я перевяжу тебе ногу. Болит?

– Немного.

– Ничего, скоро будешь, как новенькая, - Эрик усадил Кристель в кресло и осмотрел ее ногу. Сильно распухла и посинела. "А я гонял ее за чемоданом", - мысленно укорил себя Куолен. И поймал себя на том, что даже не открыл аптечку, а вместо этого поглаживает и ласкает теплую упругую девичью ногу, поднимаясь все выше и выше, и от запаха парфюмов кружится голова...

– Эрик, ты ведь хотел перевязать мне ногу, - удивленно напомнила Кристель.

– Да, ты права. Хм. Отвлекся...

Куолен быстро забинтовал щиколотку девушки эластичным бинтом и достал пластинку анальгетика:

– Должно помочь. Завтра опять придется побегать.

Пока Эрик был в ванной, Кристель нашла другой канал, на котором шел спецвыпуск новостей. Репортеры беседовали со спасателями альппатруля Роки-Маунтин, бывшими заложниками бандитов. Увидев на экране Хэла, Кристель еще раз мысленно поблагодарила его за то, что он не растерялся тогда, у вертолета. И сейчас, если верить автору репортажа, спасатели не дали показаний против нее. Ни сам Хел, ни его сотрудники.

Диктор бубнил о том, что не помешало бы проверить последнюю любовницу Куолена, капитана ВВС Калифорнии Кристель Пинкстон, которая вполне может быть замешана в грабеже; сама девушка, по словам родственников и друзей, уехала в отпуск в Индию, но на самом ли деле она отдыхает на Гоа, или все-таки причастна к "бенефису" любовника...

"Кажется, я сбила всех с толку своим "отпуском в Индии", - Кристель нашла в кармане висящей на крючке куртки сигареты и закурила.
– И сказала друзьям, что хочу провести отпуск "дикарем" в палатке на отшибе от куротных центров. Вот и пусть ищут до одурения!" - девушка усмехнулась. И снова вспомнила Хела. Кажется, этот парень был к ней неравнодушен. Вчера он нес ее на руках к домику, бинтовал щиколотку, готовил ужин, а сегодня спустился в ущелье и тоскливым взглядом провожал их вертолет. И сейчас "прикрыл" ее, не сказал ничего лишнего. "Спасибо, Такер, - подумала Кристель, - мы могли бы стать друзьями, если бы встретились при других обстоятельствах. Но все сложилось так, а не иначе. Извини. И спасибо!".

– Ты замерзнешь, если будешь стоять у окна после ванны, - Куолен подошел неслышно и закрыл окно.
– Что такое?

– Наши знакомые с гор прикрыли меня, беседуя с федералами, - Кристель погасила окурок в пепельнице.
– Мистер Такер - человек слова.

– Ради тебя он дал ложные показания?
– Куолен тоже закурил.
– Я был растроган его рыцарством, малыш.

– Да, я тоже, - вздохнула Кристель.

– Скажи, малыш, - Эрик поглаживал ее волосы, почти высохшие после мытья, - ты согласилась уехать со мной только чтобы я оставил в живых Такера, Уокера и Джесси? Ведь я поступил, как сволочь, и, наверное, ты считаешь, что мне нет прощения.

– Не знаю, как сказать, Эрик. Мне казалось, что я ненавижу тебя за предательство и застрелю при встрече. Но когда представилась такая возможность, я поняла, что не могу в тебя выстрелить.

– Так ты все еще...

– Наверное, я просто не могу выстрелить в человека, который бросил оружие.

– Малыш, - Куолен положил ей руку на плечо и посмотрел в лицо.
– Ты удивительная.

Кристель только кивнула, глядя в сторону, в окно, за которым уже чернела ночь.

– Надо отдохнуть, Кристель, - Эрик посмотрел на часы.
– Автобус на Логан в половине девятого. Ты устала?

– Очень, - Кристель сняла халат и забралась в постель, чувствуя, как отдыхает усталое тело на свежей льняной простыне.

Куолен погасил свет и лег на свою половину кровати.

– Ничего, малыш, - сказал он, - мы уже почти на полпути к Сиэтлу. Надеюсь, уже через неделю мы будем пить ананасовый фреш на веранде своего дома...

– И будем вспоминать горы и дорогу до Сиэтла как видения из другой жизни, - ответила Кристель, не открывая глаз.
– А сейчас эта веранда и стакан сока со льдом кажутся мне несбыточной мечтой, до которой еще далеко.

– На самом деле гораздо ближе, - Куолен нашел ее руку и легонько сжал через одеяло.
– Уже скоро ты забудешь Рокиз, как кошмарный сон.

– Такое невозможно забыть, Эрик. Ошибки лучше помнить, чтобы не повторять их.

– Ошибки, - повторил Куолен, держа ее руку в своей.
– Можно ли так назвать то, что натворил я с тобой. Перед своим прежним начальством, перед федералами и Казначейством я себя виноватым не считаю. Всего лишь взял положенную компенсацию за годы, которые потратил на таскание каштанов из огня, за все задания, где мной готовы были пожертвовать, как пешкой, за дом и семейный очаг, которого у меня не было, за несбывшиеся желания, за детей, которых я не отвозил в школу, за то, что мы были не людьми, а пешками в чужой игре, расходным материалом. Разве я не имею права отплатить им за все, чего они нас лишили, Кристель, и не заслужил компенсацию?