Жертвоприношение. Альтернативный финал

– Попрошу посторонних не вмешиваться в наш личный разговор, - не повышая голоса попросил Куолен и отмахнулся от спасателя, как от мухи. Трейверс тут же пнул Хела под ребра:

– Если еще раз разинешь пасть...

– Пусть прекратит избивать их, - поморщилась Кристель.
– Он меня уже достал.

– Трогательно, - Куолен обнял ее за талию.
– Теперь ты жалеешь их - мистера Уокера, который угробил, как минимум, двоих наших людей, и мистера Такера, едва не заморозившего нас на обходных тропах.

– Они защищались, - с жаром возразила Кристель, - мы на их месте тоже боролись бы и старались бежать. Но когда ты... когда я осталась на мысе, Такер мог меня добить, а мог сдать федералам, но он предложил мне помощь, после всего, что мы с ним сделали. И мне неприятно, когда его бьют, как собаку!

– девушка почти кричала, и Куолен посмотрел на нее удивленно; это было что-то новое, Кристель заступается за заложника. "У нашей Снежной королевы проснулись чувства к кому-то кроме меня? Даже любопытно, что еще таится в глубине ее души!" - подумал он.

– Трейверс, хватит, - вслух сказал главарь.
– И заткнись, не ори на все горы.

Зная, что Куолен дважды не просит, Трейверс только обозленно плюнул, но ничего не сказал.

– Тихо сидеть!
– велел он пленникам.

Кристель снова отвернулась к стене. Куолен еще раз провел ладонью по ее узкой спине. Потом его рука словно невзначай скользнула под узкий свитер девушки. Ощущение девичьей кожи опьянило Эрика, и ему понадобилось колоссальное усилие воли, чтобы не стиснуть Кристель в объятиях...

Прикосновение Эрика буквально обожгло Кристель. В ушах тонко зазвенело, перед глазами все поплыло, а тело и разум стали податливыми как воск...

Девушка подняла голову, чтобы попросить Эрика отпустить ее, и это было ошибкой. Встретившись взглядом с теплыми глазами Куолена, смотревшими на нее так внимательно и ласково, Кристель забыла обо всем, что хотела сказать ему, и потянулась навстречу его губам.

Уже обе руки Эрика гладили ее тело; Кристель обнимала его свободной рукой, и не было сил противиться его ласкам, его поцелуям...

– Где чемодан, малыш?
– прошептал Куолен, целуя щеку и висок Кристель и добравшись до тугой застежки ее лифчика под свитером...

– В ущелье, - прошептала Кристель, окончательно теряя волю к сопротивлению.
– Это правда...

Рука мужчины, ласкавшая ее обнаженную грудь, замерла. Куолен изумленно сдвинул брови:

– А я не мог поверить. Но почему, Кристель? Понял, - он указал взглядом на спасателей, - тебя принудили?

– Нет, я сама, - Кристель медленно возвращалась с небес на землю. Она отстранилась от главаря.

– Почему?
– недоуменно повторил Куолен. Впервые за годы совместной работы Телмар слышал у шефа такие интонации.

– А ты не понимаешь?
– устало спросила Кристель.
– Мне не нужны были эти деньги. Я пошла на этот рейд ради тебя. Ты обещал, что потом мы будем вместе. А если на самом деле ты этого не хотел, зачем мне тогда эти бумажки...
– ее голос дрогнул.
– Все. Делай со мной что хочешь. Больнее, чем ты уже сделал, ты уже сделать не сможешь.

Куолен пару секунд сидел молча, огорошенный горькими словами девушки. Такой он видел свою верную помощницу впервые - поникшей, с погасшими глазами и совершенно безжизненным голосом. "И это я виноват", - понимал он. И почувствовал, что противен сам себе. Да, он виноват перед девчонкой. И чтобы хоть частично это загладить, он разрешит Кристель уйти, вот только сначала...

Он достал ключ от наручников и отомкнул брастел, охватывающий руку Кристель. Она удивленно посмотрела на него и помассировала запястье. "Какая у нее нежная кожа, наверное, останется синяк", - подумал Куолен, удержавшись от желания погладить Кристель по руке.

– Трейверс, отпусти Такера, - сказал он.
– Пусть Кристель покажет ему, где выбросила деньги, а он спустится и принесет чемодан.

– Думаешь, я вспомню, где это было?
– спросила Кристель, поднимаясь.

– Думаю, что да, - ответил Куолен.
– Возьмите снаряжение и достаньте мне мои деньги. И ты будешь свободна.

– Как она туда доберется?
– возмутился Хел, разминая затекшие от неудобной позы мышцы.
– Она еле ходит!

– Смогу добраться, - Кристель рылась в шкафу с оборудованием.
– Эрик назвал цену моей свободы, и я хочу выполнить его условие.

Куолен смотрел на нее и молчал, не выказывая никаких эмоций.

– Но потом, Эрик, ты оставишь меня в покое и отпустишь Уокера и Такера, - продолжала Кристель.

– А Джесси?
– негромко спросил Эрик.

– Что?
– Гейб повернулся к нему, и веревки больно впились в тело. "Он блефует? Я же отправил Джесс на базу, чтобы она запросила помощь...".

– Барышня обозналась, - пояснил Куолен, - увидев вертолет, она приняла меня за Френка, - он так непринужденно назвал имя убитого пилота "рейнджера", как будто знал Френка всю жизнь.
– Сейчас она сидит в вертолете, прикованная к раме. Пока с ней все в порядке, но это временно.

– Ты врешь, - пробормотал Гейб, снова обругав себя идиотом, получается, что он послал подругу в лапы к бандиту.

– А откуда я тогда знаю ее имя?
– ухмыльнулся главарь.
– Так что насчет Джесс, Кристель?
– спросил он у девушки.
– На нее твоя гуманность не распространяется?

Кристель переглянулась со спасателями. Мольба и тревога читались на лице Гейба. Хел решительно взял у нее рюкзак со снаряжением и молча закинул на спину.

– Твоя взяла, Эрик, - сказала Кристель.
– Я это сделаю.

– У тебя два часа, - Куолен выразительно качнул пистолетом.

– Если убьешь хоть кого-нибудь, денег не увидишь, - предупредила Кристель.

– Ваше время пошло. Рация у тебя? Радируйте мне, когда найдете деньги. Трейверс, приведи сюда Джесси. Невежливо заставлять даму ждать на холоде два часа, - Куолен потер небритую щеку и устало прикрыл глаза. "Ну и работенка... Но дело того стоит!".
– Мистер Такер, помните, что ваше промедление может стать фатальным для ваших друзей.

– Мы уже поняли, - Хел первым шагнул к двери. На выходе они разминулись с Трейверсом, который толкал перед собой испуганную Джесси. Руки девушки были скованы наручниками за спиной.

– Джес, не бойся, все будет хорошо, - на прощание сказал ей Хел.

– Эрик, я уничтожу деньги, если ты убьешь Уокера или Джесси, - предупредила Кристель.
– Я не шучу.

– За кого ты меня принимаешь?
– обиделся Куолен, пока Трейверс привязывал Джесси к стулу.
– Я человек слова и, если пообещал...