Жертвоприношение. Альтернативный финал

– Но какой ценой, - девушка высвободила руку.
– Нам еще повезло, что мы выбрались.

Куолен повернул голову и посмотрел на нее, такую хрупкую и похожую на подростка в новой зеленой пижаме с короткими рукавами.

– Позволь помочь тебе справиться с этими воспоминаниями, - сказал он.

– Сначала давай доберемся до Канады, - отозвалась Кристель.

*

Проснувшись по привычке за три минуты до шести часов утра, Эрик некоторое время лежал неподвижно. Здесь не жужжали пропеллеры вертолетов, не хрустел снег под окнами и не выли волки, как в лесу, где он пережидал ночь в "рейнджере". Здесь было обычное раннее утро в городе. Сквозь окна с плотными шторами пробивались первые лучи утреннего солнца. Все было мирно и спокойно.

Кристель еще спала на соседней подушке, по-детски обняв ее обеими руками. Куолен еще раз подумал, как ему повезло с ней. Умна, исполнительна, и характер - словно она отлита из стали. И в то же время верная, отважная и искренняя. Несколько лет эта девушка была его верным помощником, а теперь может стать прекрасной женой; именно это он обещал ей позавчера возле расщелины, куда они ставили Си-4. А она, помнится, похвасталась, как хорошо печет пироги. "Не отказался бы отведать! До сих пор нам некогда было наслаждаться домашним уютом...".

Через полчаса Кристель пошевелилась, глубоко вздохнула и открыла глаза.

– Я не проспала?
– спросила она.
– Который час?

– Половина седьмого. Доброе утро, малыш.

– Доброе утро, Эрик, - Кристель потянулась и села.
– Наконец-то я выспалась в нормальной постели. Скажи мне еще раз, что мы уже далеко от Рокиз.

– Далеко, - Эрик хорошо понимал состояние Кристель, - более чем на 500 миль, и сегодня удвоим эту цифру.

– Вряд ли я в ближайшем будущем захочу отправиться в горы на уик-энд, - Кристель откинула одеяло.
– Пойду приготовлю завтрак.

Эрик успел одеться и заправить постель, когда из кухни потянуло упоительными ароматами.

– У тебя даже яичница с беконом получается, как кулинарный изыск, - он вошел на кухню, где Кристель, повязав фартук поверх свитера и джинсов, возилась у плиты.
– Что же ты со мной делаешь? Если ты будешь так вкусно меня кормить, я разжирею и превращусь в борова.

– А ты хочешь питаться несъедобной пищей?
– отшутилась Кристель.
– Это мне запросто, только скажи.

Куолен был доволен тем, что она стала улыбаться и шутить. Это хорошо. Значит, Кристель выходит из своих горных переживаний, не застряла в них. Фактор "застревания" часто ломал самых крепких ребят, если человека вовремя не вытряхнуть из измененного состояния, в котором можно увязнуть, как в болоте...

– Отлично, - сказал Эрик, отодвигая пустую тарелку после завтрака и включая радио.
– Очень вкусно, спасибо, малыш!

Он включил радио.

– И снова о главной теме этих дней, - произнес диктор.
– По-прежнему безрезультатно продолжаются поиски бывшего сотрудника военной разведки в связи с воздушным ограблением самолета Казначейства Соединенных Штатов...

*

Сегодня все складывалось даже слишком благополучно, и это настораживало Куолена. Опыт разведчика подсказывал ему: если все идет без сучка и задоринки, жди подвоха.

Они добрались на автобусе до Логана, наведались в универсам и сменили одежду, чтобы сбить со следа потенциальных преследователей. Автостопом доехали до Берли. В Туин-Фолс успели перекусить в кафе у вокзала, ожидая поезд. Дорога была легкой; попутные машины попадались сразу, на междугороднем шоссе не было пробок и полиции, и они легко преодолели большой отрезок пути. В Туин-Фолс Эрик и девушка взяли билеты на поезд до Портленда, но вышли в Гудинге, путая следы.

В автобусе до Бойсе обсуждали спецвыпуск новостей о поисках беглого бандита.

– Да он, поди, давно через границу в Мексику сдунул, - доказывал краснолицый толстяк, - хрена ли ему тут ошиваться под носом у федералов, если он бомбанул самолет с такими "баками"! Говорю вам, он давно свалил и в очередной раз утер задницы долбаным федералам!

– Бабки-то он в Рокиз растерял, - уточнили с переднего сиденья.

– Ерунда! Трюк, чтобы запудрить всем мозги. Он парень ушлый, говорят.

– А интересно, - сказал кто-то, - он один слинял, или с подружкой? Я бы такую взял с собой.

– А что за подружка?
– полюбопытствовал толстяк.

– Летчица, девчонка первый сорт: блондинка, фигурка сказочная, кинозвезда, да и только. То ли Кристина, то ли Каролина. Такая милашка - и за штурвалом... Ей бы в кино сниматься. Говорю вам, этот парень точно прихватил ее в рывок. Какой дурак бросит такую девочку?

– А я слышала, вроде она в отпуск в Индию свалила, - вмешалась жена толстяка, - в новостях сообщили, ночью. Вроде с этим бандюгой они недавно расстались.

– Ну и дурак этот бандюга, - припечатал парень с переднего сиденья, - кто же такую женщину бросает?

Его сосед возразил, что наоборот поостерегся бы связываться с бабенкой из армии, баба, овладевшая мужской профессией, должно быть, с придурью или с дрянным характером.

В 50 милях от города водитель дал по тормозам и обреченно выругался:

– Твою мать! Нарвались.

Куолен проснулся и привстал. Так и знал. Вот и сюрприз. Он нащупал "пустынного орла" под курткой и примерился ударить в заднее стекло у них за спиной. Высоковато прыгать, но захочешь жить, не так сиганешь.

Кристель тоже сунула руку за полу куртки, подобравшись, как пружина. В середине поездки девушку тоже сморило, но сейчас сон слетел с нее.

Чумазый сопляк в "косухе" и рваных джинсах приставил нож к горлу водителя, а трое таких же парней, с ножом, дубинкой и кастетом, шли по салону, требуя кошельки, часы и украшения. Какая-то женщина испуганно вскрикнула; ей влепили пощечину, разбив губы. Ее муж вскочил, но его ударили кастетом по голове, и он упал, обливаясь кровью.

– Ясно, с...и?!
– заорал один из грабителей.
– Всех уроем! Не рыпаться!

Больше никто не пытался сопротивляться или спорить. Парни быстро наполняли рюкзаки добычей. Наконец тот, что с кастетом, добрался до заднего сиденья и, брызгая слюной, заорал:

– Эй, папаша! Твоя очередь! Лопатник, часы отдавай!

– Бумажник?
– уточнил Куолен.
– А, да, сию секунду...

– Снимай серьги, телка!
– подошел к ним вор с ножом. Всем лет по 18. Тощие, неопрятные, дерганые.
– А то вместе с ушами вырву!

– Спокойно, уже отдаем, - Куолен не спеша сунул руку под куртку. И молниеносно выхватил "орла".
– Вот так-так... А бумажник-то я дома забыл.

– Очень жаль, - в руке Кристель тоже появился пистолет, упершись в подбородок бандиту, наклонившемуся, чтобы сорвать с нее серьги, - но это подарок жениха. Так что иди к черту.