Жертвы времени

Я скривился, встретив прямой взгляд мага дня.

–Сегодня ты спас этот лагерь, ты увидел то, что было от нас скрыто. Здесь неуместна иная благодарность, кроме доверия, Демиан. У нас больше не будет от тебя тайн. Мастер не сказал тебе о наших планах?

–Собственно, нет, – внутри у меня все заледенело.

–Для этого придется начать издалека, ты многое упустил и я боюсь некоторого непонимания, – маг выдержал паузу, толи упрекая меня, толи собираясь с мыслями. – Мы были пограничным миром, но теперь все, что здесь было, уничтожено. Томы ты сам был свидетелем. Остались лишь крохи, нам нечего спасать. Такое уже случалось, когда много тысячелетий назад время вошло в живой мир.

Мы всегда были теми, кто оберегал череду миров от беды, и сейчас единственная наша возможность оттеснить время назад, это отступить за другую границу и найти способ укрепить ее.

–Вы решили все бросить? – тоскливо уточнил я.

–Уничтожить, – подсказал Мастер. – Спрессовать и вышвырнуть за пределы реального. Представь себе два изображения на тонкой бумаге, можно наложить одно на другое, а потом стереть лишнее.

–Это чудовищно, – от чего-то мой голос стал совсем сиплым. – Ведь именно так Форт появился на равнине, да? Северный – самый древний маг, так сказала Рене. Вот значит как, не впервой уже терять свои позиции?

Северный передернул плечами, будто ему стало неуютно.

–Мы спасали то, что могли, – сказал он нехотя, – но те, кто пришел со мной, почти все уже мертвы.

Я заметил, как руки Калороне дрогнули. Он поднял свои слепые глаза на меня, и на мгновение мне показалось, что он видит куда лучше любого из нас.

–От тех времен остались лишь призраки в Святилище, но есть и те, кто живет их чаяниями, не человек и не мертвец, – сказал старик. –Город даровал нам время, лишая свободы уйти. Я один из тех, кто помнит те времена. Да, что-то ужасное есть в совмещении миров…

–Это та же самая смерть, – пытаясь понять слова гончара. Значит ли это, что он пришел из другого мира вместе с Северным или то, что он видел, как в его мир входили маги и драконы? Сейчас и не понять…

–И все равно у нас нет другого выхода, – упрямо сказал Северный, глядя, впрочем, не на меня и не на Калороне. Он смотрел в дверной проем, словно искал кого-то за пределами дома.

–Миры привыкают быть такими, какими их делают, – сухо заметил Калороне, и я вдруг понял, что больше ничего от него не услышу. Он, как и все…, как и я не видел другого выхода.

–Как мы можем наложить мертвый мир на живой, дышащий своей жизнью? – растерялся я. – Как мы можем трогать гробницу? Этот мир, это же погост. От него ничего не осталось! Что вы хотите? А если нам не удастся, если фантомы хлынут следом?

–Мы сможем защитить новый мир, – спокойно ответил маг дня, и я чувствовал, что остальные с ним согласны. –У нас будет цель, которую мы утратили уже давным-давно, поддавшись привычке равновесия. У нас будет долгий срок, чтобы мы смогли найти решение. Смерть – это столь великая сила, что даже время рушится под ее неумолимыми ударами. Совместив миры, мы получим возможность отыскать способ укреплять и восстанавливать стену.

–Северный! – зло бросил я. – Ну скажи же, ведь у вас было это время! Ты видел пещеры под горами, полные жизни, так ты сказал? В другом мире, да? Как ты мог оставить попытки? Или, быть может, все это обман, и стену просто невозможно защитить? Рано или поздно она обрушится так, как рушились стены до нее? Северный, это и есть правда?

–Я попыток не оставлял, – сухо выделяя каждое слово, скала маг. –Я искал. И я нашел того, кто отдаст границе между мирами свое время, того, кто способен не только разрушать стены, но и созидать их…

–Почему ты не сказал мне раньше? – взорвался я.

–Потому что мы опоздали. Я многие годы искал того, кто подошел бы для этой жертвы, кто смог бы отдать себя стене и лишь благодаря Шиве мне это удалось.

–Фантом в Храме сказал, что я такой не один, – возразил я, будто пытаясь поймать мага дня на лжи.

–Не один, но вас не так уж и много, – согласился Северный. – Нет, не каждый, выживший после смерти, отнюдь. И с тем, как я подбирался к тебе подобным, их уничтожали случайности. Будто мир сам… или чей-то злой умысел…

–Это мог быть Шива, – подсказал я.

–Нет, – казалось, маг дня сейчас угаснет. Голос его стал глухим, едва слышным, он прикрыл глаза: – Я подозревал его, не скрою. Но это было бы просто глупо, а Шива не глупец. И к тебе, Демиан, я приставил его, чтобы увериться в том или ином, а вышло, что сделал лучший выбор, будто пытался обмануть сам ход событий. Я не приближался к тебе, послал Мастера…

–А потом? – у меня пересохло в глотке, голос показался хриплым.

–А потом было поздно, – резко ответил Мастер. –Потом везде появились фантомы, их прикосновение разбило наше равновесие. Мы были не готовы..

–Не готовы к чему?

Северный отстранился от стола, глубоко вздохнул:

–Отдать свое время, Демиан. Не всякий может поступить так и дело в желании. Ты понимаешь, как это сделать? Хотя бы сейчас понимаешь?

Я наиграно уверенно кивнул, для меня это значило "отдать жизнь".

–Так и есть, – печально согласился Мастер, – придется попросить Шиву, он рядом?

–Где-то здесь, – кивнул Северный. Я смотрел на них удивленно и тогда маг дня сказал: –Тебе это не понравится, Демиан, может быть даже больше, чем входящее в плоть острие. И уж точно это не понравится Мраку. Но и ты должен простить нас за это вмешательство: когда придет срок уходить, ты должен будешь попытаться, если все еще хочешь что-то сделать. И мне кажется, это будет в твоих силах.

Я нахмурился, когда в комнату вошел фантом. Он лишь взглянул на серьезные лица собравшихся здесь людей, прочел мое удивление и покачал головой:

–Северный? – попросил он печально. –Не заставляй меня это делать, ты же знаешь, что я не могу.

–Ты единственный, кто можешь и сделаешь, – проворчал Мастер недружелюбно. – Драконы, вот уж кто никогда не пойдет на подобное. Я хочу быть уверенным, что Демиан поймет, что искать, так что уж постарайся…

–Не хочешь марать руки, Мастер? – как-то непонятно проворчал фантом. –Демиан, тебе придется извиниться за меня перед Мраком, и тебе придется ощутить это, иначе они не остановятся.

Шива не смотрел на меня, когда протянул руку, ожидая, что я возьмусь за его ладонь. Было понятно, что он сделает сейчас со мной нечто дурное, что может возмутить дракона, но отступать было некуда.

Мрак, так надо, я делаю это по собственной воле. Колороне отвернулся. Почувствовав, как дрогнули пальцы, я протянул руку и ощутил, как утекает мое время, будто песок ссыпается с ладони. Крупицы жизни уходят, схожие с песчинками, пересыпающимися в часах. Всего лишь один стук сердца. Фантом отпустил меня, передернул плечами и так же, не ответив на прямой, удивленный взгляд, вышел из комнаты. Я знал! Я всегда знал, что оно внутри меня, это ощущение бытия, нерушимое, бесконечное, дающее утром встать и не торопясь позавтракать, не обращая внимания на ушедшие мгновения, а вечером маяться от скуки. Чувство плавности течения. Чувство жизни. Но не сама жизнь. Не так.