Жестокие Игры

Боги… Нет же, это не Крис! Не его бьют! Тогда кого?

– Конечно же, я буду осторожна, – пообещала черной двери. – В следующий раз обязательно буду сидеть и не высовываться.

Но не сейчас!

Распахнула дверь в прохладный вечер. Оказалось, карета застряла на узкой улице, едва-едва освещенной газовыми фонарями. Накренилась набок, лошади беснуются, грозя вот-вот ее перевернуть. Дорогу нам перекрыла раскорячившаяся старая телега. Вокруг – кособокие, низенькие дома ремесленного квартала с наглухо закрытыми ставнями, в страхе жмущиеся друг к другу. Да и обитатели этих домов не спешили на помощь, видимо, решив, что их не касается, кого тут режут под их окнами.

Наши дела были так себе… На отряд сопровождения наседали люди в черном, с темными повязками, скрывающими лица, и нападавших оказалось слишком много. Сперва я подумала, что это Тени. Но нет, не они! Призрачный Орден никогда не выступал в открытую. Подготовка, тщательное планирование, отсутствие следов – вот постулаты Ордена. Здесь же… Это была настоящая бойня, наглая и безжалостная, причем неподалеку от столичного центра!

Рядом с каретой упал кучер, пронзенный мечом здоровенного детины. Кого-то неподалеку, смачно ругая Темных Богов, били палашом. У одного, вытиравшего меч о черную одежду, спала повязка с лица, обнажив рыжую бородищу до пупка. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся, уставился на меня.

Если бы только он один!

– Девка! – заорал кто-то со стороны, перекрикивая звон мечей. – Ловите девку! Она нужна живой…

Рыжебородый ухмыльнулся, обнажив кривые зубы, поманил меня пальцем.

– Иди к папе, кисонька!

Я спрыгнула с подножки. Уставилась на бородатого, чувствуя, как вспотела рука, сжимающая оружие, краем глаза заметив, как возле заднего колеса двое прикончили одного из охраны. Демоны, и никто не успел ему на помощь!

А этот, рыжий… Неужели думал, что пойду, как доверчивая домашняя кошечка, не забывая мурлыкать? Рубанула его по протянутой руке, но меч звякнул, соскользнул с металлической наручной пластины. Нет, все же задела… И тут же закрутилась, уворачиваясь от того, кто подскочил с другой стороны. Рыжебородый рыкнул от боли, но я уже кинулась прочь, уклоняясь от дерущихся, перепрыгивая через трупы, не понимая, что делать – разыскивать Криса или бежать за помощью, нырнув во-он в ту черную подворотню… При этом кляня свое узкое, яркое платье и отсутствие магии.

Менелит – единственное тому объяснение! Но тогда… Тогда его должно быть очень-очень много! Так много, чтобы высосать всю магию с этой улицы.

Рыжеволосый и еще один черный, тяжело дыша, топали за мной следом, но тут один из охраны кинулся им наперерез, ввязался в бой.

– Беги, дура! – крикнул мне. – Спасайся!

Спасаться?

Перепрыгнула через очередной труп в черной одежде и тут наступила сафьяновой туфелькой на острый темный камень. Нагнувшись, сжала в кулаке черный, с зелеными вкраплениями минерал, чувствуя, как он холодит, покалывая, руку. Боги, а ведь я знаю, что это такое... Мы проходили, щупали, изучали его еще в Хольберге. Это и есть тот самый проклятущий менелит! Неужели кинули с бомбой под колесо, и взрыв раскидал его куски по периметру, заставив магию исчезнуть?

Если так, то на земле валяется целое состояние!

Но откуда у похитителей столько менелита?! В королевстве он под строжайшим контролем, есть всего одна шахта в Мервянных Горах, через высоченный хребет от моих земель… Замерла, пораженная догадкой. Нет же, эти демоны не дадут мне спокойно подумать! Увернулась от рыжебородого, но тот схватил меня за подол. Рубанула мечом. Не достала. Он уклонился, но тут тонкая материя треснула, и кусок платья остался в мужской руке. Я рванула дальше, и Темные Боги ему в печень, если сможет меня догнать! К тому же, пропустив меня, путь ему преградили двое из охраны, а я кинулась к темному узкому проходу, откуда тянуло мочой и гнилью.

Убежать и привести подмогу. Но где же Крис?!

Хотя в голове совсем другие мысли.

…Старший Сигульф – в Горном Контроле, мне Тирри говорила. А что, если нашли второе месторождение? Нашли и утаили в хаосе революции, решив разрабатывать сами. Менелит – дороже золота, дороже бриллиантов с вулканических островов драконьего Королевства. Нет ничего более ценного в мире магии, чем то, что способно блокировать эту самую магию! Собственная шахта с менелитом – это огромные, нет же, баснословные деньги! Его можно добывать подпольно на бывших королевских землях, рискуя многим… Рискуя всем! Но куда проще жениться на девице брачного возраста, в чьем приданом и есть та самая шахта…

Королева должна обо всем узнать!

Вернулась в реальность, в которой рубились на мечах, ругались, хрюкали, кряхтели, орали от боли. От нашего отряда почти никого не осталось. Тут я увидела Криса аккурат возле стены выкрашенного побелкой низенького дома. На него наседало двое, а еще несколько лежало у его ног. Но к черным спешила подмога, а рыжий, разделавшись с охранниками, несся на меня, словно армия кочевников. И, вместо того, чтобы кинуться в спасительный переулок, я ринулась к своему жениху, сжимая в руке короткий меч, понимая…

Демоны, уроки по боевому искусству и реальный бой – огромная разница!

– Эй, ты, толстый! А что ты меня не ловишь?! – завопила на всю улицу, поняв, что не успеваю к Крису, и это единственный способ его предупредить о том, кто подступал сзади. – А то ведь сбегу!

Поманить и улизнуть – уловки Темных… Светлая моя половина молчала, удрученная потерей магии. Зато малой толики драконьей крови хватило, чтобы полыхнуло драконье пламя, заставив рыжебородого попятиться, а затем приняться тушить свою бороду.

Обозвал меня портовой шлюхой. Да чтобы ты сдох! Я уже припустила в сторону Криса, уворачиваясь от жадных рук. Кого-то, взвизгнув, рубанула мечом, уклонилась, не понимая, где, демоны их побери, городовые, патрули?! У них тут резня и взрывы посреди столицы! К тому же из подворотни, в которую до этого думала улизнуть, высыпали еще черные.

Боги!.. Сколько же вас?!

– Добегалась, девка! – усмехнулся тот самый толстый, наступая...

Нет, он не толстый, а огромный, словно шкаф с церковной утварью у священника Единоверы. Да и рыжий уже потушил бороду…

Я закусила губу, вцепившись в меч, понимая, что против одного шансы у меня еще есть, но против двоих… Нет, уже троих – к ним примкнул еще один, низенький, быстрый, словно акинак кочевников. Краем глаза увидела, как ко мне пробивался Крис, но пошатнулся, пропустив удар со спины. Еще один, и я взвыла…

Взвыла от ужаса и чужой боли, словно меч пронзил мое, а не его тело.

Крис упал, а дальше я уже не смотрела. Увернулась от толстого, когда он попытался меня сграбастать. Убивать меня не хотели, и в этом была их ошибка. Нет, бежать я уже не собиралась. Мне… Мне некуда бежать! Если Крис погиб, то… Смысл жить дальше без него исчез, забрав с собой страхи и тревогу. Осталась лишь холодная ненависть, которая не мешала вспомнить все, чему четыре года учили меня магистры по Боевому Искусству.

Несмотря на все мои боевые навыки, битва была быстрой и бесславной.

Эти трое не ожидали от меня такой прыти. Особенно рыжебородый, с опаленной бородой. Вскоре он остался один, и вот когда и с ним почти разобралась, что-то тяжелое ударило меня в висок. Пропустила того, кто подошел сзади… Ноги подкосились, и я стала падать. У самой земли меня кто-то подхватил. Вырвал из ослабевшей руки меч, отбросил в сторону. Понес. Я пыталась прийти в себя, но тут меня закинули на лошадь, коротко приказав остальным убираться.