Жестокие Игры

Крис согласно кивнул.

– Значит, есть что-то, что я упустила из виду… То, что мы упускаем из виду, – поправила себя. – Что-то во мне либо на моей земле, что принесет огромные деньги. Ставки слишком высоки, они не стали бы размениваться по мелочам.

Замолчала, размышляя. Обо всем. Но в основном о том, почему мне так хорошо и спокойно. Я чувствовала себя счастливой, но из-за чего? Из-за того ли, что все идет по моему плану и Рэнделл даже слишком охотно изображает моего жениха? Или из-за того, что лорд Шаррез думал, что я принадлежу ему? Или же… Из-за того, что слегка саднили припухшие губы, все еще хранившие вкус чужого поцелуя, а в теле – странная, сладкая истома, появляющаяся каждый раз, когда он прикасался ко мне?

– Разберемся, – пообещал Крис. – Знаешь, Сай, я рад, что ты мне доверилась. Для меня это многое значит.

Не нашла, что ответить, он же продолжал:

– С этого момента тебе придется быть куда более осторожной. Пока что останешься на территории Академии. За ее пределы ни ногой!

– Нет, – покачала головой, уставившись ему в лицо снизу-вверх. – Так не пойдет! Я не собираюсь сидеть здесь сиднем. Вообще-то, я думала…

Раз уж мы жених и невеста на целый месяц, то мы пойдем в городской парк, как и многие влюбленные пары. Будем гулять и посмотрим фейерверки. Я никогда ни с кем еще не встречалась, и мне хотелось узнать, как это…

– Нет, Сай, опасно! В толпе будет сложно тебя охранять.

– Но…

– Браслет, – сказал он. – Обручальный браслет на твоей руке. Когда Орувеллы узнают, что ты приняла мое предложение, – замолчал, потому что я задергалась, пытаясь возразить. – Лежи, – приказал мне, и я увидела улыбку на его лице. – У меня еще целый месяц! – напомнил о договоре. – Это вынудит их действовать.

– Как же они узнают? Я ведь никому...

– В таверне, – произнес многозначительно, – было довольно многолюдно. Слишком много заинтересованных взглядов.

Ну да, орала я как резаная и даже кидалась кружками.

– Когда они узнают о помолвке, то решат, что я собираюсь увести у них лакомый кусочек. Что им еще останется? Что бы ты сделала на их месте?

– Устранила врага и забрала себе лакомый кусочек, – ответила, словно на экзамене.

Демоны, а ведь Крис прав! Браслет на моем запястье может послужить катализатором грядущих проблем.

– А ты…

Поднял меня на руки, словно я – пушинка, а не четыре с половиной пуда вредности, и вновь поцеловал. Да так, что я забыла не только об Орувеллах, но и о договоре, лорде Шаррезе, обо всем на свете.

– Буду тебя охранять, – сказал мне, когда отпустил. – А фейерверк посмотрим из Академии!

Умертвий сегодня не спускали – по случаю праздника адептам разрешили вернуться в общежития поздно вечером. Мы остались в парке, и этот вечер был одним из приятнейших за последнее время. Разложили одеяла на траве, смотрели, как в черном небе расцветали магические огни, и говорили. О чужом мире и о его замке, о моем детстве в Хольберге и о людях его клана, заждавшихся Криса на Севере. О том, что я собираюсь учиться на Высшую в столице, а он…

– Моя покойная мама была одной из сильнейших магинь Севера. Она настояла, чтобы я учился в столице. Отец так далеко не пошел, бросил Академию на третьем курсе, вернулся на службу.

– Ты – большой молодец, – похвалила его, получив за это приз – еще один поцелуй.

Разыгрывать влюбленную парочку от часа к часу выходило все проще.

– Закончу учебу и отправлюсь домой. Меня там тоже заждались.

– Овцы? – усмехнувшись, спросила я.

Нет, Сайари Рисааль, не овцы! Он – глава клана Рэнделлов, а это – уйма народа, нервные соседи и огромная ответственность, что легла на него несколько лет назад, когда отец выбрал жизнь в столице и службу королеве, а дед завещал Бьорген и земли, его окружающие, единственному внуку. Его люди, его земля, его замок. Его предназначение. А я… Я заочно поступила на Высшую Магию и собиралась покорить пространство и время, чтобы, быть может, вновь почувствовать близость к Богам и осознать заведенный порядок Мироздания.

Я останусь в столице, с Ильсаром Шаррезом.

Но – когда это еще будет! А пока что…

– Крис, но я не собираюсь все время сидеть в Академии!

– Завтра поедем к моему отцу. Хочу познакомить тебя со своей семьей. Месяц, – напомнил мне. – И, будь добра, помни, что ты любишь меня. Вот так…

И вновь поцеловал меня. Наверное, чтобы не забывала. Я помнила так хорошо, что не могла нормально спать. Ворочалась, металась в кровати, и сны мне снились совершенно бесстыдные. В них царствовал Крис Рэнделл… Целовал меня, да и я не отставала, а затем он стянул с меня и себя одежду и повел по пути порока и божественного наслаждения.

А потом я проснулась.

А потом мы поехали. Сперва к воротам Академии прислали черную карету с гербами Рэнделлов – скрещенные мечи на треугольном щите на фоне высоченных пиков Мерянных Гор. И еще – отряд сопровождения. Крис не собирался рисковать, но я жутко нервничала – вовсе не из-за того, что меня могли похитить, а больше из-за встречи с отцом и молодой мачехой Криса. Пусть старшего Рэнделла знала еще со времен революции и жизни при дворце, но с его молодой женой не была знакома.

Еще из-за своего вида. Голубое платье с золотой тесьмой, низкий квадратный вырез, тяжелое ожерелье – Крис застегнул, когда встретил меня в холле женского общежития. Отошел, полюбовался. Я тоже… Тоже залюбовалась им в парадной одежде, затем поправила его белоснежную тунику. Смутилась, прикоснувшись в его прохладной коже, вспомнив о ночном сне, в котором он был и вовсе без одежды. Поднял вопросительно бровь, желая узнать причину заминки. Но я покачала, отойдя от него на шаг.

– Месяц, Сай! – он взял меня за руку. – Из этого срока вышел один единственный день.

Месяц, так месяц!

К тому же по дороге к воротам заметила худую фигуру лорда Шарреза, разговаривающего с одним из Ищеек. Ректор проводил нас сумрачным взглядом, свидетельствовавшим о том, что он сильно сожалел, что не сделал из меня умертвие, а Криса Рэнделла не прирезали тем вечером Призрачные Тени.

Ревновал, и еще как!

Дернула головой. Сложная прическа – косы, синие ленты и локоны – Тирри провозилась больше часа. Подруга встретила новость о помолвке с Рэнделлом с энтузиазмом. Визжала и целовала меня добрых полчаса, не забывая твердить о чудо-кровати. Затем и вовсе заявила, что, закончив Академию, заберет ее с собой. Украдет и будет сдавать внаем.

– Когда свадьба? – спросила у меня.

– На Имболк, – соврала я, не моргнув и глазом.

Сначала подруге, затем отцу Криса, что встретил нас на пороге трехэтажного особняка с видом на королевский дворец. Михас Рэнделл расцеловал меня троекратно, затем прижал к себе, да так, что я уткнулась носом в расшитый золотом камзол. Вдохнула тонкий запах дорогущего табака, что привозили из Островного Королевства. Затем меня отстранили, встряхнули, вновь прижали и постучали по спине так сильно, что чуть не вышибли дух.