Жестокие Игры

– И что из этого?

– Застегнутый мужской рукой на руке избранницы, – начал он декламировать на архаическом Кемирском, – принявшей его после клятвы любви и верности… И снять его сможет по собственной воле, своей же рукой… Но если не снимет, то будет носить его в радости и в горе…

– Как бы ни так! – перебила его. – Не будет она его носить!

Магия, ну конечно же! Как я могла забыть?

Зачерпнула порядком из потоков, решив разложить золотую штуку на составляющие, сломав хитрое защитное заклинание. Сейчас я его быстренько!.. В ответ тоже повеяло магией, да такой, что я растерялась. Странная, древняя, неподвластная моему пониманию. Это ведь…

Это какой-то артефакт, демоны его побери!

– Что за ерунда? – пробормотала растерянно. Уставилась на Рэнделла. – Совсем обалдел? Что ты на меня нацепил? Почему я не могу его снять?

– Потому что сама не хочешь, – угодливо подсказал брат. – В прошлом году на Мироустройстве рассказывали про древние горные кланы…

– В Хольберге мы ничего подобного не проходили!

– Пять сильнейших кланов Севера, пять браслетов, освященных в древнем Храме богини любви Деборги... Семейная реликвия Рэнделлов, Сай! Если ее снимешь, наша помолвка будет расторгнутой. Но пока его носишь, для всего мира ты – моя невеста.

– Как бы ни так!

Невеста? Размечтался! Сначала сам не захотел, а теперь… С чего я вообще решила, что это хорошая идея – выйти за него замуж? Ведь люблю-то я другого! Закрутила, задергала с новой силой, чувствуя себя диким зверем в капкане охотника.

– Если бы хотела, давно бы уже расстегнула, – вновь вступился за своего Рэнделла Арно. – С вами все давно уже ясно, только ты из врожденного упрямства отказываешься это признавать.

Увернулся, когда я запустила в него кружкой.

– Пойду-ка я… – сказал уже с безопасного расстояния, после чего позорно сбежал на встречу с Лилли.

Драконы тоже растворились во времени и пространстве, остались только мы с Крисом, который попытался меня успокоить, но я приказала ему заткнуться. Потому что вот-вот догадаюсь, как снять эту штуку! Вскоре засобирался и он, вспомнив о утренних делах. Отец вернулся в город вчера, им многое стоит обсудить... Может, я проведу этот вечем с ним? Он зайдет за мной в три, и мы…

– Крис, но ведь я же не люблю тебя! – сказала, наконец, едва сдерживая слезы. – Не хочу и не могу выйти замуж! Тебе не кажется, что с твоей стороны это… – потрясла запястьем. – Это нечестно?

– Я так не думаю, – ответил он. – Сай, пойми, я не собираюсь тебя торопить. У тебя будет столько времени, сколько тебе потребуется…

– Боги! Откуда ты вообще свалился на мою голову? Как я могу выйти за тебя замуж, если… – Да, он спас меня в чужом мире, с ним так сладко целоваться, и я почти придумала имена нашим детям, но… – Ты мне с первого же дня не понравился!

Покачал головой. Улыбнулся так, словно знал что-то, о чем я не догадывалась.

– Сай…

– Скажи мне правду, Крис Рэнделл! Без свидетелей. Глянь, из твоих друзей уже никого… Допустим, ты всучил мне древний артефакт своего рода. Да, да! Знаю, сама согласилась... Но теперь ты пытаешься доказать, что это какое-то там благословение богини Любви! Мне же кажется, эта штука просто-напросто сломалась.

– Ее нельзя сломать.

– Еще как можно! Все можно сломать, если хорошенько постараться, – пробормотала я, вновь попытавшись проникнуть в магическую природу дурацкого артефакта. Защита на нем стояла такая, что на больную голову и не разберешь. – Вон, магиня Унида тоже думала, что портал в другой мир магам не по силам, а королева взяла и… Ладно, не об этом! Скажи мне честно, почему твой браслет не снимается? Где подвох?

– Завтра – небольшой семейный ужин, – вместо этого заявил Крис, – в доме моего отца. Ты не откажешься сопровождать меня?

– В качестве кого же? – язвительно поинтересовалась у него.

– Будущей хозяйки Бьоргена. Я не собираюсь отступаться ни от тебя, ни от своих слов. Браслет же не снимается лишь по одной причине… Ты меня любишь, Сай! – заявил бесстрашный Кристоф Рэнделл, за что получил кружкой.

К моему великому сожалению, щит он выставил чуть раньше.

***

Закончилось тем, что я нарычала на Кристофа и ушла в гордом одиночестве. Вернее, в сопровождении толпы телохранителей, даже не пытавшихся слиться с прохожими. Отстали они только у входа в Академию. Возле Центральных Ворот хмурая охрана сличала магические метки, а наверху мерцало магически-красным предупреждение, что чужие по территории Академии не ходят. А если и ходят, то недолго, после чего их ждет увлекательное существование в качестве умертвий, которое обеспечит ректор сия заведения лорд Ильсар Шаррез. Уставилась на его имя, написанное кроваво-красными буквами, затем принялась нервно дергать обручальный браслет.

Как же ты не понимаешь, глупый?! Ведь ничего, ничего не изменилось! Я всегда любила и буду любить только Ильсара Шарреза. Так почему же ты не снимаешься?!

Он молчал и расстегиваться отказывался, поэтому я отправилась в библиотеку. Где еще может провести выходной день адептка Сайари Рисааль, когда остальные гуляют с друзьями, слоняются по шумному столичному рынку или же занимают места в городском парке, чтобы к вечеру насладиться цирковым представлением, а позже – фейерверками? Вздохнув, попросила у дежурной магини нужную книгу, после чего она утопала в свой кабинет, недовольным голосом наказав положить ее, когда закончу, на стол библиотекаря.

Просторный читальный зал был пуст. Я уселась возле окна, раскрыла книгу с описанием известных магам Кемира артефактов, чувствуя, как подрагивают пальцы. Нашла, прочитала. Захлопнула книгу. Вновь открыла на странице с тем самым злосчастным браслетом. Уставилась в окно, рассматривая, как падают с дуба пожелтевшие листья. Осень вступила в свои права, раскрашивая мир в золотисто-красное…

Женский браслет, древняя магия, фамильная драгоценность одного из сильнейших горных кланов. Если застегнулся на руке – значит, чувства мужчины искренни. Если избранница не может его снять, значит…

Еще один лист вдогонку за первым.

Такого не может быть! Я чувствовала к Крису Рэнделлу что угодно, но не любовь. Слабость ума, вожделение, странное проявление дружбы или же временное помешательство. Мне нравились его поцелуи, прикосновения, мощь крепкого, тренированного тела. Иногда Крис действовал мне на нервы, но всегда оберегал, охранял и заботился. К тому же я была уверена в его чувствах, и мне это льстило.

В своих я тоже не сомневалась. Уставилась на ненавистный браслет, приказывая себе успокоиться. Думать об Ильсаре Шаррезе, вспомнить его холодный взгляд, саркастическую улыбку, синие, словно далекое море, глаза и… То, как увидела его в первый раз, и то, как истово любила его четыре года.

Помогло. Золотистый браслет пошел трещинами. Раскрылся, и я увидела небольшую застежку.

Вот и все! Все закончилось Сайари Рисааль! Сила разума победила временное помешательство, справилась с древним артефактом Богини Любви. Но я замерла, понимая, что сейчас произойдет. Я его сниму и верну Кристофу Рэнделлу, разорвав нашу помолвку. Пути назад больше не будет. Не будет ничего! Ни его поцелуев, ни прикосновений, ни руки, по-хозяйски лежащей на моем плече. Ни маленьких мальчиков и девочек с серыми, как у Криса, глазами…