Жестокий космос

Спрашиваете, что за свидетели? Да всё те же. И там же. В кабинете мэра, судя по обстановке, служившим ему ещё и жилищем, мы с Джули позволили себе немного расслабиться, то есть не просто развалились в предложенных Хименесом креслах (хозяину кабинета, законное место которого за монструозным столом занял Макс, тоже стоять не пришлось), но и избавиться от части снаряжения. А именно, снять шлемы, пристроив их под рукой на подлокотнике. Ну а чего? Помещение герметичное, воздух фильтруется и даже чем-то освежается, так что ни вони из не таких уж и далёких джунглей, ни местных микроорганизмов, с которыми желательно познакомиться как можно позже, нет. Вернее, их гораздо меньше, чем на открытом воздухе. А мисс Джонс изначально к соблюдению техники безопасности отнеслась откровенно наплевательски, даже не подумав загерметизировать шлем при высадке. К чему? У неё, в отличие от нас, профдеформированных маньяков, паранойи нет. Зато есть полный набор прививок и антидотов, а ещё макияж и причёска, на которых переход на замкнутый цикл дыхания скажется самым отрицательным образом. Ну, это она так объяснила, когда я ей попенял нарушением дисциплины. Впрочем, сама она выразилась куда проще: тушь потечёт и волосы растреплются. Чем, надо сказать, в очередной раз меня поразила — раз знает такие тонкости, значит, уже сталкивалась со сходным снаряжением. Внимание, вопрос: а где, собственно? Естественно, уточнять, да ещё и на ходу, я не стал, но зарубку на память сделал. Опять же, к чему лишний раз нервировать местных? Вон, корп, который Голдстейн, уже свалил в туман, насмерть разобидевшись. А оно нам надо, колонистов против себя настраивать? Правильно, не надо. Это я к тому, что мы никого, за исключением мэра, о роде деятельности мисс Джонс в известность не поставили. Девица и девица. Стройная, симпатичная, да ещё на фоне местных фемин выделяется экзотичной внешностью. Ну и что? Подумаешь, косятся парни с известной долей любопытства! Ну так на то она и экзотика, чтобы издали полюбоваться, а аппетит утолить более доступными плодами — пусть не привозными «персиками», но зато местными «авокадинками» и прочими «манго». Примерно такие мысли читались во взглядах каждой второй представительницы прекрасного пола, что попадались нам по пути. Да и кого удивишь экзотикой в прекрасном новом мире?

И это я без шуток. Мир действительно прекрасный. И перспективный. Поверьте моему опыту, людям мэра Хименеса достался в наследство далеко не самый плохой вариант — их вымершие предшественники в плане инженерного и архитектурного мышления особой извращённостью не отличались. Здания как здания, разной формы и высоты. Улицы как улицы, с твёрдым покрытием и чётко разделёнными пешеходными и транспортными зонами. Да, всё это потихоньку приходило в запустение — что и неудивительно, за семьдесят-то лет! Ну, плюс-минус. Однако осталось и много такого, к чему можно приложить руки. Колонисты, кстати, за те неполные два года, что миновали со дня основания Рио-Рохас, неплохо обжили алиеновское наследие: тут и там виднелись пятна свежей краски, там и тут попадались аккуратно засыпанные ямки, ну и много — очень много! — окон забрано в банальный (и крайне дешёвый) прозрачный целлулоид. Последнее обстоятельство более чем понятно — у сгинувших Предтеч воспринимаемый органами зрения спектр немного отличался от человеческого, а потому местные материалы, заменявшие стекло, казались людям мутноватыми. Ну и до кучи довольно сильно искажали картинку. Так что пришлось колонистам этим вопросом озаботиться в первую очередь, благо проблема эта оказалась наиболее серьёзной из всех, с которыми им пришлось столкнуться. За исключением, понятно, продовольственной безопасности — на импорте долго не протянешь. Зато и с эндемиками жили душа в душу, поскольку не конкурировали за источники пищи.

Цветовая гамма, опять же, для глаза приятная. Архитектуру я уже упоминал, в этом плане тут тоже всё усреднённое — и не биодизайн, и не нарочитая угловатость. Всё в меру. Живи, не хочу! Вернее, хочу, но не получается, хе-хе. С некоторых пор. И доказательство тому вот, прямо перед глазами — рыжее, наглое, похрапывающее от удовольствия. Мэра Хименеса я всё же расспросил подробнее насчёт нестандартных пищевых пристрастий питомца, благо, пока ждали вызова от «Грифа-второго», заняться особо было нечем. Я имею в виду, всем, кроме Макса — тот, как только переправил пилотессе Силич вводные для полётной программы, с головой зарылся в мэровский комп. И до того увлёкся, что ни на что вокруг не обращал внимания. Впрочем, это нормально. Я такое уже неоднократно наблюдал — ну питает мой старший техник слабость к алиеновским информационным технологиям, и ничего с этим не поделать. Привет из прошлого, в котором он именно в этой сфере и трудился. Разве что дело имел исключительно с человеческим софтом. Ну а мы с репортёршей насели на сеньора Хименеса. Единственное, цели преследовали диаметрально противоположные: мне нужна была достоверная информация, а Джули всего лишь старалась втереться к мэру в доверие. И ведь подход, зараза, верный нашла! Питомец для одинокого человека, по сути, единственный предмет гордости и достойный повод для обсуждения. В подробности особо вдаваться не буду, скажу только, что местных «ящериц» Эухенио принялся пожирать относительно недавно, может, месяца полтора назад. А до того перебивался исключительно привозными харчами. С чего вдруг, почему — нет ответа. По крайней мере, у мэра. Но зато есть любопытная деталь: примерно тогда же кошак пропал примерно на неделю. Сеньор Хименес уже было распрощался с рыжим шкодником, но тот вдруг как ни в чём не бывало вернулся из джунглей, причём ничуть не похудевший. Скорее, наоборот. Правда, с психикой поначалу нелады наблюдались — пугливость, неспровоцированная агрессия, хандра. Но, дорвавшись до привычного корма и дружеских объятий мэра, котяра вскоре воспрял духом и стал самим собой. За исключением, понятно, проснувшейся тяги к местным «деликатесам». Абсолютно необъяснимой логически. Короче, я по всем фронтам обломался. Почему по всем? Да потому что и медсканер «Ливингстона» при экспресс-анализе патологий не выявил. А для более углубленного обследования требовалось время. И это проблема, в отличие от дополнительной порции нанозондов. Потому что времени у нас нет. Действовать нужно ещё вчера. Но это у нас стандартная ситуация. Думаете, с чего бы это я на ночь глядя половину личного состава отправил в разведывательный выход? Вот как раз поэтому.

Я всё же побеспокоил Его Котейшество и нахлобучил шлем, активировав дисплей на внутренней стороне забрала. Единственное, герметизировать не стал, равно как и приглушать звук, чтобы и остальные слышали, что Сандрин говорит. Так-то пофиг на всех, кроме Макса — тому тоже неплохо быть в курсе — а значит, и остальным подфартило. Не буду же я мэра с журналисткой из кабинета гнать?! То есть как бы не вопрос, но оно мне надо, потом им отдельно пересказывать? Хименесу в силу его должности, а репортёрше — в силу её настырности. А если нет разницы, то зачем лишний раз напрягаться? Так и представляю укоризненный взгляд Юльки и железный аргумент в стиле «я всего лишь делаю свою работу»! Нет уж, проще сразу.

Так вот, о чём я? Об архитектуре, да. В Рио-Плата, втором по численности поселении Колонии, она ничем не отличалась от таковой в Рио-Рохас. По крайней мере, картинка «из глаз» бравого капрала, которую я (картинку, не капрала) вывел на основной дисплей, оставив озабоченную физиономию Веги в маленьком «окошке» слева вверху, вполне позволяла сделать такой вывод. И с задачей её подопечные справились даже оперативнее, чем я рассчитывал, особенно с учётом тех примерно сорока минут, что ушли чисто на дорогу. На стандартном атмосферном катере или глайдере можно было и быстрее добраться, но где мы, «альфы», и где гражданская техника? А шаттл есть шаттл, он, по меткому выражению Макса, медленно запрягает, зато резво едет. Иными словами, на взлёт-посадку, маневрирование и разгон с торможением времени уходит больше, чем на движение по курсу в установившемся режиме. К чему я это всё? Да так, к слову пришлось, чтобы вы ещё и об этих нюансах нашей службы представление имели. От них, между прочим, и тактика зависит. Мы, к примеру, не можем просто взять и свалиться на голову неприятелю прямо с орбиты, как тот же десант в индивидуальных дроп-капсулах. Или эвакуировать пострадавших с крыши здания, зависнув над ней на опорной тяге. Не прокатит. Тут скорее постройка развалится, чем мы такой трюк провернём. Да и потом, в большинстве случаев у местных находится более подходящий транспорт, стоит лишь немного поискать. Ну а когда выживших нет, то и мы не заморачиваемся.

— Ник? — с тревогой окликнула меня Сандрин.

Чёрт! Реально задумался. А со стороны это выглядит, как будто я подвис. Совсем как глюканувший андроид. Мне об этом и Макс, и сама Сандра неоднократно говорили, но я ничего с собой поделать не могу. Зря, что ли, в моём личном деле особо отмечено, что, мол, мастер-лейтенант Болтнев склонен к абстрактным размышлениям? И это они про насквозь философский подход к вопросам жизни и смерти не упомянули. В отличие от нервного расстройства, хе-хе.

— Да, слушаю, — очнулся я. — Что там у вас?

— Сам смотри! — хмыкнула капрал. И нарочито медленно прошлась взглядом по ближайшим окрестностям, намеренно задержавшись на нескольких довольно обширных бурых пятнах. Те красовались прямо по центру крошечной площади, заключенной в кольцо разнокалиберных построек. — Что скажешь?

— Это то, что я думаю? — напрягся я.

— Что там, лейтенант? — громким шёпотом поинтересовалась Джули, не справившись с любопытством. — А мне можно посмотреть?

— Не до вас сейчас, мисс Джонс! — раздражённо отмахнулся я. — Это что же получается, колонистов прямо посреди площади жрали? Надеюсь, хотя бы не живьём?

— Таких подробностей пока не выяснили, — не стала ещё больше травмировать мою расшатанную психику Вега. — Но, судя по количеству и конфигурации кровавых пятен, да, жертвы подверглись нападению прямо посреди улицы. И нападавшие каким-то образом утилизировали останки, потому что кроме крови больше ничего нет. Вполне возможно, что и сожрали.

— Странно… — непроизвольно стиснул я кошачий загривок, но Его Котейшество даже не пикнул. — Поправь меня, Сэнди, если я не прав: обычно жертвы хотя бы бежать пытаются? Ну, там, начинают метаться в панике? Или чтобы на помощь позвать?

— Типа того, — кивнула капрал. — А здесь, такое ощущение, что их сначала согнали в кучу, а потом… ну, ты понял!

— Точно зверьё? — зло сузил я глаза от нехорошего предчувствия. — Может, люди поработали? После зверья, как правило, хотя бы кости найти можно!

— Останков нет, — развела руками Сандрин. — Только пятна крови. Ни кострища — сам прикинь, какое оно должно быть, чтобы столько поселенцев переработать! Ни следов волочения с каплями крови. Ни даже химии какой. Да и от неё, сам знаешь, картинка совсем иная. Может, где-то что-то и есть, но в ближайших окрестностях мы не нашли. Сам же приказал просто одним глазком глянуть, да сенсоры раскидать!

— Ладно, замнём для ясности, — скрежетнул я зубами. Скорее всего, исходя из предыдущего опыта, нас где-то ожидал крайне неприятный сюрприз. Это я про останки, если что. — Выживших нашли?

— Тоже глухо, — мотнула головой капрал. — Может, где-то в руинах кто-то и спрятался, но на шум не вышел. А здесь, поблизости, никого и ничего. Единственное, могу точно сказать, что следов огневого боя нет. И следов от наземного транспорта тоже. А, да, ещё нашли кровь в чём-то типа склада. Тут недалеко. И крови там… много, — нервно сглотнула привычная к подобным зрелищам Сандра. — Короче, Ник! Здесь надо работать долго и вдумчиво. До темноты толком ничего не успеем, а пережидать где-то здесь… мне лично стрёмно.