Жестокий космос

И, надо сказать, насчёт сути корпораций, что наших, реальных, что вымышленных киношных, Макс в общем и целом был прав. Люди как таковые для всех властных структур, как их ни называй, всего лишь расходник. А в нынешние времена Четвёртой волны ещё и дешёвый. Здесь, в Мире Эндрюса, хотя бы климатические условия относительно комфортные, плюс атмосфера пригодна для дыхания. А к местным болячкам люди рано или поздно привыкнут, выработав необходимый иммунитет. Другое дело хищники — от них иммунитет не спасает. Тут нужно оружие, и побольше, а также оного оружия пользователи, желательно продвинутые. Но и уверенные тоже сойдут, особенно если их будет достаточно много. Вот такая вот нехитрая логика вкупе с арифметикой. Если, конечно, мы не выявим некий дополнительный фактор, вносящий сумятицу в мою типовую, а потому предельно стройную, теорию.

В принципе, по меткому выражению всё того же Макса, осталось лишь начать и кончить. А именно, добраться до Рио-Плата и разобраться в случившейся не так давно — буквально на днях — трагедии. Видео, записанные Сандрин и её подчиненными, я уже успел просмотреть, некоторые даже внимательно, и с её выводами в общем и целом согласился: вряд ли поселенцев помножили на ноль их соплеменники. Разве что донельзя экзотическими способами, но тут можно до одичавших хумансов-каннибалов из Третьей волны нафантазироваться, что вряд ли — как бы они все эти годы здесь выживали? На каких-таких харчах? Так что теория с местным хищником, выработавшим механизм усвоения чуждых белков и прочей органики, по-прежнему остаётся самой жизнеспособной. А значит, условия привычные — ждём хитрых, осторожных, смертоносных, но всё же зверюг. По крайней мере, на текущем этапе. И это хорошо, потому что с таким противником мы отлично умеем справляться. Когти, клыки и животная сила вполне себе уравновешиваются бронёй и мощным огнестрелом вкупе с выучкой. А вот вооружённым людям противостоять куда сложнее. Особенно дилетантам, от которых не ясно, чего ожидать. И можно словить пулю в любой, как правило, самый неожиданный, момент. Опять же, по собственному опыту могу сказать, что бодание с местными всегда приводит к незапланированным потерям в стройных рядах «альф». Именно потому, что от колонистов ждёшь если не реальной помощи, то хотя бы нейтралитета. А вот со зверьём всё честно.

Шаттл мотнуло на вираже, и я вынырнул из пучины абстрактных философских размышлений — да-да, тех самых, склонность к которым особо отмечена в моём личном деле — и решительно помотал головой, прогоняя наваждение. Время поработать, мастер-лейтенант Болтнев! И чем серьёзней ты к своей работе отнесёшься здесь и сейчас, тем меньше неприятностей будет ждать тебя в будущем. Совсем без них, к сожалению, не получится, но в моих силах хотя бы попытаться свести их к минимуму. На то я и командир аж целого взвода! «Альфа-взвода», хе-хе.

Интерлюдия 3

… Анализатор пискнул, известив о завершении процесса обработки данных, и Дикий торопливо ткнул пальцем в активную зону выносного модуля Толкователя, по относительно недавно — вместе с появлением в Племени Молодой Крови — возникшей Традиции закреплённого на левом предплечье, чуть повыше «потрошителя». Сгусток непонятного марева развернулся в полноценный проекционный дисплей, и Дикий впился взглядом в массив текста на языке Молодой Крови — так быстрей и удобней, чем разбираться в глифах довольно примитивной письменности Крови Древней. Да и гораздо информативней, если уж на то пошло. Одни только таблицы и графики, суть которых не дано постичь ни одному Охотнику из старой касты, чего стоят! Как выражается Пытливый, наглядность — наше всё. Но балбесам этого не понять. И в этом Дикий был с ним полностью солидарен. А ещё он всю свою сознательную жизнь не уставал поражаться нежеланию Древней Крови адаптироваться под новые реалии. Нет, за Портал и резко расширившиеся благодаря ему охотничьи угодья большое спасибо, а вот всё остальное — происки злых духов, не иначе! В отличие от благоволения Великого Духа из Анализатора. Просто удивительное мракобесие. Впрочем, такая консервативность взглядов Древней Крови давала Крови Молодой заметное конкурентное преимущество, благодаря которому, собственно, Великий и сумел создать новую касту, победив несколько самых прославленных Охотников в жесточайшей схватке не на жизнь, а на смерть. А потом ещё и умудрился вселить страх в каменные сердца Старейшин, сначала пригрозив вырезать всё Племя подчистую, а затем и продемонстрировав серьёзность намерений на примере одного из Стойбищ. Огромная яма, оставшаяся на месте поселения после Небесного Гнева, впечатлила даже самых упёртых представителей Древней Крови. Но было это всё довольно давно, несколько десятков Оборотов назад, когда Дикий ещё даже не родился. Иными словами, во времена Первого Поколения Молодой Крови. А сейчас уже Третье в силу вошло, чему сам Дикий примером. И да, если доверять словам Рассудительного — а не доверять ему нет абсолютно никаких оснований — Старейшины хоть и демонстрируют неприятие новинок, но исключительно на словах. Если, конечно, у конкретного новшества есть конкретное же прикладное значение. Мало того, будучи сами неспособны учиться — всё же статус не позволяет публично признать свою некомпетентность в чём бы то ни было — они хотя бы молодняку Древней Крови не запрещают перенимать полезные навыки у Крови Молодой. То есть, если снова процитировать Пытливого, обратная ассимиляция идёт полным ходом. Ещё несколько Поколений, и разница между Древней и Молодой Кровью останется на чисто физическом уровне. В ментальном же плане произойдёт слияние и перемешивание Традиций, что породит новый тип мышления. В рамках Племени, разумеется, и с небольшим перекосом в ментальность Молодой Крови. И вот эта мысль Дикого немного пугала. Правда, он надеялся, что до этого момента не доживёт. Почему так, он даже самому себе не мог объяснить, но чувствовал некую… неправильность? Нет, скорее порочность запущенного Великим несколько Поколений назад процесса. Но кто он такой, чтобы идти против воли Предков? Никто. По крайней мере, пока.

Дикий раздражённо дёрнул уголком рта, отгоняя несвоевременные мысли, и постарался сосредоточиться на данных, собранных и «переваренных» Анализатором примерно за пять тактов. Именно столько прошло времени с того момента, как разведчики Мягкого Мяса убрались из уничтоженного клыкачами поселения. И теперь Дикому предстояло разобраться в собранном массиве, ведь вопрос этот отнюдь не праздный. Вскоре после того, как Небесная Птица Мягкого Мяса с воем и грохотом скрылась за горизонтом, Дикий с изрядным удивлением обнаружил, что оставшееся от гостей поле сенсоров не просто доступно для взаимодействия с Анализатором (в этом он уже давно убедился), а ещё и довольно функционально. По той простой причине, что представляло собой примитивную, но полноценную кластерную структуру, по принципу действия сходную с тем же Анализатором Портала. А это в свою очередь означало, что тот без труда подберёт необходимые алгоритмы и весьма оперативно скорректирует программные средства, которые позволят встроить новую подсистему в собственное цифровое «тело». В итоге из тысяч примитивных датчиков получился неплохой виртуальный вычислитель типа «рой», напоминавший квантовый компьютер — узкоспециализированный, но чрезвычайно мощный. Ну а массив данных, который сейчас изучал Дикий, в графическом отображении представлял собой подробнейшую трёхмерную карту изрядного объёма окружающего пространства с той самой площадью, где садилась Небесная Птица Мягкого Мяса, в центре. Что ж, надо признать, Мягкое Мясо весьма изобретательно. А конкретно с этими особями, с корабля на орбите, нужно соблюдать особую осторожность.

Впрочем, Дикий, в отличие от многих представителей Молодой Крови и подавляющего большинства Крови Древней, никогда не относился к Добыче легкомысленно или свысока. А уж к такой, как элитные воины Мягкого Мяса, тем более. Мягкое Мясо, оно ведь бывает очень разное. И дело тут не столько в гендерах и условиях окружающей среды, сколько в принципах построения их общества. Надо сказать, очень гибких. У них, например, самец запросто может оказаться более изнеженным и неприспособленным к борьбе за существование, чем самая избалованная самка. И наоборот, самки, удел которых продолжать род, воспитывать детёнышей и обеспечивать комфортный быт самцов, без какого-либо осуждения со стороны соплеменников взваливают на себя бремя защиты замкнутой социальной группы и даже Охоты! И вот этому Дикий не уставал удивляться. Да что далеко ходить? Прошлым вечером разведчиками Мягкого Мяса, оказывается, командовала именно самка! Правда, выяснилось это уже после того, как Толкователь закончил расшифровку радиоперехватов. Справедливости ради, Дикий и раньше что-то такое подозревал, очень уж очертания тела характерные. И самое главное, мелкой воительнице беспрекословно подчинялись здоровенные самцы! В родном Племени такое невозможно даже представить. Нет, у Древней Крови сохранились предания о смелых Охотницах, дошедшие из глубины времён, но на то они и предания, чтобы не обращать на них внимания. Вникать в старинные байки, выискивая в них крохи полезной информации — удел Сказителей, а не действующих Охотников. У последних есть дела поинтереснее, чем трепать языками у костров. Да и инструменты подачи информации куда более совершенные, особенно в распоряжении Молодой Крови. Однако Традиции есть Традиции, в Племени без них никуда, а потому Старейшины не позволили целиком и полностью заместить живую устную речь воспроизведением видео и аудиофайлов Толкователем и его выносными модулями. И в чём-то оказались правы — синтез получился весьма удачным, чего даже Дикий не мог отрицать. Да что там Дикий! Сам Пытливый не нашёл, к чему придраться. А Рассудительный как всегда рассудительно промолчал, напустив на себя таинственный вид. Было это, кстати, на одном из расширенных Советов Племени в прошлом Обороте. И молодые да ранние чудом ушли от тотального унижения, отделавшись насмешками и издевательскими намёками на излишнюю склонность к словоблудию в ущерб Охоте. И, чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах соплеменников, Дикому пришлось вызваться добровольцем в Скауты — роль сколь уважаемую, столь же и избегаемую настоящими Охотниками. Хотя сам себя Дикий успокаивал тем, что скаутское дело требует повышенной самодисциплины и самоконтроля, что, несомненно, возвышает его над серой массой рядовых Охотников, по сути, рабов своих сиюминутных желаний. Но, однако же, и не переставал завидовать такой вот лёгкости бытия. Зато теперь Дикий понял смысл загадочного изречения Великого Основателя: чем больше думаешь, тем меньше хочется жить. Древняя Кровь склонностью к абстрактным размышлениям не отличалась, а потому была счастлива здесь и сейчас. И к этому же стремился Великий, когда основал касту Молодой Крови. К тому моменту он был уже достаточно стар по меркам своего разумного вида, а значит, и достаточно мудр, чтобы искать счастье в простоте. А вот юнцам приходилось очень несладко. И в Племени Дикий такой не один. Таких много. Кто-то смог абстрагироваться от сложных хитросплетений окружающего мира и превратиться в ментальную копию Древней Крови, а кто-то — не очень. И вынужден был искать какой-то выход для, как это называл Пытливый, избыточной пассионарности. Ну а поскольку сидеть дома с самками или становиться Сказителем вообще не вариант, то оставался лишь один приемлемый путь — в Скауты. Им хотя бы не возбранялось интересоваться чем-то ещё помимо Охоты и продолжения рода. Если Дикий не ошибался, у Мягкого Мяса Скауты назывались учёными и исследователями. Кстати, и в этом плане в их социуме никаких ограничений не было. Аж завидно! Тут, значит, приходится постоянно действовать с оглядкой, как бы где ненароком Традицию не нарушить, в чужую — или, ещё хуже, недостойную Охотника — сферу деятельности не вторгнуться, или не уподобиться особям из низших каст, а у Мягкого Мяса всё просто и без затей. Имеешь склонность и талант к чему-то? Ну так вперёд! Хорошее общество, гибкое… Племени бы такое! Но эти крамольные мысли Дикий старательно гнал прочь. Если кто-нибудь узнает, что он размышлял о чём-то таком, то не сносить ему головы. Смахнут с плеч на первом же Совете. Потому что это хуже святотатства. Это прямая угроза Традициям. А такого Старейшины терпеть не станут. Им гораздо проще прибить потенциального смутьяна исключительно на всякий случай, чем потом подавлять бунт. По большей части бессмысленный и беспощадный, но с точно такой же страстью, какую Древняя Кровь вкладывает в Охоту. То есть бунтовщиков придётся вырезать под корень, что может растянуться на несколько Оборотов. Что-то подобное в истории Племени уже имело место, если судить по одному из самых часто повторяемых преданий. Справедливости ради, предание это отличалось изрядной нудностью и кровавостью, видимо, чтобы сильнее в памяти отпечатываться.

Впрочем, сейчас речь не о том. Просто мозг Дикого так устроен, что лучше воспринимает большие массивы информации на фоне отвлечённых размышлений. Пытливый объяснял этот феномен тем, что Дикий набрался всякого от Анализатора, с которым работал с раннего детства, но сам Дикий в эту чушь не верил. Просто ему так легче. Отстранённость позволяет не зацикливаться на чём-то конкретном, а воспринимать весь массив как единое целое. От этого картинка складывается более полная и чёткая, и в результате случаются самые натуральные прозрения, которые и впрямь сродни решениям Великого Духа. По крайней мере, на взгляд стороннего наблюдателя. Сам же Дикий предпочитал считать, что таким образом осуществляет связь с Ноосферой — Сверхразумом Вселенной. Но и эту мысль он тщательно скрывал от соплеменников, чтобы не выделяться на их фоне ещё сильнее. Однако же результаты говорили сами за себя, так что с некоторых пор в Племени Дикого начали считать кем-то вроде колдуна. Именно по этой причине его уважали, боялись и ненавидели в равной степени. А это целых три сильных эмоции одновременно! Как минимум на одну больше, чем по отношению к остальным Старейшинам — тех просто боялись и уважали. Именно в таком порядке. Рассудительный даже пророчил Дикому великую судьбу. Если, конечно, Дикий не сдохнет раньше. И об этом, в отличие от бесконечности и сложности Вселенной, думать было даже приятно.

… озарение, как и всегда, оказалось сродни вспышке сверхновой: мысль, ранее кружившая где-то на периферии сознания и не дававшая покоя, вдруг сформулировалась предельно чётко и лаконично — оказывается, Дикому всё это время не нравилась кодировка массива данных. Она выглядела… пожалуй, неряшливо. Не было в ней какой-то внутренней красоты и присущего софту Анализатора изящества. Слишком всё грубо и прямолинейно. Точнее сказать Дикий затруднялся, но понимал, что решительно необходимо внести правки в программный код. Зачем? Да просто потому что. Скажем, из любви к искусству. Ещё одна маленькая слабость Дикого. И он даже примерно представлял, какие именно. Тем более что лично этим заниматься не придётся — достаточно озадачить Анализатор. А на такой случай у Дикого имелся обширный набор типового софта, главное, подобрать наиболее подходящий. И ключевое слово тут — «подобрать». Вручную. И перебирать до тех пор, пока не будет удовлетворено крайне своеобразное чувство прекрасного Дикого. На это может уйти как несколько ходов, так и пара-другая тактов. Но в таких делах Дикий спешить не привык, ещё в детстве убедившись, что сиюминутная выгода здесь и сейчас может обернуться конкретной загвоздкой в ближайшем будущем. Или вообще нешуточными потерями. А значит, торопиться абсолютно бессмысленно. Единственное, нужно убедиться в надёжности убежища, так как работа предстояла кропотливая, и отвлекаться на всякие мелочи вроде одиночного клыкача будет попросту некогда. Но и в этом плане полный порядок: когда Мягкое Мясо убралось восвояси, Дикий переместился из телецентра Предтеч в другое здание, за пределы «сенсорного поля». Здесь, в глубине руин, опасности имели скорее техногенный характер, но нынешнюю позицию Дикий присмотрел заранее, а шляться по округе в процессе работы не собирался в принципе. От атак сверху и с боков его надёжно защищали крыша и стены, а от нападения снизу — изрядная высота. Никакому клыкачу не добраться, минимум трижды не сверзившись по пути. Жажда и голод утолены, физиологические потребности удовлетворены, в сон не клонит — так чего же ещё желать? Разве что задачу поинтересней. Но и она в наличии. Осталось только расслабиться и получать удовольствие. С точки зрения абсолютного большинства соплеменников — извращённое. Сам же Дикий усматривал в работе с программным кодом некие аналогии с Охотой — ведь нужно не только выявить ошибку, то есть выследить Добычу, но и исправить её, чтобы получить желаемое. А это удовольствие сродни Победе. И чем сложнее, тем сильнее удовлетворение. Жаль только, что усилия Дикого никто в Племени не оценит по заслугам. Ну и ладно. Главное, что ему самому это нравится. И в немалой степени из-за того, что эта очередная маленькая тайна ещё чуть-чуть, но тоже приподнимала Дикого над основной массой соплеменников. Кое-кто, конечно, был в состоянии понять мотивацию Дикого, тот же Пытливый, или даже Рассудительный, но это лишь потому, что у них за душой тоже имелось что-то подобное. Делиться с окружающими, даже самыми близкими, они не торопились, но на каком-то подсознательном уровне тянулись друг к другу и в итоге сформировали что-то вроде касты внутри касты. Шайку заговорщиков, как выразились бы Старейшины. Если бы, конечно, имели хоть малейшее понятие о потенциальной угрозе.

… вопреки ожиданиям Дикого, успехом увенчалась уже пятая попытка коррекции. То есть уже меньше чем через половину такта очередной типовой программный пакет отлично лёг на кластерную структуру сенсорного поля, и Анализатор довольно загудел, запросив тринадцать ходов и двадцать девять ударов на завершение процесса перенастройки. Дикий немного удивился — он-то рассчитывал занять работой хотя бы часть ночи, поскольку тренированный организм не требовал много времени на сон — но и менять планы не стал. Повезло, значит, повезло. Может, это очередной знак от Вселенной, сиречь Ноосферы? Может, конкретно в этой задаче удача ему улыбнулась, а все последующие порядочно затянутся? На последнее Дикий весьма надеялся, ибо сидеть на месте и предаваться скуке он не привык, а шляться по городу в темноте клыкачи его уже давно отучили. Но что будет, то будет. В отличие от соплеменников из Древней Крови, Дикий прекрасно осознавал, что Анализатор — никакой не Великий Дух, а самый обычный искусственный интеллект, разве что благодаря кластерной природе почти ничем не ограниченный в вычислительных мощностях. То есть машина. А значит, он не способен осознанно подыгрывать оператору, в том числе потакать его потаённым желаниям. И если запросил конкретное время на работу, то ровно такое, что требуется на достижение цели. Не меньше, но и не больше. Удар в удар. И это даже хорошо. Потому что представить себе ленивого соплеменника Дикий вполне мог, а вот ленивого искина… нет, это что-то из области древних сказаний. Хотя было бы любопытно с таким пообщаться… например, чтобы скоротать время до утра. Сколько там? В смысле, до завершения процесса, а не до утра? Ещё чуть больше трёх ходов? Или?.. Дикий с удивлением осознал, что таймер на проекционном дисплее скачет туда-сюда в пределах полутора ходов, причём в обе стороны. Вернее, есть крайне незначительный, в пару-другую ударов, перекос в сторону увеличения длительности. И вот это что-то новенькое. Никогда раньше Дикий ничего подобного не видел. Да и не слышал, чтобы другие Охотники, а также Скауты, о таком упоминали. Это что же получается, он снова отыскал что-то новое, ранее невиданное? Очередная достойная Добыча, пусть и исключительно виртуальная?! Кластер сенсорного поля… сопротивляется?! Но как?! Анализатор же не вмешивается в функционал, он всего лишь корректирует программное обеспечение, причём в лучшую сторону! Ни один компьютер, ни один антивирус не станет этому сопротивляться, проверено на практике! И тем не менее, факт есть факт. Анализатор получил отпор. И объяснение этому может быть только одно — чужая воля. Машинная ли, или разумного существа — не суть важно. Хотя в данном конкретном случае Дикий рискнул бы предположить, что «рой» сенсоров сформировал нечто вроде слабенькой нейронной сети, которая — вот незадача! — резко «поумнела» под влиянием коррекции программными средствами Анализатора. А «поумнев», начала сопротивляться! Но это ведь… это… революция! Не бунт, а именно революция! Получается, что Дикий, сам того не желая, изобрёл способ изготовления искинов, не завязанный на программируемые извне паттерны поведения? То есть искин-«нейронка», поселившийся в сенсорном кластере, самозародился! А если учесть случайный характер формирования собственно сенсорного поля — вон как его Мягкое Мясо высевало, второго аналогичного быть не может по определению! — то… ну да, процесс эквивалентен «рождению», состыкованному с обретением самосознания… то есть Дикий только что встал вровень с Творцом?! Или Дикий слишком хорошо о себе думает? Уж не взыграла ли в нём гордыня? И вообще, а вдруг это всё случайность? Ведь главный признак технологии — это что? Правильно, её воспроизводимость! Так что нужно, даже решительно необходимо провести повторный эксперимент. Как? Да хотя бы угнать Небесную Птицу Мягкого Мяса! В управлении Дикий разберётся, опыт есть. Да и Анализатору такая задача буквально на один зуб. Только надо выбрать полигон подальше от поселений Мягкого Мяса. Или купировать угрозу, на всякий случай уничтожив все корабли на планете и в её ближайших окрестностях? Всего-то ничего — три штуки! Плюс два посадочных модуля, то есть один — второй понадобится самому Дикому. А что, вариант! Только придётся резко сократить численность «элитников» Мягкого Мяса. Как? Самым привычным методом — устроив роскошнейшую Охоту. Деяние, достойное сказаний! Ну и немаловажная деталь: она же, Охота, оправдает в глазах Племени остальной идиотизм. Эх, жаль, что никому ничего не докажешь! Ну, кроме Пытливого с Рассудительным! Но этих двоих слишком мало, Слава приходит только вместе со всеобщим признанием…

От мечтаний Дикого отвлёк очередной зуммер — Анализатор сообщал, что процесс завершён. А ещё предлагал вывести усовершенствованную структуру сенсорного кластера на дисплей. Естественно, Дикий согласился. О чём незамедлительно пожалел: первый же взгляд, брошенный на схему, безошибочно указал на несостоятельность версии с самозарождением нейронной сети, а из неё и искусственного интеллекта. Зато второй заставлял задуматься: а не переборщил ли Анализатор? Не уничтожил ли он свежезародившийся машинный разум, загнав его в жёсткие рамки типового софта? Потому что все к тому предпосылки присутствовали в полном объёме. Дикий был достаточно опытным пользователем Анализатора, чтобы утверждать, что функционал подвергнутого принудительной корректировке кластера изрядно расширился — появились ранее отсутствовавшие связи с какими-то внешними сетевыми образованиями. А ещё эти связи Дикому что-то очень сильно напоминали. Не исключено, что точки входа в местную Ноосферу. В смысле, планетарную, а не глобальную вселенскую. Очень интересно, очень. И любопытства не сдержать, как ни старайся. Собственно, а зачем его сдерживать? Ведь можно, как выражается Пытливый, под шумок протиснуться сквозь чужие «файерволлы» и хотя бы одним глазком посмотреть, что творится в других местах. Тем более что риска никакого — по всему судя, вот этот вот «отросток» есть ни что иное, как главный шлюз городской сети. Той самой, к которой Дикий уже и без того почти подключился. То есть получается, что можно попробовать аж с двух сторон?! Что ж… значит, такова судьба!

Ещё раз оглядевшись по сторонам и убедившись, что надёжно защищен от нападения в физическом плане, Дикий глубоко вдохнул, задержал на несколько ударов воздух в лёгких, и хрустнул суставами пальцев в предвкушении интереснейшей забавы.

Глава 10

Территория: зона влияния Колониального содружества

Сектор: Приграничье

Система: Мир Эндрюса

Статус: Поселение Рио-Плата