Жестокий роман (Том 1)

***

– У нас осталась одна минута, - сказала Хлоя водителю такси на Пиккадилли. - Нам нужно добраться до.., одну минутку... Смитфилд. Я заплачу вам вдвое больше.

– Это будет нелегко.

– Втрое?

– Это уже несколько легче. - Удовлетворенный водитель помчался по запруженным улицам Лондона, забыв о правилах уличного движения.

До места назначения он доехал за шесть минут. На счетчике было три фунта, но Хлоя дали ему десять и быстро выскочила из машины.

***

Джеффри Николе, театральный агент Пирса Виндзора, имел аристократическую внешность. Гости же, как поняла Хлоя, представляли интересы различных банков. Она догадалась, что для Пирса это очень важный обед. Речь за столом шла только о деньгах. Гостей интересовали не актеры и постановка, а только доход от этого предприятия.

Когда на столе появилась закуска, настороженность представителей банков к Пирсу исчезла. К трем часам они заметно повеселели, расшумелись и стали гораздо щедрее, чему способствовало большое количество выпитого вина При этом Хлоя заметила, что виновник торжества слишком часто поглядывает на нее и на Сару, словно проверяя, следят ли они за ходом разговора.

В четверть четвертого они почти покончили со своими обязанностями. Быстро убрав со стола все, кроме бокалов, вина, пепельниц и чашек с кофе, Хлоя ждала в другой комнате, когда можно будет убрать остальное Вдруг на кухню вошел один из гостей и попросил тряпку, чтобы вытереть пролившееся на костюм вино.

– Одну минутку, - сказала Хлоя. - Сейчас я вам помогу, не волнуйтесь.

– Нет, нет, что вы, я не позволю делать это такой милой девушке. - Он взмахнул рукой и нечаянно задел горящей сигарой ее щеку. Хлоя отпрянула, вскрикнув от боли.

– О Боже! - воскликнул незнакомец. - Простите меня, я такой неловкий! Позвольте взглянуть на вашу щеку.

– Не чадо. - Хлоя прикрыла щеку рукой. - Ничего страшного.

– Что случилось? - спросил появившийся на кухне Пирс.

– Ничего страшного, - повторила Хлоя.

Пирс подошел к ней и бережно отстранил ее руку от щеки.

– Пожалуйста, позвольте мне посмотреть, - сказал он.

Его рука показалась ей такой мягкой, нежной и ласковой, что боль исчезла и Хлою охватило неизвестное ей чувство.

– У вас серьезный ожог, - озабоченно сказал Пирс. - Думаю, вас нужно отвезти в больницу.

– О нет, - возразила Хлоя. - Не надо. Со мной все будет в порядке. Мне нужно лишь добраться до моего врача. Сара справится с посудой и со всем прочим.

Серые глаза Пирса блеснули.

– Мы освободим вас от мытья посуды, но только не от осмотра врача. К доктору следует обратиться немедленно. Я поеду с вами. Потерпите.

***

Хлоя терпеливо переносила боль. Врач в больнице, осмотрев щеку, сказал, что ей крупно повезло, поскольку задета лишь нижняя часть лица, а не глаз. Он с улыбкой добавил, что Хлоя не должна смеяться, иначе боль усилится.

– Сейчас я смажу ваш ожог, а вам придется приходить ко мне в течение трех дней.

– Не могли бы вы дать мне что-нибудь обезболивающее? - попросила его Хлоя, стиснув зубы от боли.

– Конечно, сейчас я сделаю вам укол валиума. Это поможет.

Потом Пирс отвез Хлою на своей машине к Джо, где она и осталась вместе с Сарой, ибо сам Джо уехал куда-то с Каролиной. Это было весьма некстати. Хлоя со стоном повалилась на кровать.

Вскоре она задремала и проснулась от звонка в дверь.

Хлоя встала с кровати и пошла открывать. На пороге стоял паренек с огромным букетом из великолепных лилий, белых роз и тюльпанов.

– Спасибо, - сказала Хлоя, взяв цветы. Она подошла к столу и вынула из букета карточку:

"С симпатией и извинениями, Пирс Виндзор".

***

– Боже милостивый! - воскликнул Джо, входя в свою квартиру. - Откуда такой букет? , - От Пирса Виндзора, - радостно сообщила ему Хлоя.

– Пирса Виндзора?! С чего бы это?

– Это длинная история, - уклончиво ответила Хлоя и почему-то чуть не расплакалась.

– Расскажи мне, пожалуйста, - попросил Джо, уставившись на се щеку. Господи, что с тобой?

– Ожог, - пролепетала Хлоя, вытирая глаза. Прошло уже почти пять дней, а щека все еще горела, доставляя ей весьма неприятные ощущения. Она обрадовалась, что Джо наконец вернулся. - Но мои страдания окупились. Пирс получил деньги от банков и может продолжать работу над своей пьесой.

– Ну, в таком случае все нормально, - язвительно заметил Джо. Негодяй!

– Нет, Джо. Пирс не виноват. Напротив, он был очень добр и внимателен ко мне. Я даже и не думала, что он бывает таким.

– А каким же еще ему быть после того, что он с тобой сделал? недовольно проворчал Джо.

Пирс звонил Хлое почти каждый день и справлялся о ее здоровье. Но ей показалось, что это не простая вежливость. Они подолгу болтали на самые различные темы. Через неделю Пирс настоял, чтобы Хлоя показалась специалисту по пластической хирургии.

– Я знаю, что у вас лишь небольшой шрам, - убеждал он ее, - но он на лице, а это портит такую очаровательную девушку.

После больницы он повел Хлою в ресторан, где они просидели до позднего вечера. Перед уходом оттуда Хлоя сказала:

– Пирс, я утомила вас своими глупыми разговорами.

– Нет-нет, Хлоя, что вы! - воскликнул он. - Не могу выразить, как мне приятно беседовать с вами.

Вы очень интересный человек, и я готов болтать с вами хоть до самого утра. Мне очень приятно быть рядом с вами.

Хлоя покраснела. Она уже давно поняла, что Пирс ей очень нравится, но не смела и надеяться, что ему тоже приятно ее общество.

Вдруг к их столику подошла девушка с длинными черными волосами, бледным лицом и сильно накрашенными глазами.

– Пирс! - удивленно воскликнула она. - Не верю своим глазам. Ты пьешь чай в таком захудалом ресторане. Как я рада видеть тебя! - Она наклонилась и поцеловала его в щеку, а потом уселась на свободный стул, не обращая ни малейшего внимания на Хлою; - Не возражаешь, дорогой? - спросила она, откусив кусок пирожного. - Я просто умираю от голода, а Джеффри еще не приехал.

– Нисколько, - ответил Пирс с легкой улыбкой и представил девушку Хлое. - Это Аннунциата Фэллон.

А это Хлоя Хаптертон.