Жестяная королева

— Эмметт, ты не откроешь бутылку вина? — спросила мама.

— Конечно. — Я кивнул, затем повернулся к Тере. — Красное или белое?

— Я не привередлива.

— Хорошо. — Я посмотрел на Мэгги сверху вниз. — Лимонад, апельсиновую газировку или 7Up?

— Апельсиновую газировку. — Она одарила меня той же милой, застенчивой улыбкой, которую я получал всякий раз, когда подходил.

Мэгги еще не совсем прониклась ко мне симпатией, но мы делали успехи. Я думаю, что мой рост и габариты пугали детей — и некоторых взрослых.

— Апельсиновую газировку. — Я подмигнул ей и подошел к холодильнику в гараже, где мама хранила большинство своих напитков. Я выбрал бутылку «Шардоне», потому что мама любила его, затем апельсиновую газировку для Мэгги.

К тому времени, как я наполнил бокалы, мама уже подавала еду на стол. Неудивительно, что она настояла, чтобы я сел рядом с Терой. Она заняла место рядом с Мэгги, прочитала молитву, и мы принялись за еду, пока она была горячей.

— Это восхитительно, Шери, — сказала Тера.

Я кивнул.

— Отличная еда.

— Это его любимое блюдо, — сказала мама Тере. — Я должна готовить его хотя бы раз в месяц, чтобы он приходил ко мне в гости.

Я откусил еще кусочек и проглотил возражение. Я заезжал к маме минимум раз в неделю, хотя, будь ее воля, я бы делал это ежедневно.

— Он всегда такой занятой, — добавила мама.

— Из-за сдаваемой недвижимости? — спросила Тера.

— Это и работа. Я механик в «Клифтон Фордж Гараж».

— Больше, чем механик. — Мама подняла вилку. — Он собирает мотоциклы на заказ и реставрирует классические автомобили.

— Интересно, — сказала Тера. — На самом деле, я недавно думала, что мне нужно сменить масло. Я не делала этого с тех пор, как мы переехали сюда. В вашем гараже это делают?

— Делают. Приезжай.

— И, может быть, ты сможешь провести для нее экскурсию по магазину. — Блеск в глазах моей матери был неуловимым.

Позже вечером мы поговорим о сватовстве.

— Это всего лишь магазин, но обязательно.

— Ты знал, что Мэгги идет в первый класс? — спросила мама.

— Я любил первый класс, — сказал я, заработав румянец, пока Мэгги жевала. У нее были веснушки Теры и голубые глаза. Я не знал, что за история была с ее отцом, но был уверен, что мама узнает об этом в свое время.

Остальная часть ужина прошла почти так же, как и в начале, мама рассказывала Тере обо мне, а мне о Тере. Пока, наконец, она не достала пирог и не отрезала мне такой большой кусок, что завтра утром мне придется провести лишний час в домашнем спортзале.

Это, или заскочить в «Бетси» и посмотреть, смогу ли я найти свою таинственную женщину для ночной тренировки.

Одна мысль о ней заставила мой член дернуться, поэтому я выбросил ее лицо из головы, сосредоточившись на еде, моей матери и ее гостях.

— Это было невероятно, — сказала Тера, вставая из-за стола, чтобы убрать пустую посуду.

— Я уберу. — Я тоже встал, забирая тарелки у нее и Мэгги. После трех заходов я убрался в столовой и приступил к работе, убирая остатки еды и вручную моя фарфор.

У нас с мамой было негласное соглашение насчет посуды. Когда она готовила, я мыл. Так повелось с тех пор, как я переехал после окончания средней школы. В те дни она готовила для меня довольно часто, в основном потому, что еда в клубе была нарасхват. Потом, после смерти папы, я приходил к ней под видом ужина, но на самом деле это было для того, чтобы проведать ее. И ради того, чтобы составить ей компанию.

Вымыв посуду, я вернулся к обеденному столу с еще одной бутылкой вина и снова наполнил мамин бокал.

— Тера? — спросил я.

— Нет, спасибо. — Она встала со стула. — Нам лучше идти. Еще раз спасибо за ужин, Шери.

— Пожалуйста.

— И еще раз спасибо, что починил раковину, — сказала Тера.

— Пожалуйста. Позвони, если снова начнет подтекать.

— Я так и сделаю. — Тера подошла к Мэгги и взяла ее за руку.

Затем мама выпроводила их из дома, а я снова устроился в кресле, наполняя свой бокал.

Я сделал большой глоток сухой прохладной жидкости, ожидая маму и неизбежную лекцию о моей одинокой жизни.

— Это было прекрасно. — Она пронеслась в столовую со своим стулом. — Эта Тера, такая хорошенькая, тебе не кажется?

— Хорошенькая.

— И такая милая. Мэгги — самое дорогое, что у нее есть.

Я поворчал. Мэгги была милой, но не такой как дочь Лео — Серафина, или дочь Женевьев и Исайи — Амелия. Хотя я был предвзят.

— Ты знал, что Тера преподает в начальной школе?

— Ты упоминала об этом. — Не меньше десяти раз.

— Она испекла мне печенье с шоколадной крошкой. Я тебе об этом говорила? На прошлых выходных.

— Испекла?

— Оно было превосходно. Может быть, лучше, чем мое собственное.

Я сделал еще глоток вина, борясь с ухмылкой.

Мама была мисс очевидность.

— Она новенькая в городе. Может, тебе стоит пригласить ее на ужин.

И так оно и было.

— Я так не думаю.

— Почему?

— Она арендует у меня дом.

— Пффф. Кого это волнует?

— Меня.

Мама прищурилась.

— Это из-за Мэгги?

— Нет. Конечно, нет. — Не то чтобы я не любил детей. Я просто сомневался, что на данном этапе моей жизни у меня будут свои дети. Кроме того, мне было совершенно нормально быть дядей Эмметтом для детей моих друзей.

— Тогда в чем дело? — спросила мама.

— Тера просто не для меня.

— Она слишком красивая и умная?

Нет, Тера была слишком чистой.

Но это было не то, чем я собирался делиться со своей матерью.

Будучи новенькой в городе, я сомневался, что Тера много слышала обо мне или моем прошлом. Но это был только вопрос времени. Тера не казалась человеком, который стал бы связываться с бывшим членом мотоклуба.

И даже если это не будет ее беспокоить, она не была той женщиной, о которой я думал.

Нет, мои мысли были поглощены парой глаз кофейного цвета и шелковистыми волосами цвета умбры.

Моя таинственная женщина не выходила у меня из головы всю неделю, и, хотя, если бы я сказал маме, что встретил кого-то, она бы отвязалась от меня, это были не те отношения, которыми я был готов поделиться со своей матерью.