Жестяная королева

— Происходит что-нибудь интересное? — спросил я маму, готовый сменить тему.

Она нахмурилась, но согласилась.

— Вообще-то, да. Я начала убирать в гараже со стороны твоего отца.

Я моргнул, прокручивая в голове ее слова, чтобы убедиться, что все правильно расслышал.

— Ой.

— Пришло время, Эмметт. Пришло время убрать вещи.

Время? Может пройти пятьдесят лет, а этого времени все равно будет недостаточно. У меня перехватило горло.

— Тебе, эм… нужна помощь? — Скажи «нет».

Она грустно улыбнулась мне.

— Только если ты хочешь помочь.

Нет, я этого не хотел. Ужин у меня в животе перевернулся. Я не был готов к этому разговору. Прошли годы, больше десяти лет с тех пор, как убили папу, но я все еще не был готов. И все это время я был уверен, что мама тоже не была готова. Папины вещи так долго стояли в гараже, и, насколько мне известно, она к ним не прикасалась.

— Почему сейчас?

Она пожала плечами.

— Я не становлюсь моложе, сынок. Я не хочу, чтобы ты разбирался с этим, когда нас обоих не станет.

Я вскочил со стула прежде, чем она успела закончить предложение.

— Мне пора идти.

— Эмметт…

— Я подумаю над помощью с папиными вещами, — бросил я через плечо, уже направляясь к двери. Стены давили на меня, и мне нужно было подышать свежим воздухом.

Мама последовала за мной, стоя в дверях, пока я оседлывал свой байк, надвинув на лицо солнцезащитные очки. И помчался.

Я напишу ей позже, но в данный момент мне нужна была дорога.

Зачем ей вываливать на меня всю эту чушь про папу сегодня вечером? Что с ней происходило? Она была не такой уж старой. Была ли она больна?

Возможно, у меня были бы ответы, если бы я не выбежал из ее дома.

Дерьмо. Она будет беспокоится, поэтому я доехал до ближайшей заправки и притормозил, чтобы отправить ей короткое сообщение.

Извини. Ты застала меня врасплох.

Ее ответ был мгновенным: Все в порядке. Люблю тебя.

Я тоже тебя люблю.

Я убрал свой телефон и заправил байк, раз уж я здесь. И когда я вернулся на дорогу, хватка паники ослабла. Солнце пригревало, а до ночи оставалось еще несколько часов, поэтому я воспользовался этим и покатался по городу.

Мой первый маршрут пролегал мимо гаража, я убедился, что толстая цепь на воротах надежно закреплена. В течение многих лет мы оставляли стоянку открытой, но после всего дерьма, которое случилось с Лео за последние несколько месяцев — этот сукин сын, племянник Такера Талбота, инсценировал несчастные случаи в надежде убрать Лео, — мы начали запирать ее.

Снаружи здания были установлены камеры, и я добавил датчики движения практически везде. По крайней мере, два раза в неделю какое-нибудь животное приводило их в действие ночью, но благодаря камерам я мог контролировать как парковку, так и внутреннюю часть магазина со своего телефона.

Мы установили новые прожекторы, которые включались с наступлением темноты, и, если бы кому-то удалось проникнуть внутрь, мы с Дэшем были бы немедленно предупреждены.

Если Воины или члены их семей собирались преследовать нас, они должны были быть на высоте. Учитывая, что все их основные участники были арестованы, мне нравились наши шансы.

Мы были осторожны, следя за тем, чтобы женщины и дети никуда не ходили одни. И я находил время, чтобы делать все, что мог, в Интернете. Иногда все, что требовалось, — это проверять ленту человека в социальных сетях или текстовые сообщения. Но мне нравилось это делать.

Каждое утро я проверял свои оповещения. Хакерство было моим давним хобби, еще одним способом отвлечься и навыком, который я использовал для клуба. Навык, который я все еще применял.

Было несколько Воинов, которые не были в тюрьме или еще осуждены. Некоторые были освобождены под залог в ожидании суда. В основном они были в Эштоне, но я ежедневно проверял их банковские счета и кредитные карты, чтобы убедиться, что нет никаких признаков того, что они решили приехать в Клифтон Фордж.

Помимо них, были известные родственники Воинов, хотя этот список был не таким точным, как мне хотелось бы. Черт возьми, мы даже не рассматривали племянника Такера Талбота как угрозу, потому что он не имел никакого отношения к его клубу.

Но это не остановило Дага Гамильтона от попытки убить Лео.

Так что теперь за «семьей», особенно за бывшей женой и двумя дочерями Такера Талбота, я тоже следил. К счастью, они были именно там, где и должны были быть — в Южной Каролине.

«Арроухед Уорриез» были нашими врагами, как мне казалось, всю мою жизнь. После рейда ФБР в их клубе более года назад их банда была ликвидирована, но это не устранило угрозу.

Их президент был безжалостным сукиным сыном.

Такер Талбот в настоящее время отбывал три пожизненных срока в тюрьме, но это не означало, что у него не было связей с внешним миром. И, очевидно, он обвинял нас в окончательном крахе своего клуба — даже несмотря на то, что этот параноидальный ублюдок сохранил видеозаписи, свидетельствующие о его членах, которые были более полезны для ФБР, чем любые улики, которые могли бы предоставить «Тин Джипси».

Я не собирался пытаться разобраться в мыслях этого ублюдка. Все, что я мог сделать, это выставить лучшую охрану, на какую был способен, и молиться Богу, чтобы никто не проскользнул сквозь щели.

Что у нас не было другого племянника, приехавшего в Клифтон Фордж, чтобы отомстить Такеру.

На бумаге Даг Гамильтон, казалось, не имел ничего общего со своим дядей. Тем не менее, он пришел за Лео. Даг потерпел неудачу, но Такер найдет другую пешку.

Может быть, если мы подождем достаточно долго, у него закончатся подхалимы. Черт, может быть, один из его собственных братьев, Воин, которого Такер отправил в тюрьму из-за своей видеозаписи, окажет миру услугу и всадит нож ублюдку между ребер.

Человек мог надеяться.

До тех пор мы готовились. Возможно, дочери Такера окажутся угрозой. Возможно, за нами придет семья другого Воина. Все, что мы могли сделать, это держать глаза открытыми и молиться, чтобы мы увидели угрозу, пока не стало слишком поздно.

Выехав из гаража, я поехал к другому сдаваемому мной дому на другом конце города. Я не остановился, только осмотрел его снаружи, чтобы убедиться, что газон подстрижен.

Это был дом с двумя спальнями, который занимал пожилой холостяк, работавший в пожарной части. Окна были темными, а его грузовика на подъездной дорожке не было, вероятно, потому, что у него была долгая смена на станции. Еще один арендатор мечты, который заботился о доме, как о своем собственном, и никогда не пропускал оплату аренды.

Оттуда я поехал в офисный комплекс, который купил два года назад. Мне потребовалось некоторое время, чтобы заполнить это пространство, но со страховым агентством, маникюрным салоном, диетологом и логопедом у меня были заключены четыре долгосрочных договора аренды, и, если не случится катастрофы, все будет работать на автопилоте.

Такова была цель. В конце концов, я хотел приобрести достаточное количество недвижимости и вложений в местный бизнес, чтобы мои деньги работали на меня. Мне нравилось быть механиком и работать в гараже, но мечтой был ранний выход на пенсию.