Жизнь напрокат

– Ты пришел сюда за долей серебра, силой отнятого Тихарем с кораблей нашего отца!
– угрожающе выдвинув подбородок, Бур шагнул вперед.
– Кораблей твоего собственного брата! Перед смертью Тихарь рассказал, что это была полностью твоя придумка. И ты еще смеешь говорить, что я тявкаю попусту?

– Я не знаю никакого Тихаря! А ежели тебе, Бур, восхотелось засунуть башку в зад кобыле и что-то там разузнать, то это твоя забота, меня не впутывай. И не размахивай у меня перед носом мечом, порежешь еще невзначай.

Шибай держался прямо как авторитет на допросе, смекнувший, что его берут на понт и поехавший в отрицалово. Правда, я не догнал при чем тут кобылья задница, но списал это живописное сравнение на местный фольклор.

Шибай мельком взглянул на меня и подмигнул. Я задумался, что бы это значило, к тому же отсутствие у камня парочки из второго секрета начало сильно действовать на нервы.

– Ну, раз ты весь такой хороший, тогда скажи своим людям отдать нам оружие и пойди с нами к Головачу.

Что интересно, Завид не проронил при разговоре пока еще ни единого слова. Видимо, заранее договорилиськто из них двоих будет качать. Вот только не удавалось Буру сбить опытного Шибая с толку.

Черт, где же носатый с мучнорылым? Почему не выходят? Мое голодное нутро сжалось в комок от нехорошего предчувствия.

– И пойду, - деловито заявил Шибай.
– Я и так сегодня к нему собирался заглянуть.

Бур поднял брови, кинул взгляд на Завида.

Что-то тяжелое бухнуло в спину Жука. Из груди коренастого разбойника как росток, пробивший твердую почву, высунулось острое, окровавленное жало. Распялив рот в немом крике, Жук нелепо растопырил руки, словно предлагал с ним обняться и нехотя повалился вперед. Между его лопаток торчало древко короткого копья, точно зубочистка из канапе. Сколько я не косился, а появление подмоги Шибаю прозевал. Втроем они неслись на нас как бизоны, размахивая на ходу топорами. Кто-то громко завопил. Бур с Завидом и Прастом тотчас сцепились с ними. Лязгнуло железо. Сковильд мгновенно развернулся и длинным, резким махом меча напрочь снес полголовы стоящему позади него разбойнику. Кусок черепа, кувыркаясь, влажно блестя внутренней стороной, сея брызги, полетел в осоку. Бран рукоятью топора отбил выпад копья, ударил в ответ, могучим ударом развалив еще одного лесного грабителя от ключицы до правого соска. Свистнула стрела. Зажав шею рукой, Бран выронил оружие, волчком, слепо закрутился на одной ноге и рухнул в шелестящую траву. Шибай ловко отпрыгнул к воде и шустро юркнул за камень. Ударом кулака сжимающего меч Сковильд сбил с ног замешкавшегося с тесаком Жилу, ткнул его острием уже лежащего и с животным рычанием стремительно ринулся ко мне. С кончика его меча ручьем стекала кровь, будто он опускал его в бочку с краской. Я быстро попятился, судорожно выдирая из кобуры пистолет.

– Э, мужик, давай-ка не так быстро...

"Не успеешь, не успеешь!" - ехидным голоском Одинца звенело в ушах.

– Х-ха!
– радостно выдохнул Сковильд и на широком подшаге хлестко полоснул сверху наискосок. Я успел отскочить ровно на то расстояние, чтобы обагренный клинок не врубился мне в плечо, но обратным махом эта скотина задела пузырь на моих портках, распоров ткань в районе колена. Я замешкался на мгновение достаточное для следующего удара, но в согнутой у бедра руке уже грелась удобная рукоятка. Снова отпрыгнув назад, я почувствовал спиной шершавый сосновый ствол. Рявкнул выстрел. Сковильд дал по тормозам и застыл на месте. С такого плевого расстояния промазать я не мог ни при каких раскладах, однако через миг полет меча к моей голове возобновился, Сковильд сделал шаг вперед. Неужели пуля не добралась до плоти через все эти кожи да кольчуги? Я выстрелил снова, прямо в центр его проклепанного кожуха. Глаза свея расширились, он склонил голову и уставился на свою продырявленную грудь. Захрипел и шагнул ко мне, все еще держа меч поднятым, а голову опущенной. Палец давил спуск, пока я не услышал сухой щелчок пустой обоймы. Сковильд, пуская с губ кровавые пузыри, с вентиляционным отверстием во лбу, наконец-то свалился с ног.

Я не мог видеть произвели ли звуки выстрелов какое либо впечатление на людей Шибая, ибо наскок Сковильда занял все мое внимание. С уверенностью я смог бы сказать, что оружия никто из них не побросал, не бухнулся в благоговейном ужасе на колени. Шибай больше не показывался из за нерукотворной статуи задницы с тех пор как туда юркнул, а Бур остался один против пары таких же крепких как Сковильд с Браном бойцов, по виду - скандинавов. Вдвоем они теснили его к воде. Бур извивался как ящерица, уклонялся, приседал и подпрыгивал, уходя от свистящих ударов двух топоров, а когда он пускал в ход свой меч, то его легко отбивали более тяжелым оружием. До воды пятившемуся Буру оставалось меньше метра, даже мне стало понятно, что еще несколько секунд и ему наступит капут, окончательный и бесповоротный.

Я размахнулся и зашвырнул бесполезную волыну далеко в озеро. Меч, будто сам по себе оказался в руке, ноги сами понесли меня на выручку Буру. Перепрыгнув на бегу через лежащего ничком Завида, я хрястнул клинком по упакованному в сталь и кожу плечу ближнего ко мне противника. Он как раз отводил руку для замаха и взревел, когда я по нему вмазал. Хорошо вмазал, защитную кожу точно распорол, а вот о кольчуге не скажу. Продолжая изрыгать вибрирующие звуки из слюнявого провала зияющего в русой бороде, мужик махнул топором по горизонтали, норовя расчленить меня на две половинки. Пришлось мне проявить всю свою ловкость, чтобы кое как увернуться от черного лезвия с сияющей полоской режущей части. Викинг тут же ткнул мне в ребра торцом рукояти, я ухнул от пронзившей бок боли, насилу ушел от догоняющего железа, но меня настиг мощный пинок в колено. Вынужденно припав на ногу, я оторопело наблюдал приближающееся к лицу лезвие боевого топора.

– На, сука!

Раздался тупой и влажный шлепок. Викинг так и не донес свой топор до моей головы. Его собственная голова медленно склонилась к плечу не в силах удерживаться на почти полностью перерубленной шее. Широко раскрытыми глазами он уже ничего не видел, кровь сильными толчками выливалась из открывшейся раны, ноги подогнулись и мертвец шлепнулся поперек выпавшего из рук топора.

Раздался знакомый голос Рока.

– Я не опоздал?!

Дрожащей рукой я вытер влажное горло, выдавил хрипло:

– Ты как всегда вовремя, братишка!

Глава 13

– Шибай!
– заорал во всю глотку Бур, бешено вращая налитыми кровью глазами.
– Где Шибай? Ищите! Он не мог далеко уйти!

Мне хватило пары секунд определить, что никто на меня нападать больше не будет. Просто некому. Поле схватки усеяно буграми лежащих в разных позах тел, кто-то из них шевелится, кто-то стонет, но большинство лежит неподвижно. Одинец склонился над Жилой и помогает тому перевернуться на спину. Завид с качающейся окровавленной головой, сидя на земле, баюкает правую руку, прижимает к груди как мать младенца. Противно несет парной, свежевыпущенной кровью, человеческими испражнениями. Давясь приступом тошноты, с мечом в руке я проковылял за валун забрызганный красным, точно на него махнули малярной кистью и обнаружил, что толстощекого усача и след простыл. Затем взгляд мой упал на почерневший от времени нос древней на вид лодки, торчащий из осоки и почти сразу я услышал тихие ритмичные всплески. Путаясь в траве, я вступил кончиками сапог в воду.

Лодка Тихаря уступала в размерах той, на которой прибыл сам Шибай с Ковильдом и Браном. Выбор в пользу более легкого и маневренного корыта был более чем очевидным. Шибай успел отгрести метров на пятнадцать и продолжал налегать на весла всей своей тушей, умело совершая длинные, мощные гребки. Причем хитрец направил лодку не к центру озера, а принял вдоль кромки берега, ледоколом ломясь сквозь поле кувшинок и кучками торчащих из воды стеблей куги.

– Бур! Невул!
– громко выкрикнул я в сторону леса.
– Давайте сюда! Шибай уходит!

Тяжело дыша мимо меня с перекошенным лицом протопал Бур, постепенно ускоряясь. Я отпрянул, когда Сашка чуть на зацепил меня плечом при разбеге. Он где-то подобрал копье и как метатель на олимпиаде с резким выкриком швырнул снаряд в удаляющуюся цель. Копье на излете пронзило безобидную пластину кувшинки в трех метрах впереди и чуть правее лодочного носа и кануло на дно.

– Перелет!
– отрапортовал Рок безо всякого сожаления и потер лапы в поисках чего бы еще кинуть.

– Живьем!
– обернувшись грозно рявкнул Бур, продолжая мчаться по берегу.

Сашка пожал плечами и прекратил поиски поражающего элемента.

– Живьем, так живьем.

Заслышав наши вопли, Шибай смекнул, что свалить по-тихому не получилось и резко повернул плавсредство прочь от берега, скалясь и раздувая покрасневшие от натуги щеки, он чаще замахал веслами, оставляя на воде кипящие круги.

Одинец одним махом запрыгнул во вторую лодку и с деревянным стуком начал разбирать весла. К нему подбежал Невул с намерением присоединиться к дружку и кинуться в погоню. Я его притормозил.