Жнец

empty-line/>

— Я думаю о Ястребе Непобедимом как о публичном имидже, который вот-вот поглотит мою истинную сущность. Я пытался понять, как же рассказать тебе про Майкла. Боялся, что ты не поймёшь. А ещё больше боялся, что как раз поймёшь и отшатнёшься с отвращением, потому что Ястреб — сияющая легенда, а Майкл — эдакое чудо в перьях.

Он снова пожал одним плечом.

— Когда я решил разморозиться, то понял, что это шанс решить проблему наших взаимоотношений. Мне не придётся рассказывать тебе о Майкле, ты его просто увидишь. Я могу освободиться от публичного имиджа, всех этих наворотов вокруг Игрока-основателя, и встретится с тобой просто как подросток с подростком.

Он помолчал.

— Мой план был следующий. Если тебе понравится Майкл, то я предложу встретиться снова, в Игре. Если ты отклонишь моё предложение, я просто испарюсь, никого из нас не смущая. И пусть даже мне пришлось бы назваться фальшивым именем, я мог договориться с Игротехниками, чтобы все послания пересылались мне.

Я пыталась осознать, что всё происходит на самом деле. Пыталась понять, что же я на самом деле думаю об этом. Пришлось поменять тему.

— Не понимаю, как ты добрался сюда так быстро. Два часа назад я попрощалась с твоим дроидом на остановке, и вот ты уже в комнате. Даже простая разморозка тела заняла бы больше времени, а ты говорил, что оно хранилось в Америке.

— Моё тело уже переместили в медицинский отсек, разморозили и доставили сюда к тому моменту нашего прощания. Я закрыл дверь вагона и сообщил, что готов покинуть Игру. А через секунду открыл глаза на столе, в окружении докторов.

— И долго ты заново привыкал к своему телу? После четырёх сотен лет…

Ястреб рассмеялся.

— Я провёл около часа, приходя в себя, и только потом отправился сюда. Хорошо, что я часто менял тела в Игре, становился то человеком, то призраком, то русалкой, то кентавром. Оставить Игру было не более странно, чем пережить все эти превращения.

Он замолчал, видимо, вспоминая прошедшие века.

— Тогда и сама Игра, и наши тела были довольно примитивными. Я помню, как странно приходилось в течение первых недель. Обоняния не было вообще, и всё, к чему мы прикасались, казалось странно пушистым. А ещё в мире постоянно попадались дыры, где не было ничего, кроме пятен чёрного тумана. — Он покачал головой. — В течение многих лет Игру постоянно совершенствовали. Теперь опыт пребывания в игровом теле настолько близок к реальности, что пробуждение прошло на удивление легко. Движения вполне естественные, хотя ощущения реального тела несколько утомляют. Мы можем есть и пить в Игре, если захотим, хотя в этом нет необходимости, как в реальной жизни, так что это не было слишком странно.

Ястреб покраснел.

— Кое-что далось тяжело… Ну, эти телесные функции по удалению отходов продуктов…

Я рассмеялась.

— Никому и в голову не пришло вставлять это в Игру, — объяснил Ястреб, — пожалуй, скажу Игротехникам добавить эту функцию.

— Похоже, ты фантастически приспособился. Никогда бы не догадалась, что ты — не обычный подросток. А ещё ты классно сбил Томаса, когда тот пытался нас зарезать .

Ястреб состроил самоуничижительное лицо, которое отдалённо напоминало одно из его игровых выражений.

— Пожалуйста, не говори об этом. Для легендарного бойца всё прошло крайне унизительно. Я двигался ужасно медленно, и не из-за непривычки к реальному телу. Правда в том, что во время заморозки я лежал без движения, а ещё повредил мышцу в плече. — Он потёр левое плечо. — Оно всё ещё болит, поэтому я не знаю, смогу ли нормально драться. С оружием всё должно быть в порядке. А вот действия, для которых требуется мышечная сила, даются труднее. Но мне придётся справиться, потому что сейчас нет времени начинать тренировки.

— Не хотелось бы признавать, но, похоже, Едзакон прав.

— В чём?

— В том, что Томас заколол парня на вечеринке. Как ты заметил, что он напал на нас? Увидел нож?

— Я провёл много времени на Боевой Арене. Множество игроков выдают себя в бою, когда хотят применить хитроумную тактику. Голос и лицо Томаса показывали, что он сдался, но его мышцы напряглись. Я ожидал, что он вытащит нож и нападёт.

— Кто знает, что ты разморозился из Игры? — спросила я после паузы.

— Среди Игротехников — Кваме и его команда. Среди игроков — Кассандра, она работает с сообщениями, создавая иллюзию, будто я в Игре. Ну а кроме них — несколько докторов и членов следовательской команды Едзакона. А теперь ещё и ты. Я скажу Едзакону сообщить Натану и включить его в операцию. Я засекретил выход из Игры для личной безопасности. Выйти, чтобы отследить нашего предателя-Игротехника — совсем другое дело.

Ястреб ухмыльнулся мне. Его глаза не были такими тёмными, как у игрового персонажа, но выражение их было очень похожим.

— Никогда не умел передавать ответственность, — сказал он. — Я был рад позволить Натану изучить для меня данные об Игре, но это очень особый случай. Сомневаюсь, что смогу понять такой уровень технической информации, и из чистого эгоизма не хочу знать, как Игротехники разрабатывают монстров, с которыми я сражаюсь. Это испортило бы всю забаву. В один прекрасный день я собираюсь убить Бегемота в одиночку, и знание дизайна испортит всю малину.

Я кивнула.

— Прекрасно тебя понимаю. Наверное, я чувствовала бы то же самое. Но Натан наслаждается каждым мгновением. Он надеется, эти знания помогут ему стать Игротехником.

Ястреб бросил на меня озорной взгляд, который определённо принадлежал его знаменитому игровому лицу.

— От этих знаний огромная польза. Натан с молниеносной скоростью роет секреты Игры. Если сохранит темп, через пару дней он узнает так много, что Игротехники просто не позволят ему стать простым игроком.