Журнал «Если», 2003 № 07
Шрифт:
— Бен пытался стереть часть рисунка. Ту, что поцарапана.
— Значит, это не атом? Я все еще не могу уловить смысл.
Дуг подумал о бедняжке Фран. О том, что они смогут ей сказать. О последнем урагане противоречивых сигналов, превратившемся в безумную ярость в мозгу Бена Фейнмана, пока захватчик делал свою работу. Уничтожал. Убивал.
— Мы видели атом, просто сначала его не узнали. То, что стер Бен, было ядром.
Черил передернуло. Теперь она тоже поняла. Потому что слишком хорошо знала, какой именно вирус был наиболее стойким к «лечению», самым безжалостным разрушителем, с неизменным упорством опустошающим память компьютеров
— Немедленно остановите ядро.
Глава 8
Двери Агентства защиты компьютерных сетей оказались заперты: на стук Дуга ответил вооруженный охранник. Дуг посчитал такие предосторожности ободряющим признаком. Первые же намеки на желание понять причины последней атаки привели Дуга и Черил в кабинет одного из руководителей агентства, Глена Адамса, солидного мужчины лет пятидесяти, со светло-голубыми глазами, высоким лбом и гладко зачесанными седеющими волосами. Половина тех, с кем они успели столкнуться в коридоре, носили джинсы и футболки и, очевидно, принадлежали к миру программистов. Судя по деловому костюму и галстуку, Адамс относился ко второй половине. По характерной, выработанной годами выправке, можно было предположить в нем отставного военного. Дугу было достаточно взглянуть на фотографии, чтобы подтвердить правильность своей догадки.
Не зная, как лучше начать, он немного помялся и выпалил:
— Мой рассказ может показаться вам несколько странным. Надеюсь, вы все же выслушаете меня до конца. Имейте в виду, что мы с Черил имеем ученые степени в области вычислительной техники и больше двадцати лет проработали по этой специальности. У нас немало опубликованных работ, а занимаемся мы нейронными интерфейсами.
Адамс принял от Дуга протянутый список работ.
— О’кей.
— Вы знакомы с «неядерным» вирусом?
Адамс задумчиво потер нос.
— Та вспышка, что случилась пару месяцев назад? Начисто стерла все винчестеры антиядерным лозунгом?
— Именно, — кивнула Черил.
— Не упоминая сейчас о правоохранительных мерах, можно сказать, что с ним уже справились. Компании по антивирусным продуктам успели разработать соответствующие программы, хотя, если ваши сети заражены, избавиться от него будут нелегко. Впрочем, вполне типичная зараза.
Вот оно, подумал Дуг.
— То, что мы узнали об этом вирусе, никак нельзя назвать типичным.
Он говорил минут десять, стараясь не обращать внимания на скептический взгляд чиновника.
— Значит, — заключил Адамс, когда Дуг замолчал, — вы утверждаете, что «неядерный» вирус воздействует на людей посредством шлемов с нейронными интерфейсами и расправляется с ними так же, как с компьютерами?
Дуг молча кивнул:
— И при этом воздействие атаки таково, что люди либо умирают, либо сходят с ума. Человеческий мозг реагирует по-разному, в зависимости от генетики и различий в умственных способностях. Некоторые усваивают быстрее, некоторые — медленнее. Это и обусловливает конечный результат. Похоже также, что конструкция шлема и обучение, полученное ранее его нейронной сетью, тоже могут влиять на последствия.
Черил порывисто подалась вперед.
— Поверьте, это не наши фантазии: мы излагаем факты, какими бы мрачными они ни казались. Все это произошло на самом деле. Агентство
обязано выпустить листовки с предупреждением. Необходимо предостеречь людей. Кроме того, придется остановить все исследования в этом направлении, по крайней мере до тех пор, пока мы не сможем полностью уничтожить вирус.— Слишком рано говорить о чем-то подобном.
— Слушайте, черт возьми, это уже произошло, — поморщился Дуг.
— Причем, именно так, как мы описываем. Люди не только погибают, но и оказываются в психушке, что, на мой взгляд, участь куда худшая. Вы слышали, что я сказал о Бобе Чернере? По-моему, для него уже слишком поздно.
— Но все это только ваши предположения. Не могли бы вы объяснить подробнее, как это все происходит?
Дуг вскочил и хмуро уставился на Адамса:
— Послушайте, Фейнмана и Чернера наверняка поразили «не-ядерники». Признаю, что не знаю в точности механизма воздействия вируса через шлем, и пришел сюда в надежде, что агентство захочет это выяснить. Может, вы, лодыри и дармоеды, соизволите поднять свои жирные бюрократические задницы и попытаетесь понять, в чем дело?!
— Сядьте и успокойтесь, — велел Адамс, заметив, что Черил тоже окинула своего компаньона уничтожающим взглядом. Но Дуг предпочел проигнорировать обоих.
— Чем можно вас убедить? Что для этого требуется?
— Вы говорите, Чернера и Фейнмана атаковали в доме. А как насчет…
Адамс сверился с блокнотом.
— Ямагучи? Она врезалась в столб. Вы, разумеется, не предполагаете, что она надевала в дорогу шлем? Из всех четырех случаев, только Фридман стало плохо на работе.
— Она была убита, — поправил Дуг. — И неважно, дома или на работе. Жертва подключилась к более мощному компьютеру, чем тот, что стоял на ее столе.
Он ощутил, как на шее пульсирует вена.
— Бен Фейнман сказал жене, что взял работу на дом. Попытка связаться с офисным компьютером из дома — вещь совершенно обычная. Или…
Озарение ослепительной вспышкой взорвалось в мозгу.
— Или он увлекался компьютерными играми. Это объясняет, почему никто из сослуживцев не спросил Фран, чем ее муж занимался в тот час. Просто нашел предлог, чтобы уклониться от воскресного похода в кино с ней и детьми.
— Но вы не знаете, имелся ли шлем в квартире Чернера! И чем объясните смерть Ямагучи?
— Пошевелите мозгами! Если атака не убила их мгновенно, значит, в головах этих несчастных звучали голоса. Голоса, которые не смолкают, не исчезают. Мозги словно плавятся. А по мере того, как вирус продолжает атаковать и пишет в мозгу свою проклятую фразу, людям становится все хуже. Назначение шлема — связать компьютер с головным мозгом, источником сознания и разумного мышления. Вероятно, головной мозг — первое, что атакуют вирусы.
Думаю, жертвы не могут думать связно, не могут рассуждать, не могут позвать на помощь и стремятся только к одному: чтобы это прекратилось. И если не погибают на месте, значит, снимают шлем, или сбивают его, или спотыкаются, и он падает. Человек убегает, как раненое животное, в поисках убежища, которого нет и быть не может. Потому что враг — в нем самом.
Полагаю, Чернер и Ямагучи неосознанно стремились к самому безопасному месту — собственному дому. Ямагучи туда не доехала: когда боль стала слишком острой или когда от ее собственного мозга почти ничего не осталось, она покончила с собой единственным доступным на тот момент способом, направив машину на фонарный столб. Чернер оказался крепче.