Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

– Её время не настало! – от злости я практически рычала. Ради спасения девочки готова была кинуться на смерть и в рукопашную. Но Сумрачная леди в ответ лишь рассмеялась, а через миг на изголовье кровати приземлилась небольшая гарпия с лицом той самой женщины, пытавшейся отговорить меня от покупки бриллианта!

– Ты никогда меня не слушаешь, Огонёчек, – фыркнула птица, – но за тобой интересно наблюдать, как и за ним. Вы даже чем-то похожи.

– О ком вы? – просипела, не отрываясь от лечения.

Смерть я видела не в первый раз. Мой Дар выходил далеко за рамки Светлого целительства, а Искра была наполовину Тёмной. Поэтому приближение Сумрачной леди чувствовала безошибочно, но раньше мы никогда не разговаривали…

– О том, с кем ты ещё не раз встретишься, – от стрекочущего смеха гарпии пробрал озноб, – теперь вы связаны одним предназначением и либо совершите невозможное, либо погибнете вместе.

– Тот мужчина… – запнулась, вспомнив странного незнакомца под иллюзией.

– Сама узнаешь, когда время придёт, – гарпия взмахнула крылом, открывая портал в мир Теней, и позволяя увидеть замершую на заснеженном холме хрупкую фигурку.

Алисия!

– Забирай её душу, сегодня снова твоя взяла, – беззлобно фыркнула незваная гостья, – но в следующий раз будет не так легко, Огонёчек!

Вспышка! Сумрачная леди растворилась во тьме, а до меня донёсся надрывный детский плач. Горький, пронзительный и разбивающий сердце на осколки. Проклятие стрыги перекинуло её душу в Нижний мир, но магия истинных целителей выводила больных и не из таких дебрей.

– Алисия! – позвала, латая последний крупный разрыв на ауре. – Алисия!

Услышав мой голос, дух девочки вздрогнул и, неловко качнувшись протянул ко мне белые как снег ручки.

– Помогите…

– Алисия, иди на мой голос! – повторила, зажигая на границе портала крохотный путеводный огонёк. Я знала, что после возвращения в наш мир она ничего не вспомнит, поэтому не меняла голос и не скрывала лица. – Алисия…

Девочка вздрогнула, словно испуганный оленёнок, а затем рванула ко мне, вырываясь из сумрака Нижнего мира.

Едва её душа вернулась в тело, Теневой портал захлопнулся, а артефакты, следящие за состоянием малышки, мелодично зазвенели, сообщая о значительном улучшении. Я справилась с проклятием, но расслабляться рано.

Убедившись, что залатала все разрывы в ауре, немного ослабила верхний слой заморозки. Телесные раны по-прежнему оставались в стазисе, зато по магическим каналам Алисии тончайшим ручейком потекла Сила. Вливать слишком много не рисковала, но хотела убедиться, что ничего не упустила.

Неожиданно из коридора донесся шорох, а через миг услышала скрежет замка и звук отворяемой двери.

– С возвращением, – отозвалась, не оборачиваясь и не прекращая лечение.

Знала, что запасной ключ есть только у Томаса Вэринги – отца моего напарника, и по совместительству, одного из лучших целителей империи. Два часа назад он уехал на вызов в Северный штаб лечить стражей, пострадавших в бою с дикой нечистью.

Мёртвая вьюга не щадила никого, но у вояк, к счастью, был иммунитет к яду и проклятиям. А бедняжка Алисия оказалась абсолютно беззащитной.

– Снова тоже самое, – вместо приветствия посетовал Томас. Он даже не удивился обмороку сына. Лишь горько вздохнул, кряхтя оттащил его от двери и запер палату на ключ.

– Пока не приближайся, я только что запечатала Теневой портал, – предупредила.

Старший Вэринга был прирождённым Светлым целителем, поэтому фон от тёмных плетений мог ненадолго заглушить его Искру. А я всерьёз рассчитывала на помощь. Кроме Алисии, с утра приняла ещё троих тяжёлых пациентов и очень устала, а работы предстояло много.

– Знаю, – устало отозвался Томас, – я из коридора почувствовал тёмный флёр.

Будь на его месте кто-то другой, немедленно сдал бы меня инквизиции, ведь хуже женщины-целителя была только женщина-некромант или, не приведи Луноликая - шаманка. Я же умудрилась собрать джек-пот из трёх запретных Даров. Но, как говорится, чем богаты.

Зато у мужчин наличие тёмного Дара не порицалось, и даже приветствовалось, поэтому пока рядом был Олаф - я не переживала. Лекарской Искры у младшего Вэринги не было, и мои плетения никак его не задевали. Но присутствие парня обеспечивало мне идеальное алиби.

– Сегодня Олаф хорошо сработал, – похвалила напарника.

О том, что с утра мы едва не пришибли друг друга, говорить не стала. В последнее время мы постоянно ссорились. Олаф боялся и ненавидел всё, связанное с целительством, а слава и народная любовь лишь подливали масла в огонь, напоминая ему о собственной магической неполноценности.

Он давно мечтал с этим покончить, но не мог. А я не могла обойтись без прикрытия, хоть и считала напарника, скорее, костылём, чем помощником.

Погибнув в автокатастрофе много лет назад, мне повезло попасть в другой мир, в тело пятилетней дочери лучшего целителя королевства – Ашера Лангроу. Он сразу понял, что настоящая малышка Эстер умерла от магической чумы вместе с матерью, но принял меня как родную, пытаясь унять горе от потери самых близких людей в воспитании иномирянки.

Ашер не поддерживал взгляды императора, и сразу заинтересовался земными техниками лечения. Несмотря на все запреты, он обучил меня всему, что знал и умел, а сам с удовольствием познавал наши методики.

Вместе мы разрабатывали абсолютно уникальные, инновационные системы лечения и искали способ изменить старый закон, чтобы я могла помогать отцу не тайно, а на законных основаниях. Но четыре года назад Ашер погиб от нападения низшего демона, и с тех пор в моей жизни началась чёрная полоса.

В королевстве Серебряного льда женщины не могли сами вести дела, к тому же, когда умер мессир Лангроу мне было всего шестнадцать. Его клинику должны были выставить на императорский аукцион, а мне найти опекуна, но спасло вмешательство старого друга и коллеги Ашера – герцога Вэринга.

Он знал мою тайну и предложил заключить контракт. Я сохраняла за собой всё имущество отца и возможность тайно продолжать практику, но должна была стать Огоньком его сына Олафа и помочь скрыть ото всех факт, что парень родился без Дара.

Терять было нечего, я согласилась, и благодаря мне спустя четыре года Олаф стал самым знаменитым лекарем во всем королевстве. К нему привозили даже безнадёжно больных пациентов из других империй, только… с каждым днём скрывать правду становилось всё сложнее.

ГЛАВА 3: Грани скандала

– Потрясающая работа! – едва развеялись отголоски тёмных плетений, Томас подошёл ближе, осматривая девочку с помощью магии. Пока он использовал самые простенькие заклинания, чтобы не мешать мне, но всё равно оценил размах лечения. – Ты превзошла саму себя, Эстер. Ашер гордился бы тобой!