Зима в твоём сердце, или Снежный бал для целительницы

В этот раз мне хотелось прогуляться без магического купола, наслаждаясь хрустом снега под ногами и морозным воздухом, пощипывающим щеки до яркого румянца.

Я соскучилась по настоящей зиме. Живой и искрящейся, с ароматом мандарин и имбирного чая, согретой дыханием праздничных костров и наполненной предвкушением от приближающейся Ночи снежных лилий.

В родном мире не любила Новый год из-за чувства бесконечной пустоты и одиночества. Но здесь эта ночь напоминала об отце и счастье, которое он мне подарил.

Даже после смерти Ашера я продолжала посещать его любимые ярмарки, заходила выпить горячего шоколада в нашу любимую кофейню, приходила с подарками в лазареты и детские дома, чтобы поделиться с малышами капелькой своего тепла.

Всё это много значило для меня, наполняло сердце нежностью и светлой грустью, а ещё, давало силы работать и спасать пациентов.

Сейчас этого не хватало особенно остро… Я очень устала и словно лишилась своего личного источника силы. Даже предстоящий бал немного померк. Я не представляла, как дарить жителям Тёмной империи эмоции и веру в чудеса, если сама чувствовала лишь опустошение.

Я ведь толком самой империи не видела! Только с высоты драконьего полёта чуть осмотрелась, но это не то.

Впрочем, последнее можно исправить!

Приободрившись, уложила волосы и нанесла на лицо освежающий крем, а затем добавила немного прозрачного блеска для губ. Настроение было предвкушающим и хотелось выглядеть соответственно.

Выскользнув из комнаты, покружилась перед Кристофом, показывая новый наряд во всей красе. Реакция последовала незамедлительно. Дракон мгновенно оказался рядом, притягивая меня к себе и целуя в губы.

– Выглядишь потрясающе, – прошептал, – но в твоих глазах грусть.

– Вспомнила, что скоро бал, а я до сих пор не видела ничего, кроме дворца и сада, – честно призналась, – очень хочу прогуляться по городу и хоть немного зарядиться атмосферой праздника. Не знаю, как открывать бал после всего, что произошло…

– Бал – символ надежды, и сейчас особенно важен для всех нас, но я хорошо понимаю о чём ты, – ответил Кристоф, бережно обнимая меня за плечи. – Можем прогуляться прямо сейчас, у нас есть время.

– А новости? – нетерпеливо куснула губу.

– Обсудим по дороге, – усмехнулся Кристоф, открывая портал.

Шагнув в него, оказалась на просторной площадке. По обе стороны от нас раскинулись Сумеречные горы. Бескрайние и величественные, похожие на клыки огромного дракона. Их острые шпили уходили в небо, утопая в мареве облаков, а лучи полуденного солнца ласкали заснеженные склоны искристыми переливами...

Казалось, кто-то рассыпал над ними бриллиантовую пыльцу или украсил множеством зеркал…

– Невероятно! – воскликнула, жадно любуясь сказочными видами.

Никогда не доводилось бывать в горах, и от увиденного буквально перехватило дыхание. Отвести взгляд не получалось. Пейзажи казались зачарованными, а ещё, я отчётливо слышала, как воздух вибрирует от мощной магии.

Она скользила по коже упругими волнами, стирая усталость и наполняя тело стихийной энергией. Благодаря ей, здесь даже дышалось легко, несмотря на приличную высоту.

– Это Око дракона, самая древняя взлётная площадка в Тёмной империи, – Кристоф приблизился и обнял меня за талию.

Тепло его рук ощущалось даже сквозь одежду, и я слегка подалась назад, прижимаясь к нему спиной и наслаждаясь столь редкими минутами тишины.

– Каждый теневой дракон, достигший возраста первого оборота и научившийся держаться в воздухе, поднимается сюда, чтобы пролететь над Элтеей – столицей Тёмной империи, – продолжил Кристоф, – но перед тем как перекинуться и расправить крылья, он дарит Оку каплю своей Силы, прося стихию обменять магию на попутный ветер.

Я слушала затаив дыхание, и фантазия летела вперёд, обгоняя рассказ и рисуя перед глазами парящих драконов…

– Этой традиции больше семи тысяч лет. За это время духи Ветра и Скал накопили колоссальное количество энергии. В период ослабления нашего источника они щедро делятся ею с теми, кто больше всех нуждается в Силе, – добавил Кристоф, – когда заболели дети, Око отдало всё до последней капли, наполнив Тёмную звезду своей энергией. Теперь же, твоя магия питает эти горы, позволяя древнему источнику возродиться.

– Моя? – опешила.

– Ты – Тёмная леди – сердце и хозяйка этих земель, – напомнил дракон, – и от того, сможешь ли ты их принять и полюбить всей душой, зависит, когда в храме распустятся Снежные лилии.

– Погоди! – я развернулась в кольце его рук и уперлась ладонями в крепкую грудь. – Ты же говорил, что лилии всегда расцветают через полгода…

– Не всегда, а обычно, – поправил дракон, – но ты – особенная, Эстер. Ты не просто Тёмная леди, а моя истинная пара и будущая императрица Тёмной империи.

Я смущенно отвела взгляд, уставившись на ближайший сугроб. Он так спокойно говорил об этом! Будто я принцесса и меня всю жизнь готовили к коронации и управлению страной…

– Эстер, – Кристоф бережно обхватил пальцами мой подбородок, вынуждая вновь поднять голову, – душа моя, никто не собирается свалить на тебя весь груз государственных дел…

– Ну да… Нам хоть бы с нечистью разобраться! – проворчала.

– Разберемся! – уверенно заявил Кристоф, а затем поцеловал меня, заставляя забыть о страхах и сомнениях.

Возмущаться перехотелось и, с удовольствием отключившись от проблем, уже сама потянулась к дракону, зарываясь пальцами в его волосы и отвечая на поцелуй… Обжигающий и дурманящий своей терпкой сладостью.

Голова шла кругом, губы горели, а шубка, ещё недавно защищающая от холода и ветра, теперь казалась лишней. Рядом с драконом было слишком жарко…

– Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива, – прошептал Кристоф, разрывая поцелуй, – и чтобы Тёмная империя стала для тебя родной.

– Она уже родная, – усмехнулась, ни капли не слукавив, – не знаю, как объяснить… Хоть я ведь почти ничего не знаю о ней и видела так мало…

– Но твоё сердце выбрало её… вернее, нас, – ответил, вновь целуя меня, – мне жаль, что не смог сразу показать тебе всё…

– Ты сам сказал, что это можно исправить, – рассмеялась, отстраняясь от него, – я хочу подойти к краю, можно?