Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки

Изолируют, что будет означать, что они ее уничтожат. Потому что ее сестра – слабый цветочек. Она не выдержит свалившихся на нее трудностей и бед.

Не то что она, Каролина.

Ильен не умеет бороться, поэтому Каролина будет бороться за нее.

Закрыв за собой дверь, она покачала головой на предложение дворецкого снять пальто. Трясущимися пальцами расстегивая пуговицы, взбежала по лестнице, затем кинулась в мамины покои.

В гостиной княгиня Вельская преспокойно пила послеобеденный кофе, а напротив нее в кресле сидела раскрасневшаяся после мороза Ильен.

Сестра держала в руках чашку с травяным чаем.

– Садись поскорее к нам, Кэрри! – воскликнула она, назвав Каролину детским именем. – Очень вкусные пирожные, я почти все съела. Вот, оставила для тебя последнее! Но не волнуйся, скоро нам испекут еще.

– Не стоит есть так много сладкого и мучного, моя дорогая! – упрекнула ее мама. – Сперва выйди замуж, а потом уже налегай на выпечку.

Раньше Каролина удивилась бы, услышав такое замечание, – потому что мама говорила так, словно с сестрой ничего не произошло и той непременно нужно найти себе жениха, – но сейчас ее голова была занята совсем другим.

– Мама, Ильен!.. – кинулась к ним. – Случилось ужасное! Алекс проговорился у Ланских…

И быстро рассказала им обо всем.

Думала, они перепугаются, вскочат и начнут в волнении что-то решать. Ясное дело, инквизиция не заставит себя ждать, потому что Джейми Леннокс – настоящая крыса и побежал их сдавать.

Вместо этого мама и сестра как ни в чем не бывало продолжали сидеть за столом.

– Значит, Алекс не умеет держать язык за зубами, – кивнула княгиня. – Ну что же, этого и следовало ожидать! Твой брат во всем пошел в своего отца, а все мужчины Вельские – слабаки, – после чего пригубила свой кофе.

Тогда-то Каролина решила, что мама спятила. Ладно Ильен – та, наверное, от ужаса не понимает, что происходит, поэтому пьет чай и многозначительно косится на последнее пирожное.

Но мама?! Как она может быть настолько спокойной в такой-то момент?!

– Нам нужно поскорее вывозить Ильен! Отправимся с ней на север. Прикажи сейчас же…

– Никуда я не поеду, – беззаботно отозвалась сестра. – Кэрри, говорю же, съешь то пирожное! Иначе я съем его сама.

– Вы… Вы сошли с ума? – догадалась Каролина, на что мама и Ильен внезапно рассмеялись.

***

Они явились через два часа.

Окружили особняк, предупредив, что это инквизиция и любое сопротивление будет караться по законам Ровейны. Накрыли дом чем-то магическим, из-за чего за окнами сразу потускнело, а Каролина почувствовала, как по телу пробежала противная, неконтролируемая дрожь.

Реакция на заклинание.

Наконец раздался стук в дверь, и бледный, пошатывающийся Алекс отправился открывать. Он был за главного – отец привычно отсутствовал, и мама не стала скрывать, что у того очередное романтическое приключение.

В Королевской Балетной Труппе пополнение, так что у князя Вельского множество забот – сперва выбрать, а затем опробовать тех, кто станет новым объектом его обожания.

– Мне жаль, мам! – произнесла Каролина, на что княгиня лишь пожала плечами.

– Раньше мне тоже было жаль, – безразличным голосом произнесла она. – Но я давно уже научилась с этим жить и не обращать внимания.

Вот и Каролина попыталась научиться жить с присутствием инквизиции на первом этаже и уговорить себя, что это нисколько ее не волнует.

Но у нее не вышло. Она не смогла усидеть в кресле, дожидаясь их прихода, поэтому, получив мамино разрешение, спустилась по лестнице.

Оказалось, Алекс держался вполне неплохо, и помощь ему не особо была нужна.

Кивнул на слова троих в черных одеждах со знаком инквизиции на груди, что все присутствующие должны предъявить документы и до конца проверки на ересь никому не позволено покидать особняк.

– Но никто и не собирается, – отозвался брат. – Мы готовы сотрудничать с инквизицией, потому что нам нечего скрывать. А вот тебе, Джейми, – произнес он, уставившись на мерзопакостного Леннокса, с независимым видом вошедшего в дом следом за инквизиторами, – я совершенно не рад в своем доме!

– Вы прячете Отступницу, – высокомерно произнес тот. – И я, как честный гражданин, был вынужден…

– Мы уже это слышали, – холодно оборвал его инквизитор. Затем посмотрел на Алекса: – Я знаю, вы близки с моим сыном, но на правосудие это не повлияет. Никто не вправе нарушать законы Ровейны!

– Но мы ничего не нарушали, – безмятежным голосом отозвалась Каролина, и инквизиторы дружно повернули головы. – Моя младшая сестра с детства отличалась слабым здоровьем, хотя сейчас ей уже получше.

– Они прятали ее последние несколько месяцев, – тотчас же наябедничал Джейми, а Каролина наконец-таки разглядела главного инквизитора и догадалась, что к ним пожаловал отец Итана Кроули.

– Все было совсем не так, Джейми! – неуверенно отозвался Алекс, на что Каролина мысленно поморщилась.

Если не умеет врать, то зачем берется!

– Они давно обо всем знали, – продолжал Леннокс, – но решили скрывать княжну Ильен Вельскую, вместо того чтобы выдать Отступницу властям.

– Я мечтаю скрыть тебя со своих глаз, Джейми Леннокс! – холодно произнесла Каролина. – А вас, господа…

– Нас скрыть вам уже не удастся, – усмехнулся лорд Кроули.

– Нет же, мы и не думали этого делать! После нелепых обвинений лорда Леннокса мы ожидали вашего прибытия, так что Ильен уже поднялась с постели. Сейчас она в гостиной наверху. Тоже ждет вас.

Но сразу же отправляться за ее младшей сестрой инквизиторы не стали. Прошлись по первому этажу, бесцеремонно заглядывая в комнаты и хозяйственные помещения, а заодно заставляя встреченную прислугу показывать им документы и оголять руки до локтя.

Наконец, не обнаружив ничего подозрительного, поднялись на второй этаж, но в гостиную, где их ждали Ильен с мамой, опять же, заходить не спешили. Вместо этого продолжали быстро и профессионально обыскивать комнаты.

В спальне Ильен один из них произнес, что чувствует присутствие магии Отступников, правда, слабые ее отголоски. На это Каролина с независимым видом пожала плечами, сказав, что она понятия не имеет, о чем идет речь.

Но ей стало не по себе. Она все еще не до конца верила, что у них получится и Вельским удастся выйти сухими из воды, но уже смела надеяться… А тут такое!