Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки

– Хорошо! – пробормотала я. Хотя не видела в этом ничего хорошего. – Не плачь, Ким! Я что-нибудь придумаю.

– Не стоит! – покачала она головой. – Не нужно ничего придумывать, Рина, иначе пропадешь еще и ты! Мне просто надо было, чтобы кто-нибудь меня выслушал.

– Я тебя выслушала и хочу сказать, что у меня есть кое-какие связи. – Хотя, конечно, это звучало слишком оптимистично. – Ты же знаешь, я общаюсь с Вельскими. Даю уроки княжнам, и у меня хорошие с ними отношения, поэтому я могу расспросить обо всем у молодого князя.

Ким-Ли уставилась на меня, размышляя над сказанным.

– Правда? – на ее лице появилась надежда.

Я кивнула.

– Обещаю, что с ним поговорю. Вполне возможно, он что-то знает и сможет помочь.

В восемь вечера Алекс Вельский собирался ждать меня на этом самом катке. И пусть раньше я не думала приходить, но сейчас решила, что придется, раз уж, по мнению князя, мы с ним не договорили.

Расставлю все точки над i, а заодно и выясню, что могло произойти с Чандлером.

И если Алекс Вельский захочет произвести на меня впечатление, то пусть совершит доброе дело и найдет управу на своего друга. Сделает так, чтобы Итан Кроули оставил Ким-Ли и ее семью в покое, а дальше....

Там уже будет видно!

Наконец, мы договорились, что я загляну в прачечную к Чангам после разговора с Вельским, после чего я посоветовала подруге возвращаться домой и дожидаться новостей. Вдруг Чандлер уже вернулся и ищет ее повсюду?

Ким-Ли убежала, а я забрала брата, и мы отправились домой.

До начала вечернего занятия оставалось еще несколько часов. И пусть для меня все складывалось неплохо, но настроение из отличного после разговора с Ким-Ли скатилось в ужасное.

Но оно стало еще хуже, когда мы с Рори вошли в наш подъезд и принялись подниматься по лестнице.

Перед этим я с надеждой взглянула на окна на первом этаже, и мне показалось, что внутри горел огонек. Это означало, что Маркус уже вернулся со службы, а я…

Додумать не успела, потому что услышала голоса в подъезде, а на третьем этаже обнаружилось целое столпотворение.

Несколько человек стояли возле нашей с Рори квартирки и, судя по скрежещущим звукам и гневному бормотанию, кто-то из них пытался открыть дверь. Своим ключом, потому что наш с Рори висел у меня на шее.

Но у него ничего не выходило.

Оказалось, на лестничной площадке стояла миссис Ванроуз, а рядом с ней толклась непонятного возраста пара, которым она собиралась показывать нашу с Рори квартиру.

Но домохозяйка почему-то не смогла открыть дверь своим ключом. Тот входил в прорезь, но не поворачивался.

Это ее порядком сердило, и миссис Ванроуз бормотала, что во всем виноваты проклятые морозы, но уже завтра, когда она выселит задолжавших за аренду жильцов – злостных неплательщиков! – она вызовет мастера, и тот наведет порядок.

– Когда мы сможем въехать в квартиру? – быстро произнесла женщина. – Можно даже не показывать, нам достаточно ваших слов. Нас все устраивает, миссис Ванроуз! Правда, Джонни? – обратилась она к своему мужу, и тот что-то промычал в ответ. – Мы готовы сразу же дать задаток, но нам нужно поскорее вселиться. Так когда?

– Вселиться в эту квартиру вы не сможете никогда, – вежливо сказала я ей, хотя разозлилась не на шутку. Не на них, а на всю ситуацию в целом. – Здесь живем мы с братом и не собираемся никуда переезжать. Миссис Ванроуз, кто вам дал позволение приводить в нашу с Рори квартиру посторонних?! – накинулась я еще и на домовладелицу.

– Это мой дом, милочка! – возразила она. – Я нашла для своей собственностиновых жильцов, которые въедут в эту квартиру как можно скорее. Вас же я выселяю за долги.

– Вы дали мне время до завтрашнего дня, – напомнила ей. – Три дня, чтобы я отдала вам деньги, и этот срок еще не истек.

– «Завтра» наступает ровно в полночь, так что деньги я должна получить уже сегодня. Уверена, долг вы мне, мисс Одридж, все равно не вернете, поэтому отдаю эту квартиру тем, кто не станет задерживать квартплату.

– О, мы ни в коем случае не будем этого делать! – с жаром заявила женщина и посмотрела на нас с Рори как на конкурентов.

– Я тоже не собираюсь больше задерживать оплату, – произнесла я спокойно, обрадовавшись, что взяла у Брамса аванс, а у Вельских заработала в два раза больше договоренного.

Этого как раз хватало, чтобы погасить нашу с Рори задолженность!

– Да, вышла небольшая неприятность из-за моей болезни, но такого больше не повторится, – добавила я. – Пропустите меня, пожалуйста! Мне надо попасть в свою квартиру.

– Вот и отлично, – кивнула противная миссис Ванроуз. – Пропустите ее! Заодно сможете и осмотреть свое новое жилье.

– Ничего подобного не будет! – холодно сказала им. – Никто не войдет в мой дом, потому что я сейчас же заплачу вам за этот и следующий месяцы. Всю сумму, как мы и договаривались. Восемьдесят фартингов, миссис Ванроуз, а вы дадите мне расписку, что в течение тридцати дней я могу спокойно приходить с работы, не боясь обнаружить в квартире, за которую я заплатила, посторонних. Иначе…

Мои угрозы нисколько ее не трогали. Но, услышав о восьмидесяти фартингах, миссис Ванроуз заинтересовалась.

Ключ повернулся. Дверь распахнулась моментально, и я сказала домовладелице, что замок не меняла. Не знаю, почему у нее не получалось открыть дверь, меня это мало интересует!

Промелькнула мысль о происках Отступника, который пообещал за мной приглядывать, но я ни в чем не была уверена.

Противная миссис Ванроуз тотчас же пообещала той паре, что ждать им не больше месяца, потому что за следующий я уж точно не заплачу, и отправила их восвояси. Затем прошла за мной в квартиру и покрутила головой, оглядывая наше с братом жилье.

Но мне нечего было стыдиться.

Пусть обстановка выглядела самой что ни на есть бедной, зато у нас было тепло и царил идеальный порядок. На полу лежала новенькая железная дорога с двумя игрушечными составами, а на столе стояли фрукты и пахло цитрусом и праздником.

– Вижу, ваше материальное положение заметно улучшилось, мисс Одридж! – язвительным голосом произнесла домовладелица.

– Все именно так и произошло, миссис Ванроуз! Вот деньги, – я положила на обеденный стол пачку купюр. – Здесь вся сумма за два месяца, а вот бумага и чернильница. Я жду от вас расписку.