Зимний Бал, или Еще один шанс для попаданки

– Господа, давайте уже с этим покончим! – в дверях гостиной появилась мама. Прекрасная, безмятежная и абсолютно уверенная в себе. – Княгиня Вельская, к вашим услугам! Моего мужа сейчас нет дома, но в ближайшие сутки, думаю, вы сможете застать его в гримерках Королевского Театра или в «Меблированных комнатах господина Хамера». Я дам вам адрес. Именно туда он обычно привозит своих любовниц.

На лице главного инквизитора что-то дрогнуло, но мама оставалась все такой же невозмутимой. И Каролина внезапно подумала, что ее выдержка и железная воля достойны всяческого уважения.

– Я сделаю это первая. Вот мои руки. – Джастина Вельская вытянула худые бледные руки перед лицами инквизиторов. – Как видите, они чисты, и разыскиваемая вами ересь меня не коснулась. Наши документы ждут вас на столе в гостиной. Каролина, дорогая моя…

– Конечно, мама! – спохватилась она. – Сейчас!

И пусть никто ее об этом не спрашивал, Каролина задрала рукава темного платья, демонстрируя покрытые гусиной кожей, но совершенно чистые от ереси руки.

– Вопросов к вам и не было, княжна! – с недовольным видом произнес лорд Кроули. – Речь идет о вашей сестре.

– Моя младшая дочь с радостью нальет вам кофе, господа, но сначала, конечно же, вам стоит ее осмотреть, – согласилась мама. Повернула голову. – Ильен, дорогая, подойди к нам!

Та поднялась с кресла и пошла навстречу инквизиторам. На сестре было бальное платье с открытыми плечами и руками, хотя часы недавно пробили четыре пополудни.

Каролина знала, что Ильен с мамой специально выбрали эту одежду, словно в отместку тем, кто осмелился ворваться в дом и жизнь Вельских с нелепыми и абсурдными обвинениями.

Сестра поражала своей худобой, что соответствовало придуманной истории о перенесенной ей недавно кори и полугоде различных болезней, но держалась спокойно и уверенно.

Так же, как и мама.

Инквизиторы во все глаза уставились на чистые и бледные руки сестры. Ильен терпеливо позволила одному потыкать в них пальцем, а потом сделать… нечто магическое. В том месте тотчас же появились красные пятна – кожа у сестры тонкая и чувствительная, но от проклятых черных знаков не было и следа!

– Если можно, – ледяным тоном произнесла мама, – я бы попросила вас отпустить руку моей дочери. Вам же прекрасно видно, что проклятие Отступников никогда ее не касалось!

– Вы правы, ваша светлость! – недовольным голосом произнес один из инквизиторов. – Нет никаких следов ереси, – добавил он, посмотрев на лорда Кроули.

– Прошу вас, проходите в гостиную, господа! Я налью вам кофе, – произнесла Ильен, затем пошатывающейся походкой, но с прямой спиной отправилась к столу.

И Каролина с немым восхищением подумала, что женщины в семье Вельских во сто крат сильнее мужчин, потому что совершенно бледный Алекс привалился к стене и закрыл глаза.

Судя по всему, он с трудом сдерживал тошноту.

– Не обращайте внимания на моего брата, – улыбнулась Каролина лорду Кроули. – Алекса постигла заслуженная кара за вчерашние излишества на приеме у герцога Ланского. Кстати, он уже показывал вам свои руки? Несмотря на его состояние, думаю, он все-таки способен это сделать.

Тут Ильен принялась разливать кофе в заранее приготовленные чашки.

– Последние полгода я постоянно болела, – объясняла она инквизиторам. – Сперва заразилась Красной Лихорадкой, затем был долгий бронхит. Для его лечения семейные маги посоветовали мне перебраться на побережье. Я почти уехала, но тут со мной случилась еще и эта мерзкая корь!

– Но отголоски магии Отступников… – начал один из магов.

– Не произносите этого слова в моем доме! – холодно заявила мама. – Вы же видите, мы не имеем к этому ни малейшего отношения!

– Вам все же придется объясниться, – заявил лорд Кроули.

Впрочем, за Вельских объяснялись два семейных мага, проживавших во флигеле в дальнем конце территории и вскоре явившихся в дом.

Один из них, господин Ранье, вступил в дискуссию с инквизиторами, принявшись пространно описывать свои методы лечения бронхита и кори, утверждая, что некоторые целительские заклинания могут дать отголоски, похожие на магию Отступников.

Но раз магических преступников в доме не нашлось, какие могут быть претензии к Вельским?

Наконец заговорил еще и Алекс.

– Каюсь, вчера я перебрал в доме герцога Ланского, и Джейми Леннокс, – последнее он произнес презрительно, – неправильно меня понял. Я говорил о том, что Ильен серьезно больна, а он проявил излишнее рвение. Заодно обидел другую сестру своими гнусными предложениями, после чего вызвал в наш дом инквизицию. Думаю, нам стоит поговорить с ним об этом с глазу на глаз!

– Дуэли строжайше запрещены в Ровейне, – холодно напомнил ему лорд Кроули. – Теперь же, если позволите, мы вас покинем. Стоит проверить еще и князя Вельского.

На лице мамы промелькнула насмешливая улыбка, и уже очень скоро инквизиция убралась из их дома.

***

К моменту, когда стало ясно, что опасность миновала и Ильен больше ничего не грозит, Каролина уже решила, как станет себя вести дальше.

Улыбнулась Ленноксу, с потерянным видом дожидавшемуся лорда Кроули, чтобы, наверное, извиниться перед тем за свою гнусную ошибку.

Проходя мимо, шепнула тому, что совсем скоро… О, очень скоро весь Акулий Остров узнает, какая он на самом деле крыса!

Предал своего товарища по детским играм и академии, привел в дом к Вельским – чистейшим и честнейшим гражданам Ровейны – инквизицию. Поднял с постели ее младшую сестру, только что переболевшую корью, не поверив в то, что Ильен собирались на воды восстанавливать пошатнувшееся здоровье.

– А еще все узнают, насколько грязно ты ко мне домогался, предлагая дочери князя Вельского стать твоей любовницей! Я всем об этом тоже расскажу, причем не скупясь на подробности, а воображение у меня отличное. Как думаешь, во скольких домах Ровейны тебя будут рады видеть, дорогой мой Джейми? Боюсь, хватит и одного пальца, чтобы их сосчитать.

Потом взяла и показала ему тот самый палец. Вскинула руку в неприличном жесте, который подсмотрела, общаясь с друзьями Алекса.

Но Каролине нисколько не было стыдно за свое поведение.