Зимний Фонарь

— Я больше не проснусь, Элиот, — мягко настаивает Алиса, — и ты знаешь, что будь это иначе, мы бы сейчас не говорили. Пожалуйста, просто сделай это: я не хочу сгореть заживо.

Сглотнув, парень кивает. Осоловело смотрит по углам. Слепо обшаривает стены. В конце концов, находит розетки у окна. Множество запутанных проводов — не разобраться, какой и от чего. Напоследок глянув на коллегу, Лайн хватает их в охапку и разом выдёргивает.

Реминисценография останавливается. Прекращается подача кислорода. Техника, поддерживающая жизнь в поражённом теле, выключается. Полоса на кардиомониторе искажается. Биоритмы пробивают полночь.

— Спасибо тебе, — слышится шёпот у самого уха, — друг.

В коридоре загорается свет: на медсестринском посту срабатывает вызов. Пронзительно звучит сигнальная трель, но стойка по-прежнему пуста. Дежурной, которую когда-то назначили на место, всё ещё нет. Равно как и никого живого из медперсонала.

Теперь, когда Элиот оборачивается, рядом никого. Ещё несколько мгновений он держит парализованную смертью женскую руку, но затем всё же отпускает. В груди разливается обжигающий холод. Затапливая лёгкие, он спазмами поднимается по горлу и выплёскивается слезами.

Лайну всё ещё мерещатся хрипы и гул аппаратов, когда он покидает палату. Ноги становятся непослушными, ватными. Парень глубоко дышит, силясь перебороть оцепенение. В конце коридора слышится нарастающий грохот. Шаги на лестнице. Дальняя стена озаряется светом.

— Чтоб меня… — одними губами шепчет Элиот. Страх.

Из соседней палаты высовывается рука. Угольная кисть с длинными пальцами и когтями. Следом за ней, сантиметр за сантиметром, выплывает женская фигура. Тьма её одеяний сливается с тенями. Гильзовая корона сверкает в полутьме. Лишь заслышав сторонний дух, неизвестная поворачивает голову.

Брюнет пятится.

У неё нет глаз.

Вместе с тем его тело парализует слабость. Обожжённая щека начинает гореть ещё больше. Парень делает несколько глубоких вдохов. Поднимает взгляд. Женщина тем временем приближается. Под её ногами гниёт паркет. Потолок расходится в трещинах. Настенная краска крошится.

С лестничной площадки поднимается крематор. Доспех делает его настолько массивным, что он занимает половину коридора. Ослепительный прожектор линз направляется в сторону Элиота.

— Обнаружен манифестант, — слышится искажённый модулятором голос. — Повторяю. Обнаружен манифестант.

Огнемётные сопла накаляются, и вот плотные потоки пламени охватывают коридор. Неизвестная поворачивается к красморовцу. Слабость вмиг отступает. Крематор припадает на колено. Поднимает голову.

— Царевна… — шепчет мужчина.

Из-под шлема слышится кашель. Оклемавшись, Элиот несётся к нетронутой пламенем лестнице. За раз перескакивая по несколько ступенек, он достигает фойе. Толкает дверь. Заперто. Тогда парень срывает со стены огнетушитель и бьёт по её застеклённой части. Удар не проходит. Баллон буквально вылетает и падает на пол. Эхо падения разносится по всей больнице.

Тем временем перед входом вырастает крупная тень. Ещё один крематор. Лайн отшатывается. Спиной натыкается на стойку регистратуры. Включается стоящий рядом принтер. Начинается печать. Устройство выплёвывает листок за листком — на каждом из них напечатано «МОРГ».

Когда гнев «Сварога» опаляет вход, Элиот уже спускается по служебной лестнице. Светлые помещения сменяются полутёмными лабиринтами: брюнет пересекает подземный переход, ведущий к злополучному моргу — тот стоит близ паллиатива невзрачной пристройкой, выделяющейся лишь трубой.

Чем ближе морг, тем чаще встречаются каталки с телами. Некоторые изолированы полиэтиленом, другие накрыты выстиранными простынями. Ткани, прикипевшие к лицам, в мельчайших подробностях разводами грязи передают гримасы агонии. Неизвестно, сколько эти тела лежат здесь — манифестанты медленно гниют: все черви и опарыши, что могли бы ускорить процесс, точно также не выдержали элегического Воздействия.

Внезапно загорается свет. В самом конце коридора Элиот видит гору сваленных тел. На вершину этой груды заброшен красморовец. Охотничья маска опалена, а из полой груди густо капает кровь. Защитные линзы разбиты стёклами внутрь: осколки впиваются в онемевшее смертью лицо. Трупы троном возвышают агента над полом.

Следующая дверь находится буквально в паре сантиметров от них. Затаив дыхание, Элиот пытается как можно осторожнее их обойти. Сердце уходит в пятки, когда он ногой случайно задевает кого-то из мертвецов. Косится целый ряд. Брюнет спиной прижимается к двери. Дёргает за ручку. Не поддаётся. В маленьком дверном окошке видно, что заперто изнутри.

– [Проклятье]!

Освещение гаснет в перебоях. Сверху трещит огонь. Подвалы постепенно наполняются дымом. При всплеске энергоподачи срабатывают датчики пожарной безопасности: вода бьёт с потолка. Вновь включается свет. Элиот видит окруживших его андеров. Лампы вновь гаснут. Холод приближается.

Всё происходит быстро. Элиот наматывает первую попавшуюся тряпку на кисть и разбивает окно. Сбив оставшееся стекло, выдёргивает засов в виде обломка трубы. Дверь наконец поддаётся.

Брюнет оказывается в небольшом зале. Часть его заставлена гробами; небольшой участок свободного пространства виднеется лишь перед стеной со встроенными в неё печами. Спасением является лестница, скрытая за деревянными ящиками. К ней почитатель и бежит.

Несмотря на то, что немёртвые следуют за ним, Элиот успевает подняться до того, как они наводнят крематорий. Выбравшись наружу, парень захлопывает за собой дверь. Переводя дыхание, спиной прислоняется к ней.

Из трубы оставленной пристройки тянется дым. На пороге валяется отклеившаяся записка: «морг переполнен». По сторонам всё заставлено деформированным транспортом: легковушками, скорыми каретами, «Грачами» и городскими автобусами. С расстояния видны занятые телами пассажирские сидения. Прокопчённые, они не накрыты простынями, не убраны в мешки. Элегия сковала их угольной коркой, обратив в подобие древних мумий.

Главный корпус больницы окутан элегическим смрадом. Стены темнеют под воздействием субстрата и покрываются трещинами. Крыша разрушается и проседает. Водосточные трубы ржавеют. Всё порастает грибком: разводами он поглощает фасад. Из приоткрытых окон тянутся хлопья пыли: они взлетают до небес, а затем подобием снега падают на землю. В отдалении слышны крики умирающих птиц, шелест их крыльев и стоны падения.

Издали надвигаются громыхающие шаги. Сипят воспалённые огнемёты. Элиот подрывается к перевязанным цепью воротам — ругнувшись, спешно оглядывается. Сопла неумолимо приближаются. Вот уже стены пристройки расползаются в пламени. Тогда Элиот забирается на багажник «Хунамиры» и с её крыши запрыгивает на автобус. Теперь забор по щиколотку.

— Манифестант, — слышит он рокочущий голос крематора. Со стороны к нему присоединяется ещё один. Из здания — третий. В отличие от прочих, теперь его броня выглядит изношенной, — просим вас не оказывать сопротивления при зачистке. Мы здесь, чтобы вам помочь.