Зимний Фонарь

— Прости… Я не знала, — честно признаётся Анастази.

— Ну, если что-то со спокойным [лицом] прёт прямо на тебя из токсичного тумана, — пытаясь улыбнуться, рассуждает брат, — живым оно точно быть не может. Что ты там говорила на тему того, чтобы выбраться отсюда?..

Блондинка только вздыхает. Памятуя о прошлом споре, тему не продолжает. Вместо этого она забирает с заднего сидения винтовку и говорит:

— Пошли отсюда.

Они оставляют броневик. Снаружи их застигают шаркающие шаги, однако никого поблизости невидно.

«Город Будущего», непривычно тёмный и безрадостный, встречает гостей всепоглощающей тьмой. В воздухе парят огромные чёрные хлопья. Впереди — плотная стена элегии. Дозиметр надрывно трещит.

— Куда теперь? — озираясь, спрашивает Элиот. — Зи?

С горы доносится скрежет. Анастази включает фонарик и направляет луч света в вышину. Тогда они с близнецом видят накренившуюся ракету. Как и двадцать лет, она висит в нескольких метрах от финиша. Однако краска её давно выцвела, а колючие ветра исцарапали корпус. Проржавевшие дождём крепления скрипят. Рельсы, утерявшие силу поддерживающих конструкций, протяжно завывают.

Внезапно один из крепежей слетает. Нос ракеты поворачивается на 90 градусов и клюёт. Несколько секунд бездействия, и космический корабль отправляется в свой последний полёт. Гравитация прибивает его к горному склону — из-под днища вылетают столпы искр и осколки сломанных звёзд.

— Так мы и покорили космос, — с иронией отмечает Анастази и прибавляет шаг. — Пошли. Не хочется погибнуть под этим символизмом.

Ракета летит в сторону броневика. Её нос пробивает двигатель «Грача», и ослепительная вспышка света озаряет парковые угодья. Близнецы ошеломлённо останавливаются и оборачиваются.

– [Жесть]… — молвит Элиот. — Мы же могли типа… там… ну, ты поняла.

Со смертью радиоприёмника наконец становится тихо.

Комья элегии слетаются на разгорающийся пожар — субстрата столько, что вскорости очаг возгорания оказывается потушен. О произошедшем взрыве напоминают лишь оплавленные взрывом карусель по соседству да будка со снедью. Разросшаяся от жара элегия тем временем вновь растягивается по всему периметру «Города Будущего». Пепельным снегопадом она устилает аттракционы и землю.

На краткие мгновения тела брошенных роботариев озаряет импульс жизни. Они успевают только выправиться: за годы бездействия механизмы пришли в негодность. Нечто незримое, что способно пробудить машины, неумолимо приближается.

Постепенно близнецы отходят к выходу. Пятясь, поочерёдно оглядываются. Протофонные фонарики с периодичностью гаснут. Вскоре — не включаются вовсе. Холод тем временем становится нестерпимым: не надо быть полнотелым, чтобы вообразить число андеров здесь.

Немёртвый дух не останавливают ни одежда, ни броня. До ворот остаётся всего несколько метров, когда что-то хватает Элиота за ногу. Он падает. Выпускает ракетницу из руки. Тогда в порыве отчаяния парень снимает с фотоаппарата крышку и делает снимок. Вспышка. На крохотном дисплее высвечивается сгрудившаяся вокруг толпа немёртвых. Столько, сколько не было в Линейной.

Он видит детей, что так и не выросли: ровесников, погибших в парке из-за аварии. Их лица подёрнуты мороком; идут они в первых рядах. За ними следуют посетители старше, немногочисленные работники развлекательного центра. Среди них также стоят и утопленники — жители затонувшего посёлка. Поросшие водорослями и речными паразитами, они пылающими глазами смотрят на живых.

Элиот дёргает ногой, пытаясь отбиться. Сестра хватается за винтовку. Вслепую целится. Стреляет. Тогда камеру активируют повторно. Мгновение вспышки позволяют прицелиться точнее. Чудом Анастази отстреливает захватившего брата андера, и близнец успевает подняться.

Покадровая съёмка сменяется серийной. Висящий на шее фотоаппарат предельно накаляется. Элиот впервые стреляет — Анастази по наитию раскладывает косу. Близнецы не уничтожают, но замедляют. Если брюнет метит по ногам, то блондинка отрубает руки. Дистанция неуверенно устанавливается. Однако повреждение конечностей слишком незначительно, чтобы пустить ситуацию на самотёк и просто сбежать.

Турбинный рёв оглушает край. Прямо над парком пролетает эскадрон «Снегирей». Птицы военных лет наполняют тишину характерным свистом скорости. Одна из них резко отклоняется от строя и, кружась в утраченном контроле, падает в озеро. Вода смягчает удар и не позволяет бомбардировщику взорваться. Остальные продолжают рвать мглистые облака, и падающая с их крыльев элегия орошает землю. Она перьями прокладывает птичий путь, и вот уже стая скрывается в городе.

Последняя вспышка озаряет немёртвых. Камера перегревается и выключается. «Город Будущего» погружается во тьму.

Смертельный холод подступает всё ближе. Барабан револьвера пуст. Прикрываясь лезвием косы, Анастази отступает к брату. Тот уже затылком чувствует оплетающий их лёд.

— Вот и всё, — молвит почитатель. — Мы сделали всё, что могли.

Внезапно на протофон Лайне приходит сообщение. Яркости дисплея недостаточно, чтобы его прочитать, но всё встаёт по местам, когда вдали слышится автомобильный гудок.

Фары ослепительной вспышкой загораются за их спинами — «Макада» резко останавливается на месте ворот. Поначалу непривычно яркий свет ошеломляет андеров. Воспользовавшись их замешательством, Лайны садятся в машину — на водительском кресле Анастази обнаруживает сидящую роботарию. Вестница спихивает её в кузов, и сама садится за руль.

К тому моменту пограничные приходят в себя. Тянутся к лучащемуся теплом двигателю. В последний момент Лайне даёт задний ход, и фургон выезжает на дорогу.

Дюжина взрывов накрывает поражённые Воздействием земли. Ослепительными вспышками расцветает Синекам. Стрелки дозиметров сходят с ума; за считанные секунды вокзал и вся юго-западная низменность обращаются руинами. Ударная волна проносится до Прайрисн. Линейная становится безжизненной; остаются лишь немногочисленные прототипы и им подобные — сновать по улицам и выполнять уже бессмысленную работу.

— Вы покинули Синекамский край, — слышится механический голос роботарии. Её аккумулятор на исходе, и к концу фразы мультяшный голос опускается до грохочущего баса: — Если вас не затруднит, оставьте отзыв на сайте синекам-дот-ео и выставьте оцен…ку.

На экране протофона Анастази высвечивается входящий звонок.

— Поздравляем, — звучит в динамиках роботизированный голос, — вы вновь существуете.

За пределами Синекама глубокая ночь. Впервые за долгое время близнецы видят её во всей красе. До Родополиса остаётся около ста километров.

— Даже не знаю, — криво усмехается блондинка, сбрасывая вызов, — радоваться или плакать.

Элиот тоскливо вздыхает. На протяжении всего пути он смотрит в окно, и только спустя полчаса дороги говорит: