Зимняя гостья

Поневоле вспомнились пророческие слова Клариссы Вермонт: а кто заснет, того выкинут из окон в снег наружу. Только выход через окна и остался, потому что снег подступил почти под самые наружные подоконники, завалив нижние этажи.

Мирта напряженно всматривалась в темнеющее небо, покрытое бело-серыми точками непрекращающегося снега. Кажется, любить снег она уже точно никогда не сможет. Ни Леона, ни крылатой твари видно не было. И ничего не слышалось, кроме завываний Клариссы, да вторящей ей бури.

Заканчивался последний день старого года. Приближался год новый.

Мирта с отчаянием отвернулась от окна, и тут ее взгляд упал на картину, висящую над камином. Странно, что она не обратила на нее внимание раньше. На картине был изображен замок колдуна, но летом. Отчетливо виднелись все башни, дворовые постройки, старая и новая конюшня, сад и… кое-что еще.

– Я должна остановить этот проклятый снег, – прошептала Мирта. Иного выхода спасти Леона и помочь себе и остальным у нее не было. – Кажется, я знаю, как это сделать.

Глава 9. Смелость - половина счастья

– Что тут изображено? – спросила Мирта, подволакивая ошалевшего Патрика Скобесски к картине. Управляющий замка, как и многие другие гости, протрезвел в тот миг, когда в гостевую залу влетел крылатый лев и откусил голову мертвому Блаю. Ответить он смог не с первого раза. Мирту тоже трясло, но адреналин действовал на нее другим образом – ей хотелось бежать, двигаться и что-то делать. Только не сидеть сложа руки в ожидании чуда.

– Наш дом, – промямлил Патрик и начал вырываться. – Простите, госпожа, мне нехорошо, надо полежать. Где-то тут была кушеточка…

Найти мебель в гостевой было сложно, снег, не стесняясь, валил с потолка, начиная все покрывать мягким толстым одеялом. Температура заметно снижалась.

– Вот! – рявкнула Мирта, ткнув в угол картины. – Что это?

– Колодец, – от возмущения, что на него наорали, управляющий даже забыл бояться. – Старый, мы им уже лет десять не пользуемся. В подземелье замка есть свой родник, мы оттуда воду берем. Она хорошая, чистая, но такого вкуса, как из старого колодца, у нее нет. Зимой только источник в подземелье используем, из старого колодца на холодное время года вода почему-то уходит.

– Колодец похож на трубу, верно? – спросила Мирта, уже зная ответ.

– И что? – не понял Патрик.

– Блай колдовал на трубу, но забыл, на какую именно, – возбужденно сказала девушка, пытаясь поймать заинтересованность во взглядах уже замерзающих гостей. – Леон проверил все трубы на крыше, и с ними все в порядке, они не заколдованы. Старый колодец – вот, что может быть источником снега. Блай мог заколдовать его.

– Вот именно – мог, – фыркнула Клементина. – А мог и не колдовать. Мы не уверены ни в чем.

– Надо проверить, – не унималась Мирта. – Если мы останемся внутри, то замерзнем.

– Если выйдем наружу, то замерзнем еще быстрее, – заявила тетка Асмодея, пытаясь с помощью двух ряженых дам вытащить спящую Клариссу из уже холодного фондю. – У нас осталось вино и шампанское, как с ними можно замерзнуть? Да, и что мы будем делать с этим колодцем? Колдуна утащило чудовище. Допустим, там, действительно, этот твой источник. И что? Мы потратим силы, время, драгоценное тепло, а все равно придется возвращаться. Против магии люди беспомощны. Не бойся, дорогая. Скоро слуги нас откопают и разожгут камин, станет тепло. Я сама видела, что запасов дров у хозяев много.

– Я на вашем месте не был бы так уверен, – протянул Патрик, но его никто не услышал. Все загалдели одновременно, очнувшись от временного шока. У каждого были свои проблемы и свое видение ситуации.

– Мы все умрем!

– С Новым годом, с новым счастьем!

– Все будет хорошо, нас найдут!

– А еще выпивка будет?

– Моя колбаса! Ее нельзя хранить в минусе! Где лопата?

– Успокойтесь! Давайте лучше споем!

– У кого-нибудь есть пилка для ногтей? Ноготь сломала!

– Проклятый снег!

– Откуда здесь кот? Вы его видели?

– Мясо осталось?

– Можно поджечь елку, будет тепло.

– Давайте запустим фейерверк!

– Мне кажется, я потолстела.

– Мы нашли вино!

– Пусть Мирта сходит к колодцу. Нечего болтать впустую. Мы все замерзнем, пока нас откопают.

Последние слова принадлежали одной из баронесс, которая забралась на теплые угли потухшего камина, прижимая к себе двух детей и одного кота. То ли кот прибился в их компанию случайно, то ли его перепутали с третьим ребенком. Остальные дети сгрудились вокруг новогоднего торта из мороженого, который, наконец, перестал таять. На всю гостевую он источал изумительные ароматы клубники и ванили. Гувернантки прыгали вокруг детей, пытаясь увести их от лакомства, но напора им не хватало – дети возвращались к столику с тортом снова, совсем не унывая от происходящего. Летающий крылатый лев и представление, которое устроил Леон с лассо, им, похоже, тоже понравилось.

– Она невеста герцога, – возмутилась тетка Асмодея. – Что вы несете?

– Тогда вы ступайте! – напустилась на нее другая баронесса. – У нас дети, они замерзнут.

Кажется, в экстремальной ситуации богатство и влияние Готтендамеров уже никого не пугало.

И тут очнулась Кларисса Вермонт, которая с громким стуком самостоятельно вывалилась из фондю. Ее платье успело немного заледенеть, и подол юбки гремел, будто колокол.

– Пусть идет Мирта, – громогласно заявила она, не открывая глаза. – Мне духи сказали.

И завалилась в кресло, не обращая внимание на засыпавший его снег. Послышался храп – Клариссу вырубило мгновенно.

– Я пойду, – сказала Мирта решительно. – Кто еще со мной? Может, мы и не справимся с волшебным снегом, а может, у нас что и получится. Леон говорил, что сладить с колдовством можно и без магии. Вдруг придет в голову какой способ? Оставаясь здесь, мы точно ничего не изменим. А находясь там, хотя бы попробуем.

– Даже охотники из деревни до замка не добрались, – с сомнением протянул Патрик. – Не уверен, что выходить наружу хорошая идея. Это не просто снег, а дьявольский снег. Его даже касаться нельзя. Вот вернется хозяин, пусть сам с тем колодцем разбирается. Может, дело и не в колодце вовсе. Увидели вы картину, вот вам и взбрела в голову всякая ерунда.

– Сейчас же мы этого снега касаемся, – сердито сказала Мирта и, скатав снежок, бросила его в управляющего. Тот с визгом спрятался за елкой, которая в зале с потухшими огнями выглядела не как красавица, а как чудовище.

– Ведьма! – закричал Патрик Скобесски, за ним повторило еще несколько согласных голосов.

– Ну, так кто со мной? – Мирта посмотрела на тех стражников, которых баронессы затащили на танцы с караулов.

– Даже не думай, – вмешалась тетка Асмодея. – Они нужны здесь, чтобы детей защищать! А ты, моя дорогая, где-то умудрилась последние мозги отморозить. Наружу она собралась! Кларисса спьяну, что угодно может болтать, а как очнется, так нам всем достанется. Ну-ка, поди сюда, Мирта!