Зимняя любовь

– Отлично, - выдохнула я. – Теперь надо позвать дровосека Яна.

На наше счастье дровосек был не только в замке, а еще и не занят другими делами, и только что закончил отдыхать. Мы с Ирэной прогуливались по хрустящему снегу, когда он срубал ель, и слуги ставили ее в холле первого этажа, в огромную южную кадку. Поэтому, когда мы вернулись, разрумянившиеся на морозе и проголодавшиеся от свежего воздуха, зеленая красавица стояла посреди холла, радуя глаз.

Оставалось только нарядить ее бумажными бантами и стеклянными разноцветными шариками.

– А это что? – выдохнула я.

Подошла ближе, не веря глазам. Прямо под елкой красовалась алая роза в хрустальной вазе.

– Ой, Мия… - удивленно протянула Ирэна, переводя растерянный и наивный взгляд с цветка на меня. – Кажется, у тебя появился тайный воздыхатель.

Глава 4. Добрая весть

Впечатлений мне хватит надолго!

Мало того, что я увидела призрачную бабушку, так еще и роза, преследующая меня, куда бы я не направилась! Кто он такой – этот дерзкий Л.О.? Знаю ли я его вообще или он не собирается представляться и его намерение – только водить меня по замкнутому кругу? Что будет следующим после розы, неужели яд или нечто хуже?

Но это все, конечно, глупости.

Не стоит так себя волновать, особенно перед самым сном. В тот вечер, после ужина и поздней молитвы, я пожелала доброй ночи Ирэне, потом вернулась в спальню и отослала служанку Лауру восвояси.

– Госпожа, разве вам не нужна помощь в снятии платья? – удивилась женщина.

– Нет, это платье без корсета. Ступай.

Кажется, она осталась довольна тем, что не заставят работать допоздна.

Мою личную служанку зовут Анна, и она – молодая девушка, примерно одних со мной лет. Но незадолго до моего возвращения она заболела и сейчас тоже не оправилась. А Лаура все-таки уже стареет, она грубовата и не умеет деликатно разговаривать с госпожами. Ее дело – уборка комнат и командование младшими служанками.

Поэтому я решила сделать все сама.

После того, как переоделась в теплую ночную сорочку и, дрожа, улеглась в постель, я глубоко задумалась. Что стоит за происходящим? Найдут ли стражники неизвестного лазутчика? И как отреагирует Ирэна, познакомившись с бабушкой?

Хотелось бы верить, что все будет хорошо, но следовало учитывать и пугливый нрав сестренки.

Ой! Я же забыла задуть свечу!

Закутавшись в одеяло, я встала на меховой ковер озябшими ногами, и дотянулась до прикроватного столика, на котором стоял маленький подсвечник. Но, прежде чем я задула свечу, в воздухе появился призрак бабушки и затушил мерцающий огонек голубыми пальцами.

– Бабушка Агата?..

– Да, милая, это я, - негромко ответил старый дух. – Я рада, что ты еще не спишь.

– Почему?

– Боюсь, у меня будет к тебе тревожный разговор.

– Ах, бабушка, - я прикоснулась холодными пальцами к вискам, - давай отложим до утра? Сегодня и так много событий…

Если она и хотела что-то ответить, то не стала. Кивнула, молча улыбнулась и медленно растаяла в прохладном воздухе. А я поспешила нырнуть обратно под одеяло и закрыть глаза. Зимой на Севере спится очень крепко и сладко.

Мне снилась алая роза, которую протягивал безликий силуэт. Это и был мой неизвестный поклонник, которого я могла видеть, но пока еще не узнавала. А слова его, сказанные знакомым голосом, быстро забылись, когда я проснулась, и смысл их улетучился.

Пробуждение наступило резко, хотя в комнате все еще царила полутьма, несмотря на раннее утро. Я кое-как открыла глаза и собиралась, было, уже встать, как в комнату осторожно вошла Анна. Она раздвинула плотные занавески, спальня наполнилась тусклым, зимним, дневным светом.

– Госпожа, вы проснулись?

– Да… А ты…

– Я выздоровела и теперь могу приступить к своим обязанностям.

Надеюсь, что это правда, хотя выглядела бедняжка худой, бледной и грустной. Но это уже не моя забота, а лекаря и ее, Анны, родителей: кухарки и конюха. А все ее братья уехали служить простыми солдатами в северный гарнизон, насколько я знаю. Хорошая семья потомственных слуг.

И я быстро кивнула.

– Тогда помоги мне надеть шерстяное платье. На улице сильный мороз?

– Очень, - призналась бедняжка, и принялась дышать на свои ладони.

Это хорошо. Значит, сбежать из замка у лазутчика с розой не получится – вряд ли ему помогают и увезут в карете домой. Даже думать об этом смешно. Я очень быстро скинула с себя одну сорочку, натянула вторую, и указала рукой на синее теплое платье. Когда мама жила в замке, то говорила, что мне очень хорошо в нем, особенно зимой, я похожа на сказочную принцессу.

Анна помогла мне его надеть, одернула складки и завязала тесьму мелкими бантами. Я довольно улыбнулась, чувствуя себя в нем и свободно, и женственно. А служанка немного смутилась, словно желая мне что-то сказать.

– В чем дело? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Ранним утром гонец привез письмо. Для вас, госпожа…

– Надеюсь, не из академии? – нахмурилась я сразу же.

– Нет, от неано Винтера.

Отец написал мне! Ура! Я была бы просто счастлива, если бы не испытала на тот момент странное подозрение, что все не так гладко, как кажется. Служанка, чуть помедлив, достала из передника помятый конверт – видимо, носила его с собой все время, чтобы не потерять – и передала мне в руки. У меня тут же назрел важный вопрос:

– Сколько сейчас времени?

– Десять часов утра, госпожа.

– Неанита Ирэна еще не проснулась?

– Госпожа Ирэна перенесла завтрак, поскольку желает разделить его с вами, - сообщила Анна. – Ждала, когда вы проснетесь.

– Хорошо…

Я дождалась, пока она уберет мои непослушные волосы в более-менее сносную прическу, и торопливо вышла из спальни, спустилась по лестнице.

Ожидала увидеть в холле сестру, но вместо нее встретила старшего офицера Элмонта Брауна, приехавшего служить к нам из западных краев Фиалама. Он командовал всеми солдатами в замке и знал тайные пути к гарнизону. Наверное, отец нарочно оставил этого человека, зная, что я могу ему доверять полностью.

Но его появление было поводом для беспокойства. Если он вышел из воинской башни, чтобы прийти к нам, значит, дело плохо.

– Сударь, что произошло? – спросила я чуть встревоженно.

– Мы арестовали лазутчика, неанита.

У меня слегка отлегло от сердца.

– Кто он?

– Боюсь, я недавно в северных краях и доселе не встречал этого человека. Но он заверил, что вы его знаете, и что он просто делал вам праздничный подарок.

Я вздохнула. Странные Творцовы дела!

– Где его поймали?