Зимняя жара

Я пристально смотрю на него и медленно говорю:

— Это отвратительно. Я ему этого не скажу.

Он смотрит на меня, слегка ухмыляясь.

— Тогда все решено. Ты проведешь Рождество с нами.

Когда он встает, я хватаю его за руку, заставляя опуститься обратно.

— Послушай, Рождество — это семейное событие. Я не могу просто вставить себя в...

Я вижу вспышку раздражения, прежде чем он успевает это скрыть.

— Аарон уже поклоняется земле, по которой ты ходишь, так что твое присутствие здесь будет для него лучшим рождественским подарком. Я не понимаю, в чем проблема.

Когда я шевелю губами, не в силах вымолвить ни слова, он закрывает мне рот пальцем.

— Я никогда не праздновал Рождество. Ни таким образом, что ты описала, ни так, как показывают по телевизору. Я бы не возражал против подобного опыта. —

Стивен откидывается на спинку кресла и изучающе смотрит на меня. — Если только ты совсем не хочешь провести Рождество с нами?

Я узнаю ловушку, когда вижу ее, и замечаю самодовольство в глазах Стивена, когда аккуратно в нее вхожу.

— Если ты уверен, что хочешь, чтобы я была с вами, то с удовольствием проведу Рождество здесь.

Стивен лишь невинно улыбается.

На то, чтобы погода успокоилась, ушло три дня.

Три дня Стивен нагибал меня над каждой доступной поверхностью, которую мог найти, когда вокруг никого не было, и трахал меня, сводя с ума.

Три дня еды, сна и секса.

По вечерам мы с Аароном смотрели фильмы, пока он не засыпал, положив голову мне на колени.

Я не понимала, насколько важна женская фигура в жизни ребенка, пока не начала замечать, как Аарон привязался ко мне.

И это меня беспокоило.

Не потому что мне это не нравилось. Но что бы там ни происходило между его отцом и мной, в тот момент, когда это закончится, я перестану с ним видится так часто, и это может навредить ребенку.

Погружаясь все глубже в ванну с пеной, которую сама себе приготовила, я подавляю голоса в своей голове, говорящие, что Аарон окажется не единственным, кто будет сломлен.

Я угрюмо смотрю на кафель в ванной.

Мои чувства к Стивену были сложными. Мое тело тянулось к нему каждый раз, когда он появлялся, — совершенно бессознательный жест.

Влюбиться в этого мужчину было так легко.

Он продолжал придумывать причины и возможности прикоснуться ко мне. Небольшие случайные касания, которые разжигали во мне огонь. Он упрям и высокомерен, но слушал меня. Он бросал все, как только я входила в комнату, и все его внимание сосредоточивалось на мне, как если бы я была самым важным человеком в мире. В нем имелась определенная напряженность, когда его глаза следили за мной, как будто он постоянно пытался понять меня.

Часть меня чувствовала зависимость от его прикосновений, смеха, этих ухмылок.

Я скользнула в горячую воду, погруженная в свои мысли.

Разумная часть предупреждала меня не увязать глубже.

Та часть меня, которая сопротивлялась его чарам с самого начала, шептала в моей голове, чтобы я защитила себя. Стивен разобьет мое сердце безвозвратно.

Увлечение, предупредила я себя. Это все, что есть.

Он заботился обо мне.

Но тогда, возможно, именно здесь он провел черту.

У Стивена был сын.

Вылезая из ванны и вытираясь полотенцем, я в смятении напомнила себе, что у него есть ребенок, за которого он отвечает. И где-то там имелась мать этого ребенка. Я даже не знала, что у них произошло. Отчасти мне любопытно, но слишком боялась спросить, рискуя испортить эти несколько так быстро пролетевших дней.

Кроме того, он слишком ответственный отец, чтобы просто впустить в свою жизнь какую-то женщину и позволить ей заниматься воспитанием ребенка.

Я вздыхаю.

Почему так волнуюсь из-за этого?

Почему не могу просто наслаждаться моментом?

Короткая интрижка с мужчиной — только это больше не походило на интрижку.

— Агр! — рычу на себя в зеркало. — Я только усугубляю ситуацию. — Тычу пальцем на себя в зеркале. — Наслаждайся этим, пока можешь, Эбби. Ты же школьный учитель. Он долбаный миллиардер. Вы из двух разных миров. Не вешай на это ярлык, идиотка. Не все должно быть аккуратно упаковано и помечено.

Натянув рубашку, которую мне дали, я отправилась на поиски Джарвиса, чтобы попросить у него какую-нибудь приличную одежду, чтобы надеть ее сегодня, когда отправлюсь домой.

Дворецкий сохранял невозмутимость, пока внимательно выслушивал мою просьбу.

— Я мог бы попросить кого-нибудь из помощников одолжить вам более удобную одежду, если вы планируете уехать сегодня. Но я бы посоветовал вам подождать до завтра.

Я моргаю:

— Почему?

Он прочищает горло:

— Погода успокоилась, но снег еще не убрали. Уходить сейчас было бы небезопасно.

Я задумчиво провожу рукой по влажным волосам, и тут меня осеняет. Надеюсь, он не сочтет меня слишком любопытной.

— Джарвис?

— Да, мисс?

Я колеблюсь, прежде чем спросить:

— Как долго вы работаете на Стивена? — Когда он поднимает бровь, я тут же машу руками. — Вы не должны отвечать мне, если не хотите. Просто, — я колеблюсь, — Стивен никогда не рассказывает о себе.

— Господин Таннер взял меня к себе на службу, когда переехал сюда из Ирландии. Моя семья служила ему из поколения в поколение. Он хороший человек, мисс Эбби. Просто немного сдержанный.

Стивен не казался таким уж замкнутым, думаю я позже, направляясь на кухню.

Но, может быть, под «сдержанным» Джарвис имел в виду то, что Стивен хранил свои секреты и ничего не рассказывал о своей жизни.

Когда Аарон выбегает из кухни с маленьким самолетиком в руке, он обнимает меня, прежде чем снова убежать, издавая тихие звуки. Я смотрю ему вслед, моя улыбка исчезает.

Я ничего не знаю ни о матери Аарона, ни о прошлом Стивена.

Этот человек оставался для меня полной загадкой.

Глава 16

Стивен настоял на том, чтобы отвезти меня домой, несмотря на мои протесты, и вот в итоге я обнаруживаю, что он и Аарон сопровождают меня до моей квартиры.

— Если вас встретит беспорядок, просто знайте, что это ваша собственная вина. И что я велела вам не приходить, — предупреждаю я их.

Стивен просто хватает меня за руку и, вплетая свои пальцы в мои, поднимает ее, чтобы поцеловать костяшки пальцев, честно обещая: