Злейшие союзники

– Все для столь... милой леди, - он окинул меня плотоядным взглядом.

– Не искушай меня...
– шепнула я.
– Иначе не сдержусь и врежу тебе прямо тут.

– А я уже размечтался, - он изогнул в улыбке губы. Я фыркнула, а потом присоединилась с переминающейся Габриэлле.

– По-моему, мой дворецкий к вам неравнодушен, мисс Мелани, - заметила она.

– Уверяю вас, леди Стентиннон, что интерес вашего дворецкого ограничивается одной ночью, - ответила я, скользнув по ней внимательным взглядом. Неужели баронесска испытывает нежные чувства к демону? Вот уже забавно было бы. Беда только в том, что демоны не способны на любовь. Максимум - страсть, да и та недолговечна. Потому я и держу его на расстоянии.

– Вы так думаете?

– Не забывайте, кто я, и кто он, - я серьезно на нее посмотрела.
– То, что вы можете испытывать к нему симпатию, как к мужчине, это ваше дело. Предупреждать вас о возможных последствиях...
– пожала плечами, давая понять, что мне абсолютно все равно.

Она не стала ничего отвечать, но я и не ждала ответа. Меня куда больше занимали витрины магазинчиков. И, как ни странно бы это звучало, я предпочитала рассматривать антикварное оружие, чем всякие там драгоценности давно отошедшей в мир иной герцогини или платье короля, давно ставшего мифом. А вот госпожа Габриэлла сразу же прилипла к витринам с драгоценностями. Интересно, что такого ей не хватает в коллекции побрякушек? Фыркнув себе под нос, вернулась к рассматриванию древнего кинжала, который держала в руках.

– Не знал, что тебя интересуют подобные вещи, - дыхание Кристиана коснулось полоски кожи на шее, между воротником пальто и беретом, кокетливо опущенным на правую сторону.

– Очень интересуют, - ответила я, рассматривая режущие кромки и прикидывая баланс оружия и не обращая внимания на мурашки, которые тут же побежали по коже.
– Тебе бы тоже не помешало чем-нибудь заинтересоваться. Например, госпожой.

– В каком смысле?
– так, кажется, мне удалось сбить его с толку.

– В том самом, демон, - я положила кинжал на атласную подушку.
– Леди испытывает к тебе нечто большее, чем чувства госпожи к смазливому слуге.

– Мне показалось, что в твоих словах звучит ревность?

Я окинула его ироничным взглядом и негромко рассмеялась.

– Оказывается, у тебя еще более раздутое самомнение, чем мне вначале показалось, - продолжая ехидно улыбаться, ответила я.
– С чего бы мне тебя ревновать?

– Гмм... а разве я тебе не симпатичен?
– и снова этот мурлыкающий тон.

– Разве что в качестве мишени для шуточек. Ну, и как подопытный кролик.

– Ты разбиваешь мне сердце. Как можно быть таким жестоким ангелом?

– Заканчивай цирк, Кристиан, - посоветовала я.
– А насчет сердца... у тебя его нет. Есть просто механизм, перекачивающий кровь и все. О, ну разве способный только на ненависть... иногда похоть. Вот и весь спектр твоих эмоций.

Он заскрипел зубами. Нервный какой! И вообще, он ожидал чего-то другого? Ну, так я не баронесса, которая и так уже косится на нас. Можно было бы попробовать прочесть ее мысли, но я не уверена, что хочу знать, о чем она думает - моя крепкая психика может не выдержать того, что творится в голове шестнадцатилетней аристократки.

Выйдя из магазина, я оглянулась и, заметив наискосок парфюмерную лавку, направилась туда. За Габриэллу я не боялась - с нею был Кристиан, поэтому вряд ли ей что-то грозило. Да и метка никуда не делась.

Признаюсь - у меня всегда была слабость к хорошим ароматам. И сейчас, когда мои любимые духи почти закончились, я решила обновить коллекцию ароматов.

На двери приветливо звякнул колокольчик, оповещая о приходе посетительницы. Я закрыла дверь, отметив, что леди Стентиннон в сопровождении своего дворецкого спешит следом. И поморщилась - вот только их мне и не хватало. Могу я хоть несколько минут побыть одна? Или мне в этом тоже отказано?

– Добрый день, юная леди, - за прилавком появился хозяин лавочки.

– Добрый день, сэр, - улыбнулась я. Назвать меня юной... однако, это уже открытая лесть. Но приятно.

– Чем могу быть полезен?

– У вас есть "Королевский папоротник*"?
– спросила я, пробегая взглядом прилавок, поинтересовалась я.

– О, мисс - ценительница редких ароматов?
– оживился торговец.
– Но он стоит недешево.

– Мне это известно, - мои губы тронула улыбка.

– Разумеется, мисс, в моем магазинчике есть все, что придется по душе самой взыскательной покупательнице. И "Королевский папоротник" тоже.

– Прекрасно, - я достала кошелек.
– Какую валюту вы предпочитаете - облигации или старое, доброе золото?

– Думаю, мисс, золото всегда будет в цене, - хитро улыбнулся хозяин лавочки.

Я отсчитала нужную сумму и, сложив монеты столбиком, передвинула их торговцу. В ответ получила заветный флакончик, который тут же убрала в карман.

Снова звякнул колокольчик на двери. Я с трудом удержалась от гримасы.

– Чудесный выбор, - шепнул мне Кристиан.
– И так тебе подходит.

– Благодарю, но я это знаю, - не упустила я случая уколоть его. И уже громче: - Леди Габриэлла, позвольте рекомендовать вам одну из лучших парфюмерных лавок Англии. Здесь есть все, что только можно пожелать.

– А вы уже купили духи?
– полюбопытствовала баронесса.

– Да.

– Могу я взглянуть?

Я молча протянула ей флакон.

– "Королевский папоротник"?
– удивилась она.
– Но ведь он давно не в моде.

– Я предпочитаю то, что нравится, а не то, что модно, - пожала я плечами.
– К тому же, это мой самый любимый аромат.

Она только пожала плечами. Я сохранила на лице выражение спокойной доброжелательности, хотя отчего-то была очень зла.

Габриэлла придирчиво рассматривала ароматы, нюхая один за другим. Наконец, она все же выбрала какой-то новый аромат от Guerlain*. Я пожала плечами - это ее выбор.

После парфюмерного мы прошли по швеям - леди заказала себе несколько платьев. Я смотрела на это с лицом каменного истукана, Кристиан наблюдал за мной, баронесса, терпеливо позволяя снять с себя мерки, подозрительно косилась на нас обоих.

Наконец, пытка магазинами был закончена и моей подопечной пришла в голову идея погулять вдоль Челмера, сейчас частично скрытого льдом. Я пожала плечами - ничего криминального вдоль этой прогулки я не видела. Тем более, что народа здесь, как я заметила, было в разы меньше. Это меня немного приободрило.

– Мелани, скажите, вы всегда такая необщительная?
– спросила Габриэлла, вышагивая по берегу реки.

– Скорее, сосредоточенная, - ответила я.
– Но да, вы правы - я больше люблю слушать, чем говорить.