Злейшие союзники

– Я буду следить за тобой.

– Ах, ты меня так напугал, - я ехидно на него посмотрела.
– И ваше внимание так мне льстит.

– Мелани...

– Ну что - Мелани?
– я сделала шаг в сторону, но он тут же припечатал меня спиной к стене и, для верности, прижал собой.

– Я готов заключить с тобой союз.

– Так, стоп! Никаких контрактов я заключать не буду, а слова демона - ветер, если они не скреплены кровью. Спасибо, я обойдусь и без этого.

– Даже если ты и заключишь со мной контракт, твоей души мне не видать.

– Я знаю, умник. А теперь отойди от меня - твое, столь близкое, присутствие вызывает у меня желание вспороть тебе живот. Не думаю, что леди порадуют кровавые пятна.

Он ухмыльнулся, но позволил мне отойти. Я фыркнула и, бросив на него уничтожающий взгляд, направилась к зеркалу.

Да, выглядела я не лучшим образом. Платье, серое, как и прочие, было измято и испачкано в извести, каштановые волосы растрепались, глаза цвета корицы горели нездоровым огнем. На овальном лице - усталость вперемешку с брезгливостью и неприязнью. Да, в таком виде я способна напугать, кого угодно. Удивительно, как прислуга еще не разбежалась.

– Удивительно, - сказал Кристиан, наблюдая за мной.

– Что?

– Вместо того, чтобы выбрать красивую внешность, ты стала ничем не примечательной, похожей на сотни других.

– Красивая внешность мешает выполнять приказы, - я повернулась к нему лицом.
– И убивать пришлось бы чаще, чем спасать. А теперь, будь так добр - вели принести мои вещи. Я хочу принять ванну и немного отдохнуть.

– Желание гостьи - закон, - он издевательски поклонился мне. Я злобно глянула на него, но промолчала - не было желания вступать в перепалку.

Едва только за дворецким закрылась дверь, как я соединила пальцы и погрузилась в себя, сплетая, давно ставшее привычным, заклинание - оповещение для куратора о том, что я приступила к выполнению задания. Но в этот раз я не удержалась и добавила в послание несколько довольно крепких ругательств - он не мог не знать о присутствии Кристиана. Но отчего-то не счел нужным меня предупредить. Думаю, выражение моей "благодарности" впредь научит его не утаивать информацию.

Едва только посланник исчез, как дверь раскрылась и на пороге появился дворецкий с моим чемоданом в одной руке, и пальто - в другой. Я внимательно посмотрела на его физиономию и не смогла удержаться от торжествующе-злорадной улыбки - он явно пытался узнать, что в моем багаже, но потерпел фиаско, ведь магия ангела ему не по зубам. А потом перевела взгляд на маячившую за его спиной Саманту - ту самую девушку, что впустила меня в Стентиннон-Холл.

– Ваши вещи, - он вел себя, как и подобает безупречному дворецкому в богатом доме.
– Саманта - ваша горничная.

– Благодарю, - я чуть склонила голову, пряча насмешливые искры в глазах.
– Леди Габриэлла очень любезна. А вы весьма милы.

Он скривился так, будто ему пришлось попробовать на вкус лимон. Я только захлопала глазами, придавая себе лицо недалекой восторженной идиотки.

– Тебе идет, - и снова на грани слышимости.

– Тебе тоже, - я намекала на его роль слуги.

Он злобно на меня взглянул, а потом, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты.

ГЛАВА 3.

"Магия Мелани"

После разговора с леди Габриэллой я стала кем-то вроде дальней родственницы, приехавшей погостить. Слугам было строжайше запрещено болтать обо мне, и я прекрасно понимала, почему. И одобряла. Хотя не могла не задумываться, как долго Кристиан будет изображать из себя кроткого... агнца. Отчего-то мне никак не верилось в то, что он прекратит попытки выжить меня из дома своей госпожи. Нет, я не боялась его - вряд ли у демона его уровня найдется артефакт, способный меня, как минимум, покалечить. Его меч не в счет - мой клинок ничем не уступает, но проверять свои силы в бою я не собираюсь. Такое точно не останется незамеченным, и Вершитель, не задумываясь, оторвет мне голову.

От размышлений меня оторвал негромкий стук в дверь, и я сморщилась - какой вежливый.

– Войдите, - негромко ответила я, прекрасно зная, кто стоит в коридоре.

– Ты - сама любезность, - от бархатистого голоса демона по моей коже поползли мурашки отвращения.
– А я-то думал, что меня сейчас встретят хоралы и небесное сияние.

– Много чести, - фыркнула я.
– Ты что-то хотел?

– Пригласить тебя на ужин.

– Ты будешь последним, с кем я соглашусь пойти на ужин, - я ожгла его презрительным взглядом.

– Я говорил о том, что стол уже накрыт, - на чувственных губах появилась язвительная улыбка.
– Хотя ты подкинула мне интересную мысль.

– Тебе сказать или ты сам догадаешься?
– я никак не отреагировала на его подначку.

– Ах, ангелу нужно почистить перышки и такому, как я, нельзя видеть сие священное действо.

– Слушай, демон, у меня от твоих плоских шуточек зубы ныть начинают, - я одарила его оценивающим взглядом.
– Когда ты молчишь, я готова смириться с тем, что ты просто здесь присутствуешь.

– А если я раскрываю рот, то тебе хочется меня убить?
– он ухмыльнулся.

– Думаю, это взаимно.
– Хочешь игры? Будет тебе игра. И не надейся меня смутить.

Глядя ему в глаза, я принялась расстегивать платье, нимало не смущаясь его присутствием. Для меня дворецкий баронессы не был мужчиной, просто сущностью, принявшей определенный облик. Поэтому я не боялась, что воспылаю к нему страстью или чем-то подобным. Зато вот он отчего-то заметно занервничал. Я едва удержалась от хихиканья. И решила его добить.

– Кристиан, ты не поможешь мне?
– я мило улыбнулась.
– Это платье немного узкое, боюсь застрять в нем.

– Пожалуй, я покину тебя, - ответил он, сверкнув зелеными глазами. И, торопясь исполнить обещание, скрылся за дверью, сопровождаемый моим, совершенно издевательским, смехом.

Переодевшись в строгое зеленое платье, я собрала волосы в тугой узел, оставив две обрамляющие лицо прядки, внимательно осмотрела себя в зеркале и, не найдя изъянов, вышла из комнаты.

– Добрый вечер, - сказала я, входя в столовую.
– Прошу прощения, леди Габриэлла, что заставила себя ждать.

– Ничего страшного, - аристократка явно не знала, как ко мне обращаться.

– Меня зовут Мелани, - мягко проговорила я.
– И вы можете называть меня именно так.

– Да, конечно, - на миловидном личике проступило облегчение.

– Мисс Мелани, что вы предпочтете?
– в глазах дворецкого черти танцевали танго.

– Думаю, я не откажусь от порции куриного супа с сыром, - мило улыбнулась я. И, когда он приблизился, тихо шепнула: - Не пытайся меня отравить - бесполезно.

– Какая жалость, - его дыхание шевельнуло прядь волос у лица.
– А я уже размечтался.