Злодейка на полставки или драконий переполох

Ого. Мы перешли на “ты”. Совершенно неуместная мысль зачем-то проносится в голове, будто отвлекающий фактор.

В следующее мгновение мерцающий купол над головой темнеет.

Мы с Александром одновременно поднимаем глаза. Магическая дымка, еще недавно напоминающая сияющий мыльный пузырь, вдруг начинает затягиваться непроглядной серой завесой.

— Надо убираться, — Александр стискивает зубы.

Он тянет меня за собой, на ходу вытащив саблю из ножен. Двигается быстро, я едва за ним успеваю.

Сложно не почувствовать, как в мужчине растет напряжение. Он постоянно удерживает меня за своей спиной и я вижу, что с каждым шагом он будто чувствует опасность.

Дворец кажется таким же безжизненным как и праздничная площадка. Кто-то действительно постарался даже ликвидировать слуг.

Так жутко мне еще не было, даже когда на меня напали бандиты.

Колени дрожат, ноги заплетаются. Путаюсь в слоях юбки и сердце стучит быстро, до боли в ребрах.

Снова сад. Он такой же безлюдный, каким и был.

Негромкий стон недалеко от фонтана желаний заставляет вздрогнуть. Александр ведет меня в другом направлении, но я останавливаю его.

— Возможно помощь нужна.

— Уинтер, вы с ума сошли.

Вот мы снова перешли на “вы”.

С трудом перевожу дыхание.

— Это рядом. Пожалуйста, давайте убедимся, что все хорошо.

Накрываю своей теплой ладонью его руку, крепко сжимающую мою. Александр задерживает на наших руках взгляд. На скулах напрягаются желваки, но он согласно кивает.

У самого фонтана обнаруживаем того, кого я меньше всего ожидала увидеть.

— Хорст?

Гуго сидит на земле в полуобморочном состоянии. Спина прижата к каменному бортику, голова откинута. Веки закрыты. Он тяжело дышит, словно ему совершенно не хватает воздуха.

Александр похлопывает его по щеке, потом раздраженно выдыхает.

— Хорст не пил пунш. Его отравили иначе. Плохо.

Я не понимаю, что именно он имеет в виду: ситуацию с Хорстом или вообще все произошедшее.

Пока дракон возится с Гуго, подложив ему под язык какою-то пластинку, вытащенную из кармашка на поясе, я случайно замечаю свою магнолию на воде. Ее легко узнать по поцарапанным лепесткам.

Бутон раскрылся.

Не может быть. Неужели реально сработало?

— Уинтер!? — дракон окликает меня.

— Да?

— Подъем. Уходим.

Александр за локоть ставит меня на ноги. И только мы поворачиваемся, сделав пару шагов — имперская стража преграждает нам путь.

— Просим прощения, ваше сиятельство. У нас приказ на задержание этой леди, — чеканит один из мужчин.

Александр еще больше напрягается. От него исходит ледяная и разрушительная аура. Он заводит меня к себе за спину и холодно спрашивает:

— Кто отдал приказ?

— Я!

Стража расступается и у меня опускается челюсть. Советник императора делает шаг в нашу сторону.

— Какого черта, дядя? — вскипает дракон. Похоже таких приказов от Герберта он не ожидал.

— Императора и гостей отправили. А в случае таких ситуаций я уполномочен действовать от лица правителя.

— Неужели? — в голосе Александра проскакивает что-то хищное и опасное.

— Мне очень жаль, Александр, но препятствование приказам от лица императора будет расцениваться как государственная измена.

Виснет гнетущая пауза. Стража переводит взор с советника на дракона и обратно. Они не понимают, что делать.

Александр вдруг холодно усмехается:

— Дядя, я глава департамента внутренних дел и мне решать, кого арестовывать по подобным вопросам. Это полномочие, которое не подлежит обжалованию.

Герберт бледнеет и на мгновение теряется. А затем тряхнув головой, возвращает на место невозмутимое выражение лица.

— Александр, мы просто временно заключим баронессу под стражу, на период следствия. Думаю, это облегчит тебе работу.

— Плохо думаешь, дядя. Подумай еще раз.

— Что ж…— тянет Герберт.

Александр сильно сжимает мою руку, привлекая внимание. Повернув голову в сторону, мужчина ловит мой растерянный взгляд.

— Приготовься, — он произносит это так тихо, одними губами, что вряд ли кто-то еще услышал.

Уголки губ дергаются в легкой улыбке, адресованной мне, он будто прощается.

Внезапно выпускает мою ладонь и на кончиках его пальцев полыхают искры.

Все происходит так быстро, что я успеваю уловить полыхнувшие искры и поднятый с земли столб дыма. Блеск стали, рассекающей плотный туман. Несколько выпадов и отбитых атак.

Я теряюсь во мраке и дыму, от которого щиплет легкие.

Вскрикиваю, когда сильная рука сжимает мою. Не сразу понимаю, что это Александр.

— Уинтер, запомни, прямо и налево.

— А?

Он толкает меня к стене. И мы одни. Надолго ли?

От дракона пахнет дымом. Мои глаза еще не привыкли видеть что-то кроме хаоса и мрака.

— Повтори, — требует он.

И я повторяю.

— А ты?

— Догоню. Мне нужно пару минут. Беги.

Киваю. Видимо я нахожусь в прострации, если ноги двигаются так, что я толком и не чувствую. В голове неразбериха.

Прямо и налево.

Прямо и…

Боковым зрением отмечаю чужую тень. А дальше кто-то накидывает мне на голову мешок. В нос бьет сильный запах, от которого меня вырубает.

***

— Просыпайся! — хриплый голос напоминает навязчивый скрип дряхлой калитки.

Даже не понятно, кому он принадлежит, женщине или мужчине.

Где я, черт?

Глаза открываю с огромным трудом, проще в жару в горку подняться.

Картинка перед веками расплывается и я с трудом фокусируюсь на фигуре рядом со мной.

Темные волосы, кажется, кудрявые. Дородное телосложение. И выделяющийся на смуглом лице оскал. Похоже женщина.

В легких по-прежнему першит от едкого запаха, но он хотя бы больше не дурманит мое сознание.

Во рту невыносимая сухость.

— Как же сложно с этими… — недовольно фыркает незнакомка. В голосе чувствуется железо.

В помещение есть кто-то еще и женщина отдает приказ:

— Воды подай!

Некто быстрым шагом двигается в сторону стола и у меня получается различить серебряный кувшин в его руках.