Злодейка на полставки или драконий переполох

— И кто это? — настороженно тяну.

Женщина смеется. Громко, надменно и рвано, словно лает.

— Такая ты наивная, принцесска. Ты задаешь опасные вопросы, на которые не хочешь получить ответ.

— Еще как хочу. От этого зависит моя жизнь и я не хочу умирать.

— Глупышка. С книгой бороться сложно. Я твоей предшественнице это говорила. И хотела от нее избавиться, чтобы спутать планы этому…

От нецензурной брани женщины у меня закладывает уши. Впервые слышу, чтобы люди так выражались, а ведь я много встречала людей, любящих крепкое словцо.

— Внезапно сработавший артефакт с удачным переносом подходящей души и Уинтер снова в строю. Пусть даже уже не та Уинтер, но книга вернула все в свое русло, — задумчиво цедит женщина. — Видишь, все не так просто. Поэтому я выкинула идею избавляться от тебя. Решила, что надо искать другие способы. В итоге мне пришлось вытаскивать тебя с дурацкой вечеринки. Ты наверное размечталась, что найдешь свой счастливый конец? Как бы ни так. Не знаю, как тебя зовут на самом деле, но ты должна понимать — тебе отведена роль расходного материала. Ты не главная цель, но полезный путь к ее достижению. Есть ли у меня план? Даже не спрашивай. Придется импровизировать. А времени остается очень мало. Дракон не долго будет твоим союзником.

При упоминании Александра сердце екнув, сжимается, но на душе становится так тепло, хоть и с чувством горечи.

— Кто вы? — повторяю ранее заданный вопрос.

Возникает чувство, что она снова откажется без ответа, но…

— Я мамочка главной героини этой бредовой истории, — усмехается женщина.

— Да ладно? — у меня перед глазами переворачивается все. Вся комната будто зависает вверх тормашками. — Вы мама Фло?

— Единственная и неповторимая…и конечно забытая своей дочуркой, — иронизирует она. — Можешь звать меня Арлин.

На мгновение я зависаю в прострации, не веря услышанному. Смотрю перед собой не моргая, пока моя челюсть медленно опускается.

Непроизвольно с губ срывается новый вопрос:

— Выходит, вы та самая горничная, которую барон выставил за дверь, когда вы забеременели?

Женщина округляет глаза. Впервые на ее жестком лице отражается удивление.

— Только не говори, что этот бред был написан в этой самой поганой магической книженции? Извини принцесска, книжку я не читала, знаю только в общих чертах…— добавляет она немного подумав, пока у меня перекашивает лицо.

Киваю и тут же от смеха женщины содрогаются стены.

— Меня выгнали…верно. Но не за-за беременности. Женушка барона словила меня на воровстве. Я устроилась в дом подработать, дабы обчистить сейф. Молода была, без связей. Приходилось и такими рискованными вещами промышлять.

— Фло не дочь барона?

— Конечно нет. Вот еще, я не святая, но таких грехов мне не надо.

Тряхнув головой, чтобы скинуть с себя лихорадящий меня шок, осторожно уточняю.

— Но у Фло есть фамильные украшения и она думает, что это от отца.

— Ну да, я приврала малышке немного. Для красивой легенды. Не скажу же я, что украла побрякушки, а мне хотелось дочке подарок сделать. Нужно было обосновать.

Неслыханно…

— Тогда кто отец Фло?

Поперхнувшись смехом, Арлин снова втягивает в себя дым догорающей трубки.

Она так резко становится серьезнее, что я понимаю — ответ мне не понравится.

Глава 39

Пауза затягивается тугой петлей. Я с замиранием сердца жду. Жду, словно от услышанной информации зависит все.

Если судить по выражению лица Арлин, то возникает чувство, что она не просто так медлит.

— Так, только не говорите, что это Гуго Хорст, — беру инициативу на себя. Терпения просто никакого не хватает.

Услышав упоминание брата жены императора — Арлин аж передергивает.

— Смеешься? Он тогда еще ребенком был.

— Ну да…об этом я не подумала. Что ж, — скрещиваю руки на груди и добавляю. — Я терпеливо жду. Можно только уточнение, я правильно поняла, что папа Фло и есть тот самый наш общий враг?

— С чего ты это взяла?! — лицо женщины снова перекашивает и на этот раз из ее рук едва не выпадает трубка.

— Просто предполагаю. Знаете, все очень странно совпадает. Вот слушаю вас и чувствую подвох. Ломаю голову и на ум приходит то, что по закону жанра должен быть какой-то сюрприз, связанный с неожиданным родственником у главной героини.

Брови Арлин ползут наверх. Слышу, как она еле слышно повторяет: «по закону жанра?»

Похоже мне все же удалось ввести в ступор эту невозмутимую мадам.

— Не обращайте внимания, — отмахиваюсь. Похоже она так много книг как в жанре фэнтези и любовных романов не читала. — Я просто имею дурацкую привычку - говорить странные вещи.

— Расшифруй!

— Говорю, подвох чую. Странно все, да и вы не договариваете, — отвечаю со спокойной улыбкой. На самом деле во мне эмоции бушуют как тропический катаклизм. — Так кто же этот тайный папа, чье имя вы до сих пор назвать не можете?

Женщина поджимает губы. Думает долгие несколько секунд, продолжая тянуть трубку. Затем начинается хождение по кругу:

— Скажем так, этот человек опасен. Ты правильно подумала, он нам не друг. И у меня действительно нет желания упоминать его как отца моей дочки, потому что он скверный отец.

Кто бы говорил, каким-то образом Фло оказалась сиротой при двух живых родителях. Значит, оба не горели желанием взваливать на себя груз ответственности.

Впрочем, я могу многое не знать.

Протяжно выдыхаю. На ум приходит одно имя. Точнее — только одно имя и приходит на ум.

— Неужели советник?

Бамс!

Трубка летит на пол и ее содержимое разлетается по полу с легкой дымкой, распространяя запах крепкого табака.

Мое сознание в этот момент подергивается рябью и я впадаю в ступор.

— Ясно. Понятно, — только и получается у меня вымолвить.

Мотнув головой и похлопав себя по щекам, частично возвращаю себя в чувства.

Советник?!

Серьезно?!

Да это уже вообще за гранью моего понимания!

Я всякого ожидала, но?!

Боже…это же советник! Герберт Вальгорд, один из любимых мной второстепенных героев. Мудрейший и душевнейший персонаж истории про сиротку-травницу.