Злодейка в академии драконов

Карета резко затормозила. Меня тряхнуло так сильно, что едва не впечаталась в грудь Даниэля. Дракон распахнул глаза и посмотрел на меня, словно это я натянула вожжи. Спина заныла. Возможно, давление корсета помогло удержаться? Или желание держаться от мерзавца на расстоянии?

— Тебе повезло, что не упала прямо на меня… — фыркнул братец, но в его взгляде я отметила беспокойство, мелькнувшее на доли секунды.

Я только скривила губы.

Ну почему он даже в такой момент остаётся невыносимым засранцем?

— Что там случилось? — открыв форточку, спросил Даниэль.

— Господин, лошади бунтуют. Не иначе, как тёмная магия, — поспешил оправдаться кучер.

Тёмная магия…

Конечно!

Ведьма с северного утёса. Она хотела заполучить кулон Эстеллы. По пути в академию на карету напали, и она перевернулась. Эстелла несколько дней пролежала в больнице академии и не могла посещать первые занятия. За это время успели сформироваться компании, насмехающиеся над ней.

Кулон…

Я провела подушечками пальцев по груди, нащупала цепь и достала её. Спешно сняв кулон в виде продолговатой капли, я посмотрела на искрящуюся внутри чёрную жидкость. Какое значение он имел — я не знала, но сейчас он вредил, притягивая ведьму.

— Остановите карету, — скомандовала я.

— В своём уме? Хочешь нас всех угробить? — возмутился Даниэль.

— Если её не остановить будет хуже.

Ветер за окном завывал. В воздух поднялись дорожная пыль, маленькие веточки и сухая листва. Намечалась буря. Можно было ускориться, но это бы не помогло, только приблизило неизбежное.

— Ладно… Остановите карету. Я с этим разберусь.

Как только карета остановилась на обочине, Даниэль вышел и раскинул руки. Он планировал обратиться? Нельзя… Магия ведьмы сильна. Она могла сломить дракона изнутри, но я не питала тёплых чувств к Даниэлю, поэтому не планировала останавливать его.

Я поспешила тайком улизнуть через вторую дверцу кареты. Отойдя на приличное расстояние от дороги, вглубь леса, я разжала ладонь и положила кулон на камень.

Следовало поскорее избавиться от источника неприятностей. Ведьма слепа, и как только она перестанет чувствовать магию кулона… сдастся ли? Ответа у меня не было, но стоило рискнуть. В конце концов, я ничего не теряла.

На небе сгустились тучи. Я не знала — магия Даниэля виной всему, или ведьма собирала свои силы. Стало темно и холодно.

Схватив небольшой камень с земли, я ударила им по кулону. Стекло оказалось прочнее, чем выглядело. Паутина трещинок разошлась, но жидкость внутри так и осталась нетронутой. Пришлось ударить ещё раз.

— Господин, это великая ведьма! Вам лучше укрыться! — послышался крик со стороны дороги.

От пыли, кружившей в воздухе, стало тяжело дышать.

Закашлявшись, я снова стукнула кулон, и на этот раз стекло не выдержало. Жидкость брызнула мне на руку, обжигая кожу. Она противно зашипела, стекая по камню и впитываясь в землю. В это мгновение раздался оглушительный вой, словно громадного зверя ранили, и тучи отступили, позволяя солнцу ярко озарить всё вокруг.

«Эстелла сжимала в руках кулон, твердя, что никогда не расстанется со своим подарком. Даже теряя сознание, она защищала вещь, подаренную крёстной, невзирая на то, что та могла стать причиной её смерти».

Умереть ради безделушки? Да сейчас! Они за дуру держали бедняжку Эстеллу? Я вчиталась в последние слова. Кулон мог стать причиной смерти? Из-за нападения ведьмы? Или автор вложил в эти слова больше смысла? Никогда раньше не задумывалась, а теперь…

Я нахмурилась, глядя на оставшиеся осколки, отражающие яркие солнечные лучи. Был подарок и нет его. Переписала очередной виток сюжета. Хотелось верить, что теперь в больнице лежать мне не придётся. Я планировала изучить академию до начала занятий и поближе познакомиться с потенциальными убийцами.

— В своём уме? Какого дьявола ты сбегаешь из кареты в такой момент? — подлетел ко мне Даниэль и небрежно схватил за предплечье. Его пальцы сжались так сильно, что я простонала от боли и постаралась вытащить руку.

Перехватив меня за локоть, Даниэль поднял мою руку, и я заметила, как по ладони стекают алые капли крови.

— Где ты успела пораниться?

— Н-не знаю. Я просто испугалась и хотела спрятаться в лесу, — прошептала я.

Не рассказывать ведь этому индюку правду!

— Не знаешь! — прошипел Даниэль, притягивая к себе мою ладонь.

Я айкнула и заметила, как братец вытащил кусок стекла из моей кожи.

— Уж не знаю, что ты натворила, но нянькаться с тобой я не собираюсь. В карете есть зелья для мгновенного заживления ран. Воспользуйся, потому что нам нужно продолжать путь.

Едва передвигая ставшие ватными ноги, я думала о кулоне. Его Эстелле подарила крёстная мать. Она говорила, что эта вещица защитит от бед.

Крёстная мать. Ахнув, я широко распахнула глаза. Мог ли кулон стать проклятием и сдерживать магию рода графа Армсторна?

* * *

Леди Айлона Грайс… я постаралась вспомнить всё, что знала о крёстной Эстеллы, ставшей её мачехой спустя пять лет после пропажи родной матери бедняжки. Она всегда была нейтральна к падчерице, но при этом умудрялась защищать ту от нападок сына. Матерью стать Эстелле женщина не смогла, как и любимой супругой графа Армсторна. Отец не оставлял попытки отыскать пропавшую жену, с чем леди Айлоне пришлось смириться. Она покорно исполняла супружеский долг, вела себя как графиня, но при этом не стремилась к власти. Могла ли она навредить Эстелле?

Голова шла кругом, пока я не села в карету и не вернулась в суровую реальность — Даниэль никуда не исчез.

— Ты решила истечь кровью? Возьми и обработай! — приказал братец, сунув мне в руки марлевую повязку и баночку с мазью болотного цвета.

Я до сих пор пребывала в растрепанных чувствах, ведь достаточно сильно изменила сюжетный виток и теперь не знала, пойдёт ли сюжет дальше так, как описывался в книге. Ключевые сцены ведь должны были остаться? Одно дело знать, что тебя ждёт дальше и менять события по ходу, но совсем другое — оставаться в неведении.

Карета тронулась с места, и баночка выскользнула из моей руки.

— Какая же ты криворукая! — проворчал Даниэль.

Наклонившись, братец поднял баночку, открутил крышку и зацепил немного мази указательным пальцем. Сразу же приятно запахло мятой, отчего я зажмурилась. Видок был пугающий, но запах аромат очень даже приятный.

— Давай сюда и не вздумай дёргаться.

Пришлось протянуть руку, хоть и появилось желание отказаться от его помощи. Ничего! Я тебя ещё проучу, братик!