Злодейка в академии драконов

Нанеся мазь мне на руку, Даниэль вырвал повязку и самостоятельно наложил её. Его прикосновения были грубыми, словно он делал что-то омерзительное. А зачем? Я же не просила о помощи! Испугался, что граф не простит его, если любимая дочь погибнет в карете от потери крови? Да ведь там и рана пустяковая!.. Закончив, дракон закрыл баночку с мазью, сунул её мне в здоровую руку и откинулся на спинку скамьи.

— Дальше обрабатывай сама. Умудрилась же впутаться в историю, еще не добравшись до академии. Что будет с тобой там?

— Тебе не следует беспокоиться. Сам же сказал, что я опозорюсь и вернусь домой в ближайшее время. Или боишься, что будешь скучать без меня?

Даниэль открыл рот, чтобы возмутиться, но тут же прикрыл его, щёлкнул языком, скрестил руки на груди, выражая недовольство, и закрыл глаза.

Ловко я его поставила на место!

Порез защипало, но я старалась не концентрировать внимание на боли. Бывало и похуже. Я выжила и не проваляюсь в больнице при академии невесть сколько времени.

Я задумалась над тем, что слишком просто избавилась от ведьмы. Она сильнейшая… не могла же она исчезнуть из-за побрякушки, которую я уничтожила? Неприятное чувство осело внутри вместе с уверенностью, что это не последняя наша встреча. Мне бы не хотелось, чтобы наши пути пересеклись снова, но кто знает, что уготовила судьба. В сюжете ведьма появилась лишь единожды. Тогда Эстелла цеплялась за кулон в надежде, что он защитит её. Обронив цепочку, она пыталась отыскать её, но была уже ранена, и силы покидали её. Ниэлла нашла безделушку и сунула в ослабленную руку своей госпожи.

Кажется, ведьма исчезла как раз в тот самый момент, когда Эстелла обронила кулон? Мне захотелось перечитать текст, но я вспомнила, что он изменился. Старого не осталось, и мне следовало задействовать свои воспоминания.

Карета двигалась, медленно покачиваясь. Время от времени она чуть подпрыгивала, едва камень попадал под колесо. Когда они придумают резиновые колёса? Амортизации никакой. Так можно без позвоночника остаться!..

Последние слова я, судя по всему, проворчала вслух, потому что Даниэль открыл глаза и недовольно скривился, глядя на меня.

— Тебе совсем не спится? Дорога долгая, а мы ещё половины пути не проехали.

Я не знала, что дорога была настолько долгой, ведь момент прибытия в академию не описывался: события продолжились с момента прихода Эстеллы в себя.

Желудок жалобно заурчал, и Даниэль вновь недовольно цокнул. Открыв окно, он велел кучеру остановиться у ближайшей таверны.

— Я бы уже сегодня мог добраться до академии, а из-за тебя придётся останавливаться на ночлег в жалком притоне! — выразил недовольство дракон, глядя на меня из-под густых бровей.

Насупился так, словно я попросила его об этом.

— Такой необходимости нет. Я прекрасно себя чувствую, и мы могли бы продолжить путь.

«Из-за состояния Эстеллы Даниэлю пришлось остановиться на ближайшем постоялом дворе. Лекарь осмотрел девушку и заверил, что угрозы её жизни отсутствуют».

Ага-а! Так ты и в прошлом останавливался. Сказал бы прямо, что сам устал. Постойте! Это скрытый текст? Я раньше точно не читала такого в книге!.. Я попыталась зацепиться за него, но буквы растворились в воздухе. Вот же!

— Я буду настаивать, чтобы мы продолжили путь. Я не кисейная барышня, чувствую себя прекрасно. Тебе не о чем волноваться! — я чуть вздёрнула подбородок, стараясь тем самым выразить протест.

— Ты же голодна! Твой отец не простит меня, если погибнешь голодной смертью, не успев добраться до академии.

Пфф!

— Ещё никто не умирал из-за отсутствия питания в течение суток! Чем быстрее мы доберёмся до академии, тем лучше будет для всех, — парировала я.

Наглец скривил губы.

Я и дольше могла бы продержаться без еды. Приходилось порой и по три дня обходиться. Ничего. Выжила!.. Здорова!.. Это ведь моё тело?.. Моё, точно!..

Я хохотнула, подумав, как испугался охранник, когда на его глазах книга поглотила человека. Это ведь произошло на самом деле? Я не пережила бы, окажись на самом деле в коме, а это всё плод воображения. Конечно, нет! Я своими глазами всё видела.

— Господин, кажется, нам придётся сделать неожиданную остановку, — крикнул кучер.

— Что ещё стряслось?

— Дорога завалена деревьями.

Карета остановилась. Хоть ещё и был день, я всё равно волновалась, чтобы больше не случилось невесть что. Кто знает, вдруг ведьма готовилась к нападению ночью? Может, не следовало отказываться от ночлега на постоялом дворе?

Даниэль вышел из кареты, а я потёрла озябшие ладони и посмотрела на раскинувшийся за окном пейзаж. Как же красиво было вокруг. Нетронутые рукой человека девственные леса представляли собой завораживающее зрелище. Мгновенно потемнело, и я услышала свист огромных крыльев. Левую лопатку пронзило обжигающей болью, пришлось закусить губу до появления металлического привкуса во рту, только бы не закричать. Мой крик всё равно бы не услышали, потому что скрежет когтей приземляющегося дракона приглушил бы его, но всё равно не хотелось привлекать к себе внимание лишний раз. Я повела плечом, и боль вроде бы притупилась, но всё ещё жгло. Что за ерунда такая?

— Светлейший, — услышала я заискивающий голос братца. — Мы с леди Армсторн едем в академию, но по пути на нас напала северная ведьма, а теперь эти завалы. Вероятно, нам придётся задержаться. Могу ли я рассчитывать, что вы простите нам такую дерзость? Мне известно, что опоздание на церемонию поступления не приветствуется…

Светлейший?

Мимо окна мелькнула тень, а уже в следующую секунду на меня уставилась пара рубиновых глаз. Их обладатель был хорош собой, но мерзавец тот ещё. Я даже не сомневалась, что это и есть Ричард Де-Рагорн, единственный огненный дракон империи, кронприц… гордость императора. И чего он на меня уставился?

* * *

Инстинкт самосохранения оказался сильнее желания высказать кронпринцу всё, что накипело. Как читатель, разочарованный одним из своих фаворитов, я могла сказать многое, но сейчас занимала место главной героини. Неосторожное слово — отрубят голову на плахе и даже не посмотрят, что ты дочь графа.

— Даже не поприветствуете своего кронпринца, леди?

Вообще-то ты не мой!..

И слава богине жизни, что это так.

— П-просите, Светлейший. Несколько неудобно делать реверанс, сидя в карете. Мне приятно лично познакомиться с вами.

Нет!

Но он должен думать иначе.

Я улыбнулась, а дверца кареты тотчас распахнулась.

Я не просила вытаскивать меня отсюда! Мне и в карете прекрасно сиделось! Никого не трогала и на тебе. Ну что за мужчины? Почему они любое слово воспринимают, как намёк к активным действиям? Холодок пробрался под одежду, отчего я едва заметно передёрнула плечами.

Ричард протянул ладонь в приглашающем жесте, и мне пришлось принять его помощь, чтобы выбраться из кареты. Почувствовав твёрдую почву под ногами, я присела в реверансе и медленно подняла взгляд на самодовольную морду, которая только что напросилась на должное приветствие. Едва достигая кронпринцу до плеча, я могла смотреть на него только снизу вверх. Чувствовала себя жалкой и беспомощной в это мгновение. Сколько раз он доставлял Эстелле неприятности? И не упомнишь! И вот теперь заинтересованно рассматривал меня, а мне оставалось лишь нелепо улыбаться.