Злодейка в академии драконов

— Я должен попросить прощения за то, что подозревал тебя в измене империи, — произнёс Ричард, едва дверь за распорядителем закрылась.

— Это ваше право. Наверняка вокруг вашей персоны толпятся враги, раз вы видите их в каждом незнакомце, — огрызнулась я.

Хоть тело всё ещё было слабым, но мне хотелось поскорее убраться из кабинета и выбросить из памяти пытки, которым меня подвергли.

— Ты проницательна. Недоброжелателей действительно много. Северная и западная ведьмы как-то подозрительно активизировались в последнее время. Они нарушают старое соглашение, и я вынужден проверять всех, кто вызывает хоть каплю сомнений.

Пытался оправдаться в моих глазах? У него не получалось! И мне хотелось бы озвучить это, сказать принцу прямо, что я ненавижу его и никогда не смогу забыть испытание, но вместо этого я выдавила из себя вымученную улыбку.

— Светлейший остался доволен увиденными пытками? Или вам хотелось бы снова причинить мне боль?

Не получилось сдержаться от небольшой колкости. Я даже не видела его лица в тот момент, когда по венам полилась самая настоящая лава. Не могла взглянуть глаза, чтобы убедиться, что кронпринц упивался моей болью.

— Что за вздор? Я не хотел причинять тебе боль. Это часть испытания. Следовало быть готовой к нему, когда согласилась ехать в академию драконов без пробудившейся магии. Обучение не будет походить на то, чему учат во время уроков по этикету. Академия магии не подготовка к шумным балам и обольщению мужчин.

Пфф!..

Я просто стояла и ждала, пока ненужный мне монолог закончится.

— Ты можешь идти. Отдыхай, а послезавтра приступишь к занятиям. Магистр сказал, что тебе потребуется время, чтобы восстановить силы.

— Благодарю, Светлейший.

Присев в кривом реверансе — единственное, на что хватило сил, я выскочила из кабинета как ошпаренная и помчалась прочь по коридору, петляя в нём. Ниэллы, как назло, нигде не было. Она сказала, что останется у двери, но не пришла на помощь, а теперь… Я заблудилась? Я даже не знала, какую комнату мне отвели здесь, и в каком крыле женские спальни. Мой большой минус — никогда не любила утомительные описания в книгах и всегда пробегалась между строк. Сейчас это сыграло со мной злую шутку, ведь могла бы держать в голове карту академии.

Двигаясь по бесконечному коридору, я не видела выхода. И куда занесла нелёгкая? Силы постепенно покидали меня, слабость тянула на дно. Захотелось пить, но я понятия не имела, куда забрела, и как могла выбраться из этого места.

Покачнувшись, я прислонилась к холодному камню.

Если потеряла бы здесь сознание, меня бы нашли? Или я попала в коридор, куда никто и не захаживал вовсе?

Перед глазами поплыл текст. Очередная подсказка книги.

«Убедившись в том, что леди Армсторн не заключила сделку с тёмными силами, кронпринц успокоился, но теперь он не хотел покидать академию, пока не узнает, каким типом магии обладает девушка с вздорным характером».

И это он у меня ещё вздорный?

Хрипящий смех сорвался с губ. Прислонив голову к стене, чуть запрокинув её, я смотрела на потолок и смеялась, а по щеке скользнула одинокая слезинка. Очутилась в чужом мире, так ещё и наскребла на свою голову больше бед, чем главная героиня в самом начале. Хотела отыскать убийцу, чтобы избежать отравления, а чуть не погибла в кабинете кронпринца.

— Леди, вам плохо? Как вы здесь оказались?

Ровный бархатистый голос вырвал меня из тьмы, в которую я незаметно для себя начала проваливаться. Я открыла глаза и посмотрела на мужчину, стоящего рядом. Если память не изменяла мне, а воображение правильно рисовало картинку, то это он! Тот, кого я искала?

— Я заблудилась… И плохо себя чувствую.

Я подняла руки, показывая бинты на запястьях. Белоснежная повязка обагрилась кровью. Вероятно, мазь обладала не таким уж хорошим заживляющим эффектом. Наверняка после пережитого выглядела я неважно, потому что серые глаза пристально вглядывались в меня.

— Мой брат снова использовал запрещённый способ проверки магического дара? — стиснув зубы, спросил незнакомец.

Теперь я убедилась, что передо мной стоял не кто иной, как Джейкоб Форст, ледяной дракон и бастард императора.

В ответ на вопрос принца я лишь несмело пожала плечами. Кто я такая, чтобы осуждать действия будущего императора. Я не смела произносить вслух ничего, что могло бы опорочить Светлейшего.

— Я должен донести это до отца. Позволите мне оказать вам помощь и проводить до спальни?

— Буду благодарна, если укажите, в каком направлении мне идти, господин!..

— Не следует обращаться ко мне так. Зовите меня просто Джейк.

Я искренне улыбнулась, ведь Джейкоб вызывал во мне приятные эмоции не только при прочтении книги, но и теперь. Как же я хотела, чтобы Эстелла, наконец, обратила на него внимание. Как читатель, которому хотелось получить хоть капелюшечку романтики, я ждала, что Джейкоб и Эстелла разочек поцелуются, но она всегда сбегала от него. А теперь он достался мне. Вот только романтика больше не входила в мои планы. Желание выжить и отомстить за пережитую боль оказались сильнее.

Предложив взять его под руку и опираться на него, Джейкоб свернул в поворот, которого я не видела раньше. Уже скоро мы вышли в холл. Яркий свет слепил. Я зажмурилась и с интересом посмотрела на богатое убранство академии. Оно не шло ни в какое сравнение с коридорами, по которым я петляла. Даже кабинет кронпринца находился в отдалении, словно тому хотелось избавиться от излишнего внимания. Или подальше от любопытных глаз удобнее пытать невинных? Отвращение накатило новой волной.

— Вот ты где шляешься! Мы с горничной уже обыскались тебя! — подлетел ко мне разъярённый Даниэль.

Он даже не обращал внимания на стоящего рядом со мной принца. Хоть Джейкоб и был бастардом, император всё равно признал его. Неужели, мой брат не знал, кто стоял перед ним? Повезло, что я уже не держалась за Джейкоба, и Даниэль не закатит истерику на этот счёт.

— Я заблудилась. Принц Джейкоб помог мне найти выход.

— Принц? — Даниэль хмыкнул, пренебрежительно покосившись на Джейкоба. — Благодарю, что не позволили моей сестре сгинуть. Дальше я сам справлюсь и провожу её.

Даниэль небрежно схватил меня за локоть и потащил за собой. Мы так не договаривались! Я планировала провести с Джейком чуть больше времени и познакомиться поближе. Я обернулась, виновато улыбнулась ему, а он кивнул, показывая, что ничуть не осуждал мой скорый уход.

Ладно… мы еще успеем поговорить позднее, как только я немного приду в себя!

— Мне больно! Не смей таскать меня как безвольную куклу! — процедила я, пытаясь вырвать руку. Кровь на бинтах проступила ещё сильнее.

— А это что такое? — Даниэль остановился и устремил взгляд на бинты.

— Да какое тебе дело? Перестань делать вид, что тебя заботит моя безопасность. Просто скажи мне, куда идти, а дальше я справлюсь сама!

Во взгляде Даниэля появилось изумление, смешанное с чем-то очень сильно напоминающим вину. Неужели я его задела? Нечего было всегда плевать в душу той, что пыталась сблизиться с ним и построить доверительные отношения! Пусть теперь встречается с суровой правдой, которая может ранить сильнее ножа.