Злодейка в академии драконов

— Благодаря вашему участию, чувствую я себя прекрасно. Мне жаль, что я пропустила торжественную часть церемонии поступления. Надеюсь, я не огорчила вас, Светлейший?

Хмыкнув, Ричард не обернулся: он продолжил свой путь к окну и остановился около него.

— Я не сделал ничего особенного, чтобы благодарить меня.

«Кронпринца заинтересовал таинственный облик леди Армсторн, но в то же время вызвал ряд сомнений и беспокойство. Переживая, что она тесно связана с северной ведьмой, Ричард раздумывал, как поскорее вытянуть правду».

Удобно, что книга позволяла мне заглядывать в мысли отдельных персонажей. По крайней мере, хоть какие-то подсказки. Возможно, пока Ричард не планировал отравить меня — это не могло не радовать.

— Вы открыли портал, чтобы мы поскорее оказались в стенах академии. Это уже огромная помощь. Кто знает, протянула бы я без лекаря?

— Что-то погрузило вас в глубокий сон, леди. Вы выжили бы в любом случае.

Обернувшись, Ричард посмотрел на Ниэллу.

— Вы можете оставить нас наедине.

— Но господин… — Ниэлла потупила взгляд. Она сцепила руки в замок перед собой, переминаясь с одной ноги на другую. — Я не могу оставить леди с мужчиной наедине.

— Даже с кронпринцем империи? — в словах Ричарда прозвучали нотки ярости.

— Ниэлла, — цокнула я, грозно глядя на побледневшую служанку.

Я уже и забыла о том, что в этом мире свои правила. Но он ведь не планировала соблазнять меня! Тем более если бы захотел сделать это, то Ниэлла точно не смогла бы помешать.

— Я буду у двери. Если что-то потребуется… — Ниэлла промямлила последние слова себе под нос, но дальше громче добавила: — Прошу прощения за мою дерзость, Светлейший.

Как только дверь за горничной закрылась, принц сделал шаг в мою сторону. Я продолжала стоять на месте, хоть беспокойство и запульсировало в жилах. Чуть вздёрнув подбородок, я с вызовом смотрела в сверлящие меня глаза.

— А теперь ответь мне, Эстелла, как тебе удалось отразить нападение северной ведьмы.

Перешёл в наступление?

Вспомнив сюжет, я напряглась. Кронпринц в ярости отослал горничную из кабинета, и как только за ней закрылась дверь, начал давить на героиню, называя её слабой и никчёмной.

— Что вы имеете в виду, Светлейший? Я совсем не понимаю.

— Это она поглотила твои силы, и ты провалилась в глубокий сон. Кто ещё мог обладать столь сильной магией? Ведьма слишком просто оставила вас. Почему? Мне хотелось бы получить правдивый ответ. Ты обладаешь загадочной магией, и я хотел бы узнать — какой именно.

Да кто ты такой, чтобы я перед тобой объяснялась?

Кронпринц, конечно!..

Он не должен был находиться в академии, но всё равно посещал её, когда взбредёт в голову. Ректору не нравилось, что мальчишка перечил ему и порой издавал абсурдные указы, но всё-таки он никак не мог повлиять и прогнать кронпринца.

Сделав ещё один шаг в мою сторону и сократив между нами дистанцию до неприличий, Ричард уставился на меня во все глаза.

— Так сложно говорить правду? Если ты заключила с ней сделку и честно признаешься, я прикажу помиловать тебя и помочь магам разорвать ваш договор.

Когда бы я успела заключить с ней сделку, если счёт шёл на секунды?

Я прыснула от смеха, но быстро поджала губы.

— Твой наряд… С твоим братом всё в порядке. Вы ещё не успели увидеться? Он выжил и прошёл тестирование. Его зачислили в факультет грозовых драконов. Он бы не справился с ведьмой самостоятельно. С твоим отцом тоже всё в порядке. Тогда почему траур?

Фыркнув, я продолжала смотреть в глаза принцу. Он серьёзно думал, что я нацепила бы чёрное платье из-за траура по своему брату? Да если бы Даниэль погиб, я облачилась бы в яркие насыщенные тона, только бы выразить радость!

— Просто одеяние. Если вам не нравится, я могу велеть избавиться от этого платья.

— Ну почему же? Тебе очень подходит. Ты ответишь на мой вопрос? Или я должен использовать сыворотку правды?

Дракон обхватил мой подбородок, но на этот раз сделал это грубо. Он вынуждал смотреть ему прямо в глаза и дрожать под напором его взгляда. Глаза заслезились, но я постаралась тут же подавить обиду. Враг не должен был почувствовать мой страх.

— Я не могла сделать что-то, чтобы избавиться от северной ведьмы, потому что родилась под знаком проклятой луны без магического дара. Моё поступление в академию — ошибка. Отец надеялся, что здесь мне помогут пробудить дар, и чтобы не лишать его этой надежды, я согласилась попробовать. Разве я могла сделать что-то сильнейшей ведьме?

Всё так и было на самом деле. Какую магию почувствовал принц — я не понимала. Не могла же я принести её из своего мира?

— Поверь мне! Могла… У тебя сильный дар, и я хочу разгадать его.

Небрежно отпустив меня, принц двинулся к столу и взял магический артефакт — зеркало связи.

— Велите распределителю явиться ко мне прямо сейчас. Он должен проверить леди Армсторн и выявить её тип магии.

Плюхнувшись в кресло и закинув ноги на стол, кронпринц кивнул на диванчик напротив.

— Присаживайся. Не будем откладывать проверку и проведём её сейчас. Лучше тебе признаться до того, как связь с ведьмой подтвердится иным способом.

Всё-таки решил записать меня во враги империи? Гениально! Надеюсь, распорядитель не выяснит ничего такого за что бедняжку казнят раньше, чем это случилось в книге. Я не планировала умирать. Даже жизнь в глуши казалась райской наградой, только бы не видеть самодовольные лица мерзавцев, готовых разорвать Эстеллу на кусочки просто за то, что она существует.

* * *

Время тянулось слишком медленно. Кронпринц не спешил вступать со мной в диалог Книга не давала совершенно никаких подсказок, и я нервничала, думая, какая участь уготована мне дальше. Играя в молчанку, мы с принцем напряжённо искали друг в друге врагов, и чем больше я думала — выгодно ли ему травить Эстеллу, тем сильнее убеждалась, что он не стал бы проворачивать подобное исподтишка. Что ему стоило проткнуть моё сердце ножом? Вряд ли кто-то вообще стал разбираться в этом инциденте, потому что он кронпринц, а я… преступница. Лукавую улыбку не удалось сдержать, и она приподняла уголки моих губ. Наверняка это не ускользнуло от пристального взгляда того, кто искал во мне врага.

— Войдите! — как гром средь ясного неба ворвался в мои мысли голос Ричарда.

Я вздрогнула и посмотрела на него.

Стука не было, но он снова узнал, что кто-то находился рядом. Мог видеть через дверь? У них установлено что-то вроде камеры видеонаблюдения? Такого в этом мире не было, но быть может, магические зеркала или что-то в этом духе?

В кабинет вошёл ссутуленный пожилой мужчина, одетый в рясу священнослужителя, но полы и края рукавов его одеяния испещряли непонятные мне символы. Вряд ли они связаны со служением кому-то из богов. Лысина на голове блестела, а форма черепа напоминала яйцо. Стало смешно, но мне удалось сдержаться.