Злодейка в быту

Изнутри павильон «Сокровищница искусств» пустой и просторный, через окна проходит достаточно солнечного света, чтобы было светло, как на улице. Мои сундуки больше не громоздятся друг на друге, а выставлены вдоль стен, и еще три не поместившихся — по центру.

Мне нравится.

Только вот любоваться я буду потом, когда вернусь.

Нужный мне сундук у дальней стены. Верхнее платье, нижние сорочки — я вытаскиваю все, что мне пригодится: сменные туфельки, набор украшений, румяна и подарки, которые папа приготовил.

Ничего не забыла?

Я сбрасываю одежду и, оставшись полностью обнаженной, окутываю себя очищающим потоком ци. Энергия скользит по телу незримой теплой вуалью, кожу слегка покалывает искорками, и я зажмуриваюсь. Так хорошо… Купалась бы и купалась. Я направляю ци в лицо, она стекает по волосам, по телу, и я отпускаю поток, потому что силы мне пригодятся. С искренней неохотой я возвращаюсь в действительность.

И слышу голос Шаояна:

— Госпожа, как вы думаете, умеют ли демоны смотреть сквозь стены?

Глава 24

Вздрогнув под шелестящий смех, я рефлекторно тянусь, чтобы прикрыться, но тотчас себя останавливаю. Зачем так пугаться? Все, что можно увидеть, демон уже увидел. К тому же… фигура у меня отличная — округлая, где надо, с талией, и щиколотки узкие. Стопа по местным меркам великовата, а вот без местных мерок очень даже пропорциональная.

— Нравлюсь? — Если бы Шаоян мог видеть сквозь стену, он бы сказал об этом прямо, а не дразнил меня вопросами, не так ли?

— Вы…

Уверена, он может чувствовать пространство, соединяясь с потоками энергии, но это иное восприятие, скорее про объем, чем про визуальную картинку.

— Я, Шаоян? — Я встряхиваю волосами и начинаю одеваться в прежнем неторопливом темпе.

— Вы будто нефритовая фея, госпожа. — Его голос звучит подозрительно хрипло.

Мне стоит помнить, что Шаоян прежде всего мужчина, а уже потом демон, боец и вассал, хотя последнее спорно.

Сменив платье, я закалываю волосы в простую прическу. «Играть» будут золотые шпильки. Украшений минимум, не считая браслетов, которые я прячу глубоко в рукава. Сомневаюсь, но вдруг придется сделать кузинам личный подарок?

Пожалуй, я готова. Почти.

Где список подарков, я знаю — в ларце с документами. А где сами подарки? Их уложили в лакированный ларец с красной шелковой кисточкой на замке. Для дяди папа подготовил несколько редких свитков, тете — драгоценные четки из солнечного камня, кузинам — наборы хрустальных шпилек. К подаркам также были добавлены чаи красных, зеленых и желтых сортов, лекарственные травы, пилюли трех видов и вырезанная из сандала черепаха — как пожелание благополучия всему поместью.

Ларец я нахожу со второй попытки, но, хотя подарки в основном легкие — те же шпильки невесомые, — ларчик оказывается для меня неподъемным.

— Шаоян, мне нужна помощь.

— Да, госпожа. Я уже говорил, что вы прекрасны? С вашего позволения я повторюсь.

Поднимается едва уловимый поток энергии, и ларец взмывает в воздух. Приятно, что Шаоян делает именно то, на что я рассчитывала.

Он ждет меня во внутреннем дворе — я вижу его силуэт по колебанию теней, и почему-то у меня на губах появляется улыбка, словно его комплимент достиг сердца. Так странно… Мне стоит быть осторожнее и не терять голову.

Я выхожу на передний двор к слугам. Ларец вылетает за мной и опускается на землю.

— Вчера я не передала дяде приветствие от моего отца. Моя ошибка. Я надеюсь, вы поможете мне исправить, — с улыбкой прошу я. Ларец тяжелый для меня одной, а вдвоем мужчины справятся.

Кое-что я не учла. Мое платье спускается до пола. По пыльной деревенской дороге я запачкаю подол до неприличия.

А что я с этим могу сделать? Ничего…

Поскольку слуги пойдут за мной, мне не нужно ждать, когда они поднимут сундук. Я шагаю и внезапно чувствую под ногой что-то неправильное, будто узкую ступеньку. Я опускаю взгляд и вижу черное лезвие меча, направленное острием точно в пролом.

Однако…

— Госпожа, ваш слуга не может позволить, чтобы нефритовая фея шла пешком, как простая смертная. Конечно же, я поддержу вас.

Правда?

То, что небожители летают на мечах, все знают. Но также все знают, что подняться в воздух способны лишь чистые духом и сильные волей заклинатели, далеко продвинувшиеся на пути самосовершенствования.

Демоны Нижнего мира не способны!

Оказывается, способны?

Или Шаоян не демон? Да нет, демон, точно демон.

Я осторожно ставлю на меч вторую ногу, ловлю равновесие. Затылком я ощущаю дыхание Шаояна, на талию ложится его неожиданно теплая ладонь. Он поддерживает, как и обещал, а у меня перехватывает дыхание — я не восприняла его слова настолько буквально.

Нет ничего плохого в том, что он помогает мне устоять на мече и сохранить лицо.

Но юной госпоже не пристало быть настолько близко с мужчиной!

Если бы кормилица меня сейчас увидела, она бы от потрясения умерла на месте.

Я действительно волнуюсь о подобной чуши? Разве за отказ подчиняться меня уже не назвали злой женщиной? О чем я? Как будто я на мгновение вернулась к прежней себе — беззаботной столичной барышне. А ведь это настоящий полет! Меч поднялся на высоту пары ступенек и со скоростью улитки плавно скользит вперед. Я будто на траволаторе из моей иномирной жизни.

Оглянувшись, я убеждаюсь, что слуги не отстают.

— Небожительница! — выкрикивает притаившийся за дальним кустом крестьянский мальчишка.

Как мило!

Объяснять, что я не небожительница, а заклинательница, нет никакого смысла. Крестьянам интереснее посмотреть на полет и волшебство, а не разбираться в отличиях сект и рангов самосовершенствующихся. В любом случае прославиться небожительницей лучше, чем злой женщиной без капли почтения к старшим.

Я собираю взгляды — крестьяне не осмеливаются толпиться на моем пути, но их навязчивое внимание сопровождает меня всю дорогу. Я слышу восхищенные шепотки, завистливые вздохи, ветер — уверена, что это шутка Шаояна, — приносит чье-то осуждающее ворчание.

— Думает, что раз она небожительница, то может смотреть на своего дядю сверху вниз?

— Едва от земли оторвалась, а такая высокомерная!

— Думай, о ком болтаешь. Тоже бессмертный?

Отвлекаться на них — только достоинство терять.

Сохранять элегантную неподвижность, стоя на узком лезвии меча, оказывается труднее, чем я ожидала. Как у небожителей получается? Если бы не Шаоян, я бы позорно навернулась и пропахала носом.

Его ладонь на талии успокаивает и волнует одновременно.