Злое наследие

За порогом покоев, выделенных гостеприимным хозяином замка для Аранефа, Конгвер с диким усилием взял себя в руки, заставил мышцы лица расслабиться. Только взглядом овладеть ему не удалось, и под таким напором прислуга просто брызнула во все стороны, а стражники на всякий случай вытянулись в струнку. Ждавшей снаружи Ларе он попытался спокойно сказать: «Едем», но голос сорвался слегка. Девушка взглянула на брата с искренним беспокойством.

– Это всё из-за меня? – спросила она.

– Нет. Из-за Аранефа. Мы едем. Немедленно.

– Куда? – Прозвучало это покорно и грустно. По лицу Лары легко было прочесть, с какой страстью она мечтает о ванне и мягкой постели, и это болезненно резануло Конгвера. – В Ортагрис? Домой?

– Нет. – Его осенило внезапно, и мысль сразу показалась очень важной. Сейчас, выведенный из равновесия, он всё воспринимал обострённо. – Думаю, в Диэдим.

– Почему?

– Мне есть о чём поговорить с Ианеей. А оттуда ты, если захочешь, сможешь поехать к матери в Ортагрис. Впрочем, всё зависит от обстановки. Сейчас тебе лучше всего находиться как можно дальше от столицы. Именно там всё начнётся.

– Что именно начнётся?

– Мы с тобой поговорим в дороге.

В тот момент, когда докрикивал в спину Конгверу обвинения, Аранеф, пожалуй, ненавидел его больше, чем кого бы то ни было в мире. И даже дёрнулся было пойти следом, но сумел удержать себя. Последнюю грань он не перешёл, и пока не осознавал, что скоро пожалеет об очередной вспышке. Сейчас его душило осознание, что всё рухнуло. Так удачно скроенный и уже начавший давать результаты план летит в бездну из-за глупого и неудачного стечения обстоятельств. На фоне грозных грядущих перспектив затрещина, отвешенная мелкопоместным дворянишкой-мужем принцессе-жене казалась мелочью, едва ли стоящей слов.

Чем теперь удержать под своим контролем Бовиаса и его грозную матушку? Как заставить его привести к столице войска и вынудить слушаться сейчас и не высовываться потом? Брат пришибленного союзника, который будет ему наследовать, теперь скорее пойдёт на союз с герцогиней, чем даст Конгверу второй шанс. Аранеф лишён даже возможности хоть как-то отречься от поступка младшего брата, потому что грязь, брошенная в него, заляпает всё семейство. Никто из них не может себе это позволить.

Сейчас Аранеф не видел выхода, и маячила ему перспектива вскоре начать войну сразу на два фронта – со столицей и с Овеянием.

А какими силами? Откуда их взять?

Только это сейчас его волновало. Ниэхим больше недоступен, и о возможных союзниках в окрестностях Овеяния можно забыть раз и навсегда. Значит, их нужно искать на севере и востоке или найти время заглянуть дальше на запад, к Оскарду, которым управляет самый старший из братьев. И всё это потребует времени, а значит, у Кавира появятся в распоряжении лишние дни и недели для подготовки.

Надо как можно скорее найти других союзников. Отыскать какой-то другой ключ к Бовиасу. И всё сделать самостоятельно, чтоб быть уверенным: не возникнет никаких глупых стечений обстоятельств. Скрипнув зубами от напряжения, принц выдернул из бумаг большую карту Лучезарного, расстелил на столе. Она была размечена значками трех цветов и видов: враги, союзники и те, с кем пока непонятно. Условно говоря – нейтралы. Пришлось постараться, чтоб стереть значок на Ниэхиме и заменить его противоположным по смыслу. Теперь остальные бывшие союзники из этой области – переправить на врагов. Затрачено столько труда – и всё впустую!

Сейчас Аранефу как-то не думалось, что большую часть работы выполнял Конгвер. Отныне его заслуги для старшего брата больше не имели значения.

Теперь следовало наметить план действий на ближайшие несколько дней. Тихат мог дать от силы пятьсот бойцов, и готов был это сделать. Его союзники, которых, увы, немного, соберут ещё пару тысяч. Этого не хватит даже на штурм столицы. Обороняться-то там будет гвардия. Конечно, есть надежда, что удастся воззвать к долгу и здравому смыслу их командиров или, может, хотя бы кого-то из рядовых. Но что если нет? К тому же, как легко догадаться, долг и здравый смысл охотнее отзовутся на зрелище огромной армии, подошедшей под стены столицы. Аргумент, озвученный тем, кого поддерживают мощные войска, всегда звучит убедительней.

Принц провёл ладонью по карте. Допустим, поездку в Прее, к одному из лордов, обладающих достаточно обширными землями и значительным доходом, чтоб предложить союзнику весомую помощь, лучше предпринять в обществе Тихата и других его соседей. Свита будет выглядеть солиднее, и благоприятный ответ прозвучит с большей вероятностью. Лорд Прее всегда держался в стороне от двора, но служил королю усердно. Его преданность правящему семейству не вызывает сомнений. На ум приходят и другие представители высокой знати, кого поведение Кавира должно привести в холодное бешенство. Главное перехватить их в свои руки и заставить служить себе, ведь Бовиас – тоже представитель семейства.

Конгвер же тем временем сделал целых три остановки на пути к Диэдиму. Лара держалась, но выглядела совершенно измученной и, жалея её, принц давал ей передышку за передышкой, хотя сам бы добрался до нужного места намного быстрее. Он не спрашивал сестру, каковы были её отношения с мужем – теперь это имело бы значение только в одном случае: если бы она сама захотела поговорить о своём браке. Но Лара молчала, и так было даже лучше.

В Истане, откуда до Диэдима оставалось около дня пути по хорошей дороге и в хорошем экипаже, сын короля осторожно поинтересовался, как у принцессы Ианеи идут дела. Он ждал любых туманных намёков на творящиеся в тех краях ужасы, истории про вышедших из-под контроля наёмников и так далее. Но нет. Молодой граф Истана рассказал, что в Диэдиме, Киртадеме и Лестнице царит полный порядок. Да, её высочество распространила своё влияние и на Киртадем тоже (владелец этой области целиком на стороне принцессы), и в Лестнице распоряжается очень уверенно и разумно. Он лично считает, что в этом грандиозном притоне давно уже нужно было навести порядок.

– Что же за порядок Ианея пытается навести в Лестнице?

– О, полагаю, её высочество разумно предполагает контролировать импорт товаров снизу. Конечно, проблема не столько в товарах, сколько в людях, которые их привозят. Вот этих точно надо контролировать. Они должны помнить, где находятся, и что им позволено. Контролировать следует жёстко.

– При помощи наёмных отрядов, которые оттуда же и импортированы?

– Именно так. Да уж лучше пусть выходцы из Опорного имеют дело со своими же торговцами. И за окраину Лестницы вообще не выбираются.

Конгвер заинтересованно приподнял бровь.

– Значит, её высочество вывела наёмные отряды из Диэдима.

Именно так. Поставила вокруг Лестницы. Уверен, наёмники отлично справятся со своими соотечественниками, и это намного лучше, чем если б они и дальше шатались по нашим землям.

– Кто же тогда охраняет Диэдим?

– Там набрано войско из местных жителей. Большое. Отлично экипированное. Их подготовкой сейчас занимаются опытные офицеры.

– Вот как? Любопытно. И где же сейчас находится её высочество? В Диэдиме?

– Нет, в Лестнице. Её высочество Ианея предпочитает всё проверять самостоятельно.

И принц понял, что находить общий язык с представителями знати старшая сестра умеет. Этот – тоже её готовый союзник, если только она пожелает.

Вот с кем стоит поговорить о деле. Возможно, её заинтересуют новости и расклад сил. Может быть, она даже захочет вмешаться в ход событий. Не просто ж так принцесса затеяла подготовку. Она действует очень разумно: заняла понравившееся, удобно расположенное графство, обзавелась войском, видимо, довольно крупным, а теперь ещё и взяла под контроль единственный канал, по которому в Лучезарный притекают многие товары. Например, зерно. В Лучезарном выращивалось очень мало злаков, а те, что культивировались, были всего трёх разновидностей.