Злое наследие

– Как именно планируешь мешать?

– Подумаю.

– И зачем тебе это надо?

– А я жадная. Алчная. Хочу побольше дохода со своего графства. А для этого нужен мир. Война разоряет всех, даже того, кто не воюет.

– Ну почему же. Есть те, кто на войне умеет составить состояние. Знаешь таких? – Он усмехнулся. – Ты, мне говорили, привезла целый обоз зерна. Собираешься торговать, сестрёнка? Решила заделаться купчихой?

– Отнюдь. Собираюсь подкупать кое-кого в столице. Нет, разумеется, не для того, чтоб нам тёмной ночью открыли ворота. Для этого нужен обоз с золотом, и резни в подобном случае не избежать. Я пообещала своё зерно тому, кто сообщит мне о родах у мачехи сразу же, как только они начнутся.

– Зачем?

– А всё просто. Считаю, необходимо перехватывать у Кавира инициативу. После родов можно проводить церемонию подготовки к высшему выбору. Торговцу придётся отпустить брата, он должен присутствовать. А дальше пойдёт цепочка положенных церемоний. Выскочка вряд ли рискнёт отказаться от участия во всех них, особенно если намекнуть ему, что подобный отказ может лишить новорожденного его прав. – Ианея на миг с сожалением подумала о своём первоначальном намерении: затянуть высший выбор на год, а то и два, чтоб новорожденный малыш оказался автоматически исключён из числа претендентов. Но уже теперь было видно, что подобное промедление закончится кровопролитной и разрушительной войной. Придётся уповать на то, что Пламя окажется разумной силой и не изберёт сына Алкеды. – Уверена, в тонкостях Кавир не разбирается.

– А ты разбираешься?

– Чуть лучше, чем он.

– Допустим, Гадара ты таким образом освободишь, но как насчёт дальней перспективы? Попробуй порассуждать. Ты предлагаешь нам обойтись с Кавиром, будто с равным, словно он имеет право делать то, что делает. Участие в высшем выборе лишь подтвердит его уверенность в своей правоте. А в действительности нам нужно осадить его, как обнаглевшего лакея, вышвырнуть из столицы и наказать так, чтоб другому неповадно было играть в подобные игры.

– Мне казалось, вы спорите о власти, а не о домах, улицах и земле. Какая разница, в чьих руках будет столица, если Лучезарный получит централизованную власть и порядок? Кавиру и самому скоро надоест сидеть за стенками.

– Ты говоришь какую-то чушь.

– Почему же? Собираясь с ним сражаться, вы как раз и ставите его на один уровень с собой. Кто же сражается с лакеями? На лакеев просто плюют.

– Трудно не обращать внимания на выскочку, прибравшего к рукам столицу.

– Мне кажется, значимость столицы сильно преувеличена. Сила столицы – в людях, которые живут там и управляют страной. Но тем чиновникам, которые сейчас готовы делать это под присмотром торгаша Кавира, ты не доверишь даже овечью отару. Можно создать свою систему управления, и для этого не нужна столица.

Бовиас ответил лишь полминуты погодя.

– Искать обходные пути и покорно позволять всякому сброду распоряжаться в нашем Лучезарном – само по себе поражение. Но ты, конечно, этого не понимаешь. Ты женщина, и тебе простительно желать мира. Это даже хорошо, что ты его желаешь. Предназначение женщины – строить мир, а мужчины – завоёвывать его. Не волнуйся. Твои братья справятся с ситуацией. И возьмись за ум, пока не поздно. Передай свои войска под моё управление. Боевые отряды тебе не игрушка. В конце концов, на Диэдим мы не покушаемся. Ты же понимаешь – если будешь распоряжаться им разумно, земли останутся тебе.

Но Ианея лишь мило покачала головой. Это был твёрдый отказ.

Уходя, Бовиас столкнулся в двери с Конгвером, но лишь раскланялся с ним. Младший брат проводил старшего внимательным взглядом.

– Что он хотел?

Заполучить мою армию. – Ианея изысканно усмехнулась, но мыслями уже была далеко. Ей многое ещё предстояло сделать. – Забавно, что наложить на неё руку хотел именно он. Ведь к его услугам всё Овеяние. У кого, у кого, а у него так точно нет недостатка в солдатах.

– Всегда желаешь большего. Кстати, у меня важная новость.

– Мачеха рожает?

– Похоже, что да. Ты обещала значительное вознаграждение, и на него оказалось много желающих. Это понятно. – Конгвер сам наполнил себе бокал и медленно выпил. – Очень скоро зерно в столице будет на вес золота, а усилиями Кавира город кишмя кишит предприимчивыми людьми, которые за золото продадут хоть родную дочь. Я подтвердил, что за достоверные сведения ты готова отдать пять телег. Но желающему их получить нужно будет постараться, чтоб сведения были полными. В том числе и о том, где держат Гадара и что с ним.

– Спасибо, что позаботился тут обо всём.

– Как и ты о Ларе. Мне спокойнее, пока она в Лестнице. И безопасно, и будет чем заняться.

– Да, магазины там роскошные. Можно целый год гулять, и всё равно каждый день найдёшь что-нибудь новое, необычное… Могу я попросить тебя закончить это дело с осведомителем? И намекни ему, будь добр, что у меня хватает зерна. Я с удовольствием заплачу и за другие интересные сведения.

– Не я. С осведомителем общается мой адъютант. Он справится. Но как ты думаешь – если Алкеда сейчас рожает, то на какой день есть смысл назначать первую церемонию? Только что родившегося ребёнка не понесёшь на люди.

Думаю, пусть это решают чародеи-служители. Но о рождении принца надо будет объявить сразу, как только всё закончится. Объявить сразу и всем, и, разумеется, огласить в Храме. Чтоб не дать Кавиру возможность выбирать, когда и какую информацию пускать в ход. Нам с тобой, конечно, поверят.

– Согласен. Нужно действовать.

На следующий день к вечеру о рождении сына у вдовы его величества возглашали всюду в пригородах столицы, а чуть позже начали веселиться по этому поводу и в самой столице. Кавиру оставалось только скрипеть зубами. Осведомитель, который лично, конечно, с Конгвером или его адъютантом на связь не вышел, но определённо относился к самым близким сподвижникам предприимчивого торговца, сообщил всё подробно: и кого родила, и когда, и с какими параметрами, и что сказали врачи, и что сказал отец королевской вдовы, и что говорят по этому поводу в его окружении. Информации о Гадаре было меньше, но тоже имелась. В частности, мелькнуло, что Кавир и сам не знает, что ему делать с принцем.

Услышав это, Ианея успокоилась. Раз противник в замешательстве, значит, легче пойдёт у них в поводу. Ему придётся уступить, когда Храм объявит первую церемонию. На ней должны будут присутствовать все принцы и принцессы. Ларе уже было отправлено послание, она прибудет не позже, чем через два дня. Остальные братья и сёстры тоже получили приглашение. Дольше всего придётся ждать Метеру, семейные владения которой располагаются на самом южном полуострове Идевала. Но и она успеет добраться до столицы дней за пять.

По сути, распоряжаясь приготовлениями к высокому выбору, Ианея понимала, что своей инициативой вызовет гнев Аранефа, а потому прикрывалась решениями старших чародеев. Якобы она всего лишь передала им новость, ставшую её достоянием, и дальше они действовали сами и распоряжались сами – именно так, как требует их долг. Принцессе было безразлично мнение брата насчёт неё, но, как она считала, вступать в откровенное противостояние рановато. А лучше б и вовсе обойтись без скандалов. Это будет возможно, если поддерживать общение строго на людях, желательно в присутствии других братьев и сестёр.