Злое наследие

Принцесса в задумчивости покачала бокалом со слабым молодым вином. Лицо её было гладким, ни единой морщинки сомнений или раздумий. Мысли кипели за полным загадок отстраняющим покровом взгляда, но поди их разгляди под его защитой. В мгновение ока она оценила план брата и степень его откровенности.

– Приказать, чтоб тебе тоже налили? Вино хорошее. Нет?.. Что ж, ладно. Я оставлю тебе диэдимский отряд. Наёмников близ столицы оставлять не хочу, мало ли что выходцам из среднего мира в голову взбредёт, они ведь знают только один вид захвата городов – с грабежами. Больше ничего из того, чем располагаю, предложить не могу. Видишь ли, вооружёнными силами Киртадема и Истана я распоряжаюсь лишь постольку поскольку, в рамках нашей договорённости с их хозяевами. Однако обещаю подумать, чем ещё смогу тебя поддержать.

– Возможно, тем, что не станешь создавать мне проблем со снабжением?

Допустим, не буду. Но ты ведь понимаешь, что у меня имеется собственное мнение по поводу происходящего, необходимости и достаточности, а также конкретно твоих действий. И я оставляю за собой право поступать сообразно своему мнению. Не стоит нарушать достигнутое соглашение в одностороннем порядке.

– Было б очень хорошо, если б ты заодно пообещала сперва тщательно обдумывать дело, а потом уже принимать решение. У меня может не быть иного выбора, кроме как сражаться. Штурмовать. Убивать или казнить. Понимаешь?

– Возможно, удивлю тебя, но именно так я и поступаю. Всегда.

Принцесса устремила на брата холодный взгляд, и он понял, что сестра отнюдь не на его стороне. Если они и союзники, то лишь временные. Совсем ненадолго.

А ещё то, что с нею могут возникнуть серьёзные проблемы. И наверняка возникнут, если не действовать со всей осторожностью. Однако пока её силы окажутся в его распоряжении. А в будущем будет видно.

– Вот как? Хорошо, если окажется, что ты права. Потому что не могу о себе сказать, что всегда поступаю так, как советую другим, – криво усмехнулся Аранеф, взглядом ища Конгвера. Однако его не было.

– Кто остался у стен столицы помогать тебе?

– Бовиас, но он действует от себя. Примерно как ты. Хильдар. Но от него мало толку. Даже отряда он не в состоянии мне предложить. Только собственный меч, пригодный лишь для того, чтоб блистать на турнирах. И Тейир. Тоже без армии. Тоже сам по себе.

– Маловато. Кажется, семья не спешит признавать тебя лидером, брат.

Аранеф вскинул голову привычным, только одному ему свойственным движением. Жестом уверенности и твёрдой готовности действовать по-своему. На этой голове хорошо бы смотрелся венец.

– Посмотрим, как пойдёт дальше. – И Ианея подумала, что он прав. Всё ещё может измениться. Этот человек не сдастся, а удача зачастую идёт в руки тому, кто твёрдо идёт к своей цели.

– Согласна. Ты доверяешь Тейиру?

– Не более, чем Бовиасу. Но Бовиас опаснее.

– Бовиас опаснее, потому что играет в тандеме с герцогиней. Потому что он силён, а она ни перед чем не остановится на пути к желаемому результату. И это все знают.

– Зачем же мне опасаться Тейира?

– Наверное, стоит обеспокоиться, чтоб им не принялся управлять кто-нибудь действительно опасный, – мягко улыбнулась принцесса. – Кто-то вроде её светлости хозяйки Овеяния. Кого Тейир может избрать себе в помощники?.. Нет, благодарю, вина больше не надо. И закусок тоже. Уберите. Я уезжаю.

– Возвращайся с большей армией, сестра. Ты будешь тут нужна.

– Станешь слушать моё мнение?

– Разве я уже не доказал это?

– Увы. Буду рада, если ты признаешь разумным моё предложение о коллегиальном управлении страной. А пока предпочитаю остаться в Лестнице. Торговые отношения с Опорным миром требуют строгого надзора. Меня здесь будет представлять Конгвер. Не против?

С чего же мне быть против, – согласился Аранеф, думая, что ему предоставляется шанс перетянуть младшего брата обратно на свою сторону. Конгвер может стать полезным союзником, и ещё станет. Он умеет приносить пользу, в отличие от остальных братьев, от которых толку мало или совсем нет, как от Тейира, например. Аранефа удивляло, почему сестра вообще заговорила именно об этом брате – раньше она на него обращала внимания меньше, чем на прислугу, подающую вино.

Тейир же сам, конечно, не склонен был принижать собственную значимость. Он был уверен, что знает себе цену, и эта цена была поистине запредельной. Сразу после ошеломляющего признания королевской вдовы на церемонии он подумал, что, кажется, настало время действовать, пока остальные его не опередили. Правда, и спешить он счёл излишним. Надо было показать всю свою величественность и неприступность. Лишь спустя четыре дня принц снизошёл до очередной встречи с Кавиром, который настойчиво просил её, ссылаясь на прежние договорённости. Встретились в угловой малой цитадели столицы, куда можно было проникнуть потихоньку, незаметно для наблюдателей со стороны.

Тейир старался держаться возможно более надменно. Даже отчасти самодовольно.

– Считаю, теперь бессмысленно говорить о каких– то договорённостях. Твоя проститутка-дочь опозорила твою семью, неужели ты думаешь, теперь на ней кто– нибудь женится?

– Подобные высказывания в адрес дамы не делают честь вашему воспитанию, принц.

– Попридержи язык, торгаш! Тебе бы вести себя потише. Думаю, у тебя ещё есть шанс вывернуться и спасти свою жалкую шкуру. Дважды говорить не стану, так что слушай внимательно. Ты предоставишь мне всё, что у тебя есть: армии, людей, деньги – и тогда я, может быть, попытаюсь тебя спасти от заслуженного наказания.

Мне кажется, вы слишком многим себя обременили, – мягко ответил Кавир. Он совершенно не обиделся на грубое обращение. Ещё с тех времён, когда, обучаясь азам торговли в отцовских лавках, мальчишка терпел наглое и вызывающее поведение покупателей, он усвоил, что слова – прах. Брань цепляется лишь к тому, кто это позволяет. Вести себя надо по– умному. Чем больше изощряется клиент, тем на большую сумму его следует раскрутить, тем сильнее объегорить, тем более залежалый и низкокачественный товар всучить по цене дорогого. Ведь изнывающий от самолюбования человек редко замечает ловушки у себя под ногами. – Каково моё положение? Я ведь взял столицу. Гвардия у меня в руках, и казна тоже, и Старшие коллегии. А что у вас? Вы – лишь один из принцев, у вас нет влияния, и положение ваше оставляет желать лучшего…

– Как ты смеешь со мной так говорить?!

–.Что может вывести вас на вершины власти? Только сильный союзник. Но зачем мне помогать вам, да ещё на таких невыгодных для меня условиях?

– Да на что ты вообще можешь рассчитывать?! – почти орал Тейир. Он хуже, чем любой из королевской семьи, умел себя контролировать и – самое главное – не понимал, зачем это вообще нужно. Ведь он – принц, а остальные так, они всё стерпят. – На что? Раньше мог надеяться, что пащенок твоей дочери окажется принцем, но я уверен, что ты с самого начала всё знал и сознательно ввёл королевское семейство в заблуждение. Уже за одно это ты достоин казни, и сам это знаешь!

– Отношения моей дочери и её супруга – не моё дело. Любому очевидно, что лезть в семейную жизнь государя я не мог. Так что вы зря пытаетесь меня запугать.

– Ты захватил столицу и пытался устроить переворот.

– Будьте уверены, принц, я ещё не пытался. – Кавир был сама любезность. И это осадило Тейира лучше, чем могли бы прямые угрозы. Он привык тушеваться перед сильными, уверенно действующими братьями, и тут стушевался по аналогии.

– Тебе нужен какой-то серьёзный предлог для того, чтоб продолжать свои действия, иначе как ты, плебей, объяснишь свои захватнические амбиции? Я знаю, тебе нужен кто-нибудь из королевской семьи, чтоб им прикрыться, свалить на него вину за всё, но я не позволю тебе собой воспользоваться. Да кто ещё из семьи вообще станет тебя слушать? Ни слова не успеешь сказать, как окажешься на верёвке.