Злое наследие

Опоздание Тейира Аранеф оставил без внимания, потому что для него куда важнее был Бовиас, а этот задержался намного дольше. Получив очередное письмо от герцогини, он перечитал его три раза, прежде чем смог успокоиться и оценить ситуацию с прохладцей. Её светлость писала, что в следующий раз, когда сын пожелает скрыть от неё важную информацию о происходящем в столице и поблизости, его будет ждать сюрприз, который вряд ли его обрадует. Вернее сказать: вряд ли успеет обрадовать. Что сведения о шлюхе Алкеде и суке Ианее были чрезвычайно важны, он должен был подумать об этом и принять меры.

Так как на гулящую вдову можно больше не тратить сил и внимания, пусть Бовиас обеспечит, чтоб Аранеф прочно увяз в войне с Кавиром, и чем меньше после этого от столицы останется, тем лучше. А вот Ианею и Конгвера нужно убрать как можно скорее. Либо Бовиас в ближайшие дни уберёт их сам, либо уберут уже его, и герцогиня найдёт другого претендента на престол. Более разумного. Впрочем, уже почти нашла.

«Она, конечно, имеет в виду Хильдара, – подумал принц, бросая письмо на переливающиеся пламенем угли. – Мальчишка достаточно глуп и злобен, чтоб ей угодить. Хорош будет король для Лучезарного».

Многократно повторенные угрозы уже мало пугают, хотя и понятно, что они – не шутка. Тут всё всерьёз, и схватка уже идёт на время. Убить Ианею? Что за чушь! Он не собирается её убирать. Он, наоборот, будет с ней дружить. Начнёт, наверное, с хороших подарков и предложения поддержки. Сделает вид, будто согласен с её идеей коллегиального управления королевством. Как временная мера она вполне хороша. Потом тот, кто возглавит такой совет, и станет королём. У него, Бовиаса, уже есть идеи, как не допустить на это место Аранефа, а встать самому.

А ещё можно будет сообщить сестре, какие у герцогини на неё планы. Ианея, конечно, оценит его жест. Пусть прижмёт Овеяние, пусть оставит людей герцогини без зерна и мяса, без масла и соли. И тогда он знает, как поступит. А также примерно представляет, что делать прямо сейчас.

Следовало за считанные часы, а может, и минуты решить, кто именно из его приближённых наиболее предан герцогине. Это, конечно, командующий, начальник штаба, глава службы охраны тоже. Есть и ещё, но среди них надо выбрать самых решительных. Те, что послабее и потрусливее – пусть остаются. Таких легко будет согнуть.

Бовиас досмотрел, как горит письмо, и приказал позвать к нему командующего своими отрядами. Привычка вести себя сдержанно помогала, как всегда. Вызванный явился спустя какое-то время – всё, пожалуй, в рамках приличий, но уже звоночек, который не взбесил принца, потому что он уже всё решил и был бесстрастен, как скала. Любезно кивнув офицеру, принц пригласил его в свою комнату и сам прикрыл за ним дверь, оставив снаружи всех сопровождающих.

– Милорд, – поприветствовал офицер, рассеянно глядя сквозь принца. Должно быть, тоже получил письмо, и теперь у него забот выше головы, самые насущные приказы требовали исполнения, а он тут терял драгоценное время.

Но и грубым быть не следовало. Возможно, грубить пока преждевременно – так предположил за командующего взбешённый, доведённый почти уже до точки кипения Бовиас. Ярость его была ледяной, и оттого принц выглядел даже более уравновешенным, чем обычно.

– Проходи, – сказал он. – Есть послание.

– От герцогини? – Офицер насторожился, посмотрел на исписанный лист, по которому, распластанному на столе, принц крепко хлопнул ладонью. Подошёл, нагнулся взглянуть.

От меня, – весело возразил Бовиас. И ударил его вбок, прямо под ребро, длинным прямым кинжалом. Парировал рефлекторный удар локтем – всё– таки имел дело с профессиональным военным, хорошим тренированным бойцом.

Удар был нанесён правильный, смертельный, но завязавшаяся драка окропила кровью почти весь кабинет. Когда ворвались ждавшие в соседней комнате бойцы, старший офицер уже умирал и говорить не мог. Ударом кулака принц сломал ему шею и, медленно разогнувшись, посмотрел на всех взглядом своего отца. Этот взгляд давался ему трудно, но уж если получался, то без малого валил с ног. Таким волевым напором можно было даже толпу взять в узду и шпоры, стиснуть в кулаке её внимание и принудить к покорности.

– Он напал на меня и попытался убить. – Бовиас швырнул кинжал на пол. Прошёлся взглядом по тем, кто успел втиснуться в кабинет.

Момента хватило, чтоб выхватить из группы именно того, кого наметил с самого начала – одного из младших заместителей командующего, на которого внимания особо не обращали, потому что он был никто: ни связей, ни опыта, ни заслуг. Однако глаза его выдавали – амбиций и упорства тут хватает, парень горы свернёт, если поманить его шевроном. Вряд ли преданность этого человека герцогине безусловна. Он, скорее всего, будет предан тому, кто пообещает ему карьеру, даст надежду отличиться, прославиться.

Иди сюда, – приказал ему, взял за локоть и оттащил в соседний, малый кабинет. В большом пока убирали тело, замывали пол, и шум стоял такой, что в двух шагах можно было обсуждать любые тайны – всё равно никто бы не расслышал, кроме непосредственно обсуждающих. – Возглавишь армию. Возьмёшь под свою руку младших командующих и вспомогательные службы. Если желаешь, конечно. Что – есть готовность рискнуть?

– Готов, милорд. Рад служить. – Ишь, сразу подобрался, глаза сверкнули. И ему не надо пояснять условия: что справиться он должен сам, и подчинять себе заместителей и прочих исполнителей тоже придётся ему самому: каким угодно способом, лишь бы был результат. Никто ему в этом не поможет.

– От начальника штаба тебе придётся избавляться самому. Делай это как желаешь, но он должен исчезнуть. Ты понял?

– Да.

– Иди.

Оставалась последняя проблема – глава службы охраны. Но к этому вопросу следовало подходить немного с другой стороны. И тут требовалась помощь Аранефа. Так что в особняке у брата Бовиас всё-таки появился, хоть и с опозданием почти на час, – но зато в свежей рубашке без следов крови, и остальную одежду тоже сменил. Только на сапогах остались бурые пятна, но кто их там станет рассматривать.

– Ты сильно задержался.

– Прошу прощения. – Бовиас оглянулся на Теийра, как бы из вежливости обозначил его присутствие, усмехнулся. – У меня есть просьба. Можешь дать мне с десяток своих людей? Для охраны.

– Это ещё зачем?

– Демонстрирую доверие.

– Разве у тебя своих мало? – весело удивился Тейир, но ему не ответили. Проигнорировали, как мальчишку, влезшего в серьёзный разговор.

– Нужны прямо сейчас?

– Желательно. Скоро верну.

– Планируешь наводить порядок у себя в хозяйстве? – Аранеф буквально вцепился в брата взглядом. Наверняка рассчитывал прочесть на лице и во взгляде брата, что же за проблемы у него возникли с подчинёнными людьми, и как из этого извлечь выгоду. Бовиас держал равномерно-весёлое выражение, сквозь которое смог бы пробиться лишь самый проницательный человек, а Аранеф сейчас был слишком занят собой и собственными проблемами. На чтение чужой души ему оставалось совсем немного своей собственной, и ничего не получилось.