Злое наследие

– Верно.

– Я думаю, Храм может провести церемонию ещё раз. Чтоб выяснить, находится ли наследник в Лучезарном. Родился ли он уже. Существует ли он. И мы будем знать, с чего начинать поиски.

Служители были настолько изумлены и сбиты с толку всем случившимся, что без возражений подготовили и провели церемонию, причём такую же пышную, как и в прошлый раз. Значительное нарушение традиций, допущенное из лучших побуждений: не будь общего смятения, служители обязательно потребовали бы присутствия хотя бы половины представителей королевской семьи, настояли бы на длительной подготовке, возможно, принялись бы оспаривать целесообразность обряда, даже если она очевидна. Но тут растерялись настолько, что сразу согласились выполнить просьбу её высочества и всё сделали с готовностью – может быть, они и сами были заинтригованы.

И ответ, к общему удивлению, был дан всё тот же. Да, существует ещё один наследник государя. Законный наследник, то есть признанный государем. Да, высший выбор провести невозможно, поскольку один из претендентов на престол, сын покойного короля, находится не в Лучезарном.

Полная раздумий, попыток сложить из странных осколков мозаики более или менее непротиворечивую картину, Ианея вышла провожать Эшема, который твёрдо решил ехать прямиком домой и объявил об этом ещё накануне. Он отговаривался хозяйством и сбором урожая, но ему, конечно, не верили. Кто же из принцев сам следит за сбором урожая? Брат просто беспокоится, как бы в его отсутствие владения не накрыла война.

И его опасения легко понять.

– Ты точно решил ехать?

– Конечно.

– Жаль. Мне будет не хватать твоей поддержки.

– Ты ведь знаешь – я всегда предпочитаю собственную сторону, – примирительно усмехнулся Эшем. – возможно, без меня тебе как раз будет поспокойнее.

– Нет. Ты единственный, я думаю, кто может осадить Аранефа. Он уже вообразил себя будущим королём, и даже Пламя не способно поколебать его уверенности. А старые Законы в его глазах – вообще пшик. Он – сам себе закон, и твёрдо верит в это.

– Решению Пламени придётся подчиниться всем. Даже ему. Что же до остальных вопросов, то я для него точно так же не авторитет, как и ты. Аранеф видит только свою дорогу. Знаешь, это может быть и неплохо – для страны. Если он сумеет добиться поставленной цели, то тем самым докажет собственную способность управлять государством.

– Думаю, этим он докажет лишь способность всеми путями добиваться желаемого.

– От одного до другого – всего один шаг. Не стоит тебе думать об Аранефе хуже, чем он есть. Вспыльчивый, резкий, но неглупый. Он совершил только одну серьёзную ошибку – поссорился с Конгвером. Но, возможно, уже сделал из неё выводы. Проблема, полагаю, скорее может возникнуть с другими братьями. С Тейиром, к примеру. Он ведомый, ты и сама это отлично знаешь.

– Ты тоже заметил?

– Конечно. – Эшем сощурился на солнце, разглядывая проступающие вдали светло-серые башни столичной цитадели. – Так что война не закончится, Война лишь наберёт силу. Что будешь делать ты? Отправишься в Лестницу?

– Да. И тоже, наверное, сегодня. К чему задерживаться?

Я ценю твои усилия. Но прошу – будь осторожна. Не противопоставляй себя сразу всем, кто желает выяснять отношения военными методами. Мне не хочется, чтоб первой жертвой в этом противостоянии стала ты сама. Если Аранеф и Бовиас не захотят прямо действовать против тебя и угрожать твоей жизни, то от Кавира или герцогини Овеяния можно ожидать почти любого шага. Ты знаешь герцогиню?

– Она была мне представлена, но мы почти не общались.

– Поосторожнее с ней, советую. Ты пригрозила ей, а на угрозу она может ответить ударом. И со всеми остальными тоже будь бдительна. Не нажимай. Начни с намёков, укрепи своё положение, используй присущую тебе женскую мягкость… Да, думаю, ты и так будешь всё обсуждать с Конгвером, а он производит впечатление человека вполне разумного.

– Жаль, что ты отстраняешься, – с грустью сказала Ианея, потихоньку начиная терять терпение. Его советы не были ей нужны, она их не просила, а хотела другого – реальной поддержки.

Эшем в ответ мягко улыбнулся.

– А кто сказал, что я отстраняюсь? – И уехал.

Все представители королевского семейства разлетелись кто куда, даже Гадар поспешил уехать в дарованные ему владения под предлогом сбора войск, сколько их там удастся найти. Он стал замкнут и подчёркивал, что предпочитает сейчас иметь с семейством поменьше контактов. Все безразлично списали это на последствия плена: со временем пройдёт.

Рядом с Храмом задержались только Ианея, Конгвер и Лара при нём, и то ненадолго. Младший брат был согласен с сестрой, что дела в Лестнице и Диэдиме требуют их внимания, и коль уж они решили жёстко контролировать импорт зерна в Лучезарный, так придётся заниматься этим. Причём им обоим. Ощущение, что события вот-вот начнут развиваться, и вряд ли по мирному пути, подгоняло их. Тем более Ианея была уверена, что получила от служителей всю информацию, которую они могли дать.

Теперь предстояло вести поиски самостоятельно.

– Значит, ещё один наследник всё-таки существует, – уточнил Конгвер, выслушав её. – Мужского пола?

– Именно так.

– Значит, ещё один брат. Как полагаешь, почему он себя никак не обозначает? Вряд ли его мать не знала, от кого она родила сына.

– Возможно, боится. Его даже можно понять, согласись… – Ианея помолчала. – Я думаю, если наш загадочный брат (или его мать от его лица) предпочёл не претендовать на власть, то это его право. В смысле – их разумное решение и их дело.

– Однако хотелось бы с ним познакомиться.

– Познакомимся. Через год, когда он утратит право на наследование трона. Так будет безопаснее всего, я считаю. Зачем нужны лишние конкуренты?

– Ты на удивление цинична, – усмехнулся Конгвер. И почему-то не стал спорить. Ему тоже казалось, что поиски предположительно младшего, никому пока не известного брата – дело маловажное. Успеется.

В особняке Ортагрис Ианея не собиралась задерживаться надолго. Она лишь приказала собрать свои вещи и известить командиров отряда, который привела с собой. А сама уселась на террасе дожидаться, пока слуги всё подготовят. Здесь её и нашёл Аранеф, пребывающий в состоянии лёгкого, однако хорошо контролируемого раздражения. Последнее время он стал держать себя в руках намного лучше, чем прежде, словно хорошее воспитание уверенно взяло верх над натурой.

Принц раскланялся с сестрой, сделал комплимент её цвету лица и уточнил, дома ли Лара с Конгвером. После чего перешёл к делу.

– Отбываешь?

– Именно так.

– Как раз теперь, когда гулящая вдова нашего отца показала себя во всей красе? Когда её отец-торгаш настолько себя обезоружил? Я удивлён. Мне казалось, ты желаешь быть в центре событий. Хочешь принимать в них участие. Верно ли я понимаю, что ты забираешь с собой и солдат?

– Разумеется.

– Почему? Не считаешь своим долгом участвовать? Хотя бы войсками? Если не знаешь, как это делать, я помогу. И сам заплачу твоим наёмникам, если желаешь. Они пригодятся при освобождении столицы.

– Нет. Я вообще против развязывания военных действий.

Трудно поверить, что я слышу это из уст неглупой женщины. Против военных действий? Даже теперь? А если бы столицу захватили выходцы из Нижнего мира – тоже была бы против? Ах да, понимаю. Продолжаешь делать вид, будто я – кровожадное чудовище, которому плевать на судьбы королевства, только б пролить больше крови да блеснуть боевыми навыками в угоду своему самолюбию. Я прав? Но стоит ли себя обманывать? – Ианея слегка, очень изящно подняла бровку, словно вспомнила, какое совершенство, по правилам хорошего тона, должна представлять собой светская дама. А принц слегка сменил тон и манеру говорить: стал любезнее, доверительнее. – Только вдумайся в ситуацию. Против твоих ожиданий я не планирую устраивать в городе кровавый пир. Собираюсь лишь очистить от людей Кавира саму столицу, то есть попросту загнать торгаша и его прихлебателей в цитадель. А дальше уж пусть там сидят сколько пожелают, пока жизнь в королевстве налаживается. Но для такой операции нужно много людей. Пойми, на столице многое завязано. Если налаживать жизнь государства в обход главного города, сил, средств, времени и даже жертв будет намного больше. Чем при штурме.