Злой лжец

Я уже десять месяцев чист, и моя зависимость позади. Но очистка была не единственным, о чем мне приходилось беспокоиться.

Когда человек обращается к наркотикам, эта часть — просто механизм преодоления того, что его действительно беспокоит. Меня беспокоила жизнь.

Теперь оно снова достало меня, и мне придется с этим смириться, иначе могут погибнуть еще больше людей, которых я люблю.

Я вернулся, но я здесь только потому, что пришло время, когда я нужен.

Когда я уехал, я знаю, что моя семья должна была верить, что я жив, и что я вернусь, когда буду готов вернуться домой. Последнее — то, с чем я борюсь, потому что я не готов. Я не готов быть дома или быть Домиником Д'Агостино, к которому они все привыкли.

Я делаю глубокий вдох, осознавая всю серьезность ситуации.

Опасность снова на горизонте.

Опасность, связанная с Синдикатом.

Пока Кэндис проверяет широкие рамы окон, убеждаясь, что они заперты, и она в безопасности, я вспоминаю, что я один из тех монстров, которые должны держаться от нее подальше.

Мне следует держаться темноты и выкинуть ее из своего мира.

Злая ложь и нарушенные обещания — вот что нас определяет. И то, и другое — знак того, что нам не суждено быть такими.

Тринадцать лет назад тьма отняла у нее родителей, и с тех пор она уже не та. Их убили у нее на глазах самым ужасным образом. Страх — это только начало того, что прокляло ее после. Симптом того, что произошло. Или, скорее, того, что происходило.

Я хочу для нее лучшего, чем тьма.

Когда Кэндис кладет на тарелку несколько видов печенья и выходит из кухни, прижимая телефон к уху, я опускаю бинокль и тоже ухожу.

Завтра будет очень интересный день.

Тогда я увижу своих братьев и ее тоже.

Я не знаю, какова будет их реакция.

У Кэндис есть полное право меня ненавидеть.

Лучшее, что я могу для нее сделать, — это держаться подальше.

Единственная проблема в том, что я все еще люблю ее.

Глава 2

Кэндис

— Хорошие новости, — сияет Хелен.

Я с нетерпением прижимаю трубку к уху. — Пожалуйста, скажи, что ты меня приняла.

— Я так и сделала, — взвизгивает она, и я с облегчением вздыхаю, мысленно скрещивая пальцы рук и ног, что мой план может сработать. — И благодаря твоим связям с Д'Агостино мне удалось убедить организатора аукциона поставить тебя на четвертое место в списке.

— О боже, ты лучшая. Спасибо большое, Хелен.

Когда я выхожу из кухни, я оглядываюсь в окно. Странно, у меня было странное чувство. Это странное чувство, которое возникает, когда кто-то наблюдает за тобой. Но я никого не вижу снаружи, только темнота ночи и тень здания напротив моего. Оно находится не менее чем в сорока футах. Очевидно, я просто параноик из-за дерьма, в которое собираюсь нырнуть.

— Я просто очарована. Кэндис Риччи, не каждый день такая женщина, как ты, регистрируется на аукционе такого рода. — Она смеется.

Крайний срок подачи заявок на Decadent Auction закрылся в прошлый понедельник. В пятницу, когда мне пришла в голову блестящая идея принять участие, я умоляла Хелен сотворить чудо, чтобы я смогла принять участие в последнюю минуту.

— Я знаю, — усмехаюсь я, балансируя телефоном между плечом и изгибом шеи, чтобы открыть дверь в спальню. Я подхожу к кровати и сажусь, ставя тарелку с печеньем рядом с собой.

— В этом году тебя ждет настоящее удовольствие от неприлично богатых, великолепных мужчин. Если бы у меня не было Адама, я бы тоже подписалась.

Я уверена, что она бы так и сделала. Она ветеран подобных аукционов. Я же их просто ненавижу.

— Я положила глаз только на одного парня, — воркую я, вру сквозь зубы.

— Конечно, прости меня. Как я смею забывать, что этот хитрый план касается Жака Бельмона? — Она хихикает тем дерзким тоном, который она делает, когда речь заходит о мужчинах.

— Единственный и неповторимый.

— Этот невероятно красивый француз мог бы очаровать даже монахиню.

Поскольку я уверена, что он мог бы, я не могу с ней не согласиться. Месяц назад, когда Жак подписал контракт как новый клиент D'Agostinos Inc., мужчина привлек внимание своей внешностью и тем самым обаянием, о котором она говорит.

— Не могу поверить, что он тебе так нравится.

— Думала, что дам ему шанс. Аукцион — это нечто новое для меня и верный способ узнать, действительно ли он заинтересован во мне, как говорит. — Мне стыдно за то, что я солгала ей. Меня не воспитывали лгуньей. С другой стороны… меня воспитывали молчать, так что, возможно, это одно и то же.

Жак положил на меня глаз с тех пор, как мы встретились. Он пытался заставить меня пойти с ним на свидание больше месяца, и я отказывалась каждый раз, когда он просил.

На прошлой неделе я изменила свое мнение, когда наткнулась на что-то важное и поняла, что у него могут быть ответы на вопросы, которые меня мучили последние тринадцать лет. Вопросы о смерти моих родителей.

Когда я узнала, что Жак будет присутствовать на аукционе, я увидела в этом возможность сблизиться с ним.

— Я рада это слышать. Я просто надеюсь, что ты готова. Ты же знаешь, что этот человек будет владеть тобой тридцать дней и тридцать ночей, верно?

— Я знаю, и я определенно готова. — Еще одна ложь. Я совершенно не готова, а бедная Хелен совершенно неспособна разглядеть сквозь ту кучу дерьма, которую я ей выливаю.

Мы с Хелен подружились несколько лет назад, когда я начала работать у Массимо в качестве его личного помощника. Она менеджер по связям с общественностью. Хотя она стала для меня отличным другом и единственным человеком, который не женат и не имеет детей, она не знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, что аукцион свиданий — это последнее, на что я когда-либо подпишусь, тем более, если он будет организован Синдикатом.

На обычном аукционе свиданий пара должна пойти на настоящее свидание и сделать что-то вроде ужина и похода в кино. Все, что связано с Синдикатом, было полной противоположностью.

Массимо, возможно, сейчас у руля, но он сохранил все старые практики и мероприятия, чтобы угодить инвесторам из старого джентльменского клуба. Так что этот аукцион — это буквально женщина, продающая свое тело тому, кто заплатит больше.

По крайней мере, частично это благотворительность. Пятьдесят процентов выигрышных заявок будут отданы в помощь людям в Лонг-Бич, которые потеряли свои дома в результате наводнения. Под этим фасадом скрывается соблазн секса.

Подобные мероприятия привлекают миллиардеров и бизнесменов с особыми вкусами к темному и декадентскому. Мужчин с темными фантазиями о покупке женщин. Мужчин, подобных Жаку Бельмону. Со стартовой ставкой в сто тысяч долларов и оставшимися пятьюдесятью процентами за женщину на продажу ожидания выкладываются на стол.