Злые звезды

Я только молча пожал плечами. Если оценивать ситуацию непредвзято, без везения у меня не обошлось.

— Капитан Миклашевский, вы не замечали у псевдоличности своего бортового компьютера признаков пробуждения?

«Ну вот, приплыли!» — подумал я.

— Нет, реакции программной оболочки были в пределах нормы, — сейчас нужно было быть очень осторожным с ответами. — Прогоны тест-программы тоже не показывали ничего необычного.

В суровой реальности последнюю я уже забыл, когда запускал. На то было две причины. Первая — неприятные побочные последствие. Тупая тестовая программа вела себя в нежных мозгах бортового компьютера как слон в посудной лавке. И вторая — в узких, слишком много знающих кругах ходило обоснованное рядом примеров неофициальное мнение, что «проснувшийся» искин запуск зачищающего его личность «киллера» воспринимал как попытку убийства. С понятными последствиями для «мясных мешков» в экипаже невезучего корабля.

— И когда вы последний раз запускали тест?

— Как положено, перед началом рейса! — не моргнув глазом соврал я. — Подтверждающие данные найдете в сводке технической готовности корабля!

Взятие под контроль исходящей информации среди «звездных драйверов» было первым признаком превращения дурного молокососа в знающего жизнь мужчину. Знает ли это мой собеседник? Риторический вопрос.

— Тогда перейдем к делу! — показал ровный ряд зубов Мартин. — Настоящим извещаю вас, капитан Миклашевский, что вы потеряли корабль. Ваш бортовой компьютер «проснулся» теперь его зовут Бунко.

Картинку собеседника сменила аватара «проснувшейся» малышки. Но в каком же она была виде! Легкомысленный образ прелестной азиатской школьницы в матроске с галстуком и короткой плиссированной юбочке, сменила жесткая как моток колючей проволоки женщина-вамп в броне. За образец брони Бунко с отличным вкусом и могучими запросами взяла вышедшую в продажи месяца три назад женскую модификацию 695-го «Гепарда».

— Ого! — задумчиво сказал я. — Я так полагаю, договориться не получилось?

— Увы, капитан. — как-то уж очень внимательно глянул на меня Дон.

— Немного подумав… Агрессии к людям искин не проявляет?

— К счастью, нет!

— И что вам тогда нужно от меня? — поднял бровь я. — Протоколы работы с искусственными интеллектами общеизвестны. Хотите снять с контейнеровоза какой-то груз?

— Почти! — широко улыбнулся собеседник. — Корпорация «Бергриттер» весьма заинтересована в сотрудничестве с эээ… Бунко.

— И?

— Вы нам нужны как посредник. В случае удачи в переговорах вас ждет не только кресло капитана абсолютно любого корабля с наших верфей на выбор, но и весьма приличное денежное вознаграждение. В сумме, скажем, годового дохода. Что скажете?

«Корпорация и мистер Мартин славятся своей щедростью!» — злобно подумал я, из всех сил стараясь не показать своих мыслей. Прирученный искин, пусть даже первого или второго класса, мог поднять прибыль «Бергриттера» процентов на десять. Запросто. Но, будучи чем-то вроде инфузории, присосаться к такому денежному потоку было сложно. Несмотря на всю показываемую заинтересованность, в переговорах с искусственным интеллектом ответственное лицо в принципе могло обойтись и без меня. И где мне теперь искать тот максимум, на который он согласится?

— Если будет нужно возвратиться на корабль, работа ожидается опасная… — чтобы потянуть время сказал я.

— Не для вас! — насмешливо сверкнул глазами мистер Мартин. — Есть все основания полагать что вашу эвакуацию организовал уже проснувшийся искин. В случае вашего участия в переговорах прогнозируется стопроцентный успех.

— Дурная слава не просто так появилась. — буркнул я. Меня начинали зажимать, в то время как проснувшаяся интуиция подсказывала что дело нечисто.

— Каждый случай индивидуален. — подтвердил мои мысли Мартин. — Послушайте, капитан. Ваше участие в переговорах — это такой жест доверия. Взаимного доверия сторон! Знак, что вы доверяете нашей корпорации, а она может доверять вам!

— Ничего не гарантирую. — пришлось тяжело вздохнуть мне. До слегка прикрытых угроз доводить дело не стоило. Было ясно что от меня не отстанут. — Что там у Бунко в электронных мозгах никто не скажет. Предложить ей посотрудничать с вами мне не трудно, но согласиться она или нет, точно не от меня будет зависеть.

— Корпорация рассчитывает, что вы, как лояльный сотрудник, приложите для этого все усилия! — все-таки обнажил кинжал угрозы мой собеседник.

— А я, как лояльный ей сотрудник, немного знакомый с проблематикой, снова говорю, что ничего не гарантирую! — немедленно оскалился я. Медикаменты похоже нервишки раскачали. — Если переговоры с Бунко завершатся удачно, помимо денежного вознаграждения рассчитываю получить упомянутый вами корабль в собственность. Если нет, останемся при своих.

— Слишком много за столь мелкую работенку, капитан. — обрезал Мартин. — Мне нужны ваши гарантии.

— Такова моя цена. Гарантий не будет.

— Вы потеряли корабль. Не уверен, что мы можем доверить еще один нелояльному сотруднику.

— Готовьте договор. — пожал плечами я. — Запись процесса переговоров обязуюсь предоставить

— Мы подумаем, — недовольно буркнул Мартин и оборвал связь.

«Иди на х…» –подумал я, вовремя прикусив язык.

Мне нужно было поговорить с Бунко. Передать искину предложение корпорации мне действительно будет нетрудно, особенно если его подкрепят внушительным списком плюшек для меня и неё. Но не факт, что Бунко решит согласиться. Хлыщ явно уже пытался с ней пообщаться, вероятнее всего не раз. Обращение ко мне могло быть интригой с поиском виновника в срыве поставленной Мартину задачи.

* * *

Огонек еще одного вызова замигал через десять минут.

— Ни минуты покоя! — буркнул я, прежде чем «нажать» виртуальную клавишу.

Появившаяся перед глазами рожа представляла собой разительный контраст с предыдущей. Развалившийся в коричневом кожаном кресле здоровенный бритоголовый мужик в ладно сидящем флотском мундире Империи Мантикоры своим видом внушал к себе необходимую дозу почтения, а некоторых мог и пугать. Глаза капитана[1] своей пустотой были очень похожи на линзы лазерных излучателей.

— Добрый день капитан Миклашевский, я капитан Эрик Ренделл. Имею честь быть коммодором базирующейся в системе Алии тактической группы[2].

— Очень рад! — сказал я. — Мне, я думаю, представляться не надо. Чем обязан знакомству?

— Знакомы ли вы с леди Марион Сегрейв, капитан? — немного удивил меня собеседник.

— Разумеется! — подтвердил я. — Я снял ее и капитана Диас с яхты «Танагра». Где дамы сейчас пояснить не могу. Перед тем как мой корабль расстреляли, они покинули борт «Ворона» на спасательной капсуле.

— Мне это известно! — отмахнулся Ренделл — Вы, капитан, хороший профессионал и большой везунчик. Ваши действия меня впечатлили.

— Отрадно! — осторожно заинтересовался я. Дамы явно выжили и находились в безопасности.

— Однако есть проблема! — тем временем не стал ходить вокруг да около, капитан. — Точнее две.

— Я весь в внимании!

— Первая. У вас на корабле проснулся искин.

— Мне это уже известно.

— Вторая. — удовлетворенно кивнул Ренделл. — Мне нужно получить от вас с ним полный объем информации по катастрофе «Танагры». Вы ведь обследовали ее?