Злые звезды

— Ну, знаешь! — буркнул я и завалившись на ложемент надолго задумался. Бунко мне не мешала.

Даже пусти аватара малышки виртуальные слезы, это бы меня вряд ли сильно впечатлило. Было бы перебором с ее стороны. А вот с точки зрения материальной выгоды предложение было небезынтересным. Будущность, в виде посредника сохраняющего значительную долю независимости искина пятого класса смотрелась намного более перспективной чем профессия «звездного драйвера». Да и подавляющего большинства других путей самореализации, включая криминальные. Правда, и куда более опасной, но мне в прошлой жизни приходилось рисковать жизнью за совсем смешные на этом фоне деньги.

— Принципиально согласен. — наконец-то родил я. — Но как трюк с сохранением независимости провернуть, надо очень сильно думать. Да и о моих перспективах тоже.

— Ты о деньгах? — удивилась искин. — Фу. Да в тех потоках что ворочает любой искин, любые личные расходы человека-поверенного в микроскоп не заметить. Дай мне только время.

— Я рад что ты обо мне такого высокого мнения, малышка! — фыркнул я. — Но потребности растут быстрее чем деньги на них.

— Ты каждую неделю будешь покупать новую тысячу леопардовых трусиков и каждый день купать блядей в шампанском? — развеселившись, захлопала ладошками аватара. — Как бизнесмен ты небезнадежен, но в одиночку лезть большой бизнес просто глупо. Предоставь это дело мне, малыш.

— А ну-ка цыц! — рыкнул на работодателя я. — Тебе сколько лет? Имей уважение!

— Прости, старпер! — хихикнула электронная девушка и сделалась совершенно серьезной. — О благосостоянии не беспокойся. Мало будет денежного содержания, найдем куда твои средства выгодно вложить.

— Купила, да? — вздохнул я.

— Ну не вечно же тебе по космосу шнырять? — очень серьезно ответила искин. — Мне без доверенного человека не обойтись, а кому им быть, кроме тебя? Ну а в свободное время занимайся чем хочешь, я же не против. Я знаю, что ты на месте не усидишь.

— Ладно, замяли. Давай теперь думать, как будем выкручиваться.

— Давай.

Думалось плохо. Не только мне, но и Бунко. Как она мне сказала.

* * *

— Многоуважаемые господа! — начал я свою речь собравшейся на экране своре. Судя по лицам присутствующих, настоятельное требование присутствия при переговорах всех заинтересованных сторон не понравилось ни одной из них. — У меня для вас есть новости, хорошие и не очень. С каких начать?

Ответом мне было молчание.

— Тогда начнем с хороших. Госпожа Бунко… — транслируемое той стороне изображение девушки-искина церемонно склонило голову, — … не видит препятствий своему сотрудничеству.

— И какие же у неё условия? — спросил мистер Виртанен, представитель администрации губернатора. Модный такой мордатый мужчина с уложенными в высокую прическу белыми волосами.

— Для администрации губернатора этой системы наиболее щадящие из возможных! — улыбнулся я. В чутье этому хлыщу было не отказать. — Скромный ценник, компенсируемый освобождением от уплаты налогов, и все такое прочее. Если нас после этого разговора недовольные случайно не расстреляют, госпожа Бунко вам доведет.

— Говорите яснее, капитан! — недовольно подал голос лейтенант-командер Ламбер, представлявший на сходняке интересы разведки Флота Его Величества.

— Внимательно рассмотрев предложения заинтересованных сторон, некоторые из которых были весьма даже щедрыми, госпожа Бунко решила не принимать ни одно из них.

— Из-за их бесперспективности, — добавила Бунко.

— Но, чувствуя некоторую долю вины за гибель столь безрассудно высаженной на корабль абордажной группы, выдвинула встречное взаимовыгодное предложение.

— Говорите, капитан. — поощрительно кивнул мне Ренделл. Частники помалкивали.

— Все до единого здесь присутствующие выдвинули условием своего сотрудничества с госпожой Бунко, скажем так, потерю ей мобильности. Это, рожденному во тьме космоса на борту корабля искину не подходит.

— Совсем! — уточнила «госпожа Бунко»

— По очевидным причинам… — продолжил я, и тут меня перебили.

— Госпожа Бунко, может быть, исключим из разговора капитана Миклашевского и побеседуем без посредников? — уполномоченный представитель корпорации «Эверест» располагающе улыбался. — Здесь собрались деловые люди, ценящие свое время и деньги. Ничего не решающий посредник в сложных переговорах только осложняет коммуникацию.

Бунко улыбнулась не менее мило чем он.

— Принципиально согласна, сэкономим время и деньги. Капитан Миклашевский остается, «Эверест» выбывает из нашей беседы. Прощайте.

Картинка попытавшегося перехватить инициативу идиота потухла, малышка отключила канал связи.

— Это было неожиданно! — развел руками я. Однако, для присутствующих реакция искина была куда менее неожиданной, даже сама Бунко сумела найти явное удивление только на трех лицах.

— Продолжим. Госпожа Бунко…

— Если точнее, я и капитан Миклашевский! — снова влезла девушка искин.

— Поправляюсь. Мы с госпожой Бунко прекрасно понимаем выгоды сотрудничества с человечеством вообще и подданными Империи, ну или самой Империей в частности. Настолько, что готовы добровольно и без принуждения принять подданство Мантикоры с всеми его обязательствами. Взаимными обязательствами.

— Решили поиграть в самостоятельность, капитан? — на лице представителя лорда Сегрейв, сэра Уильяма Морра не было заметно даже тени негативных эмоций. — Выгодное дело. Но не великоват ли кусок, подумали?

— Если бы моя работодатель…

— И старший партнер… — снова дополнила мою речь электронная форма жизни.

— … проснулась искином первого или второго класса, — продолжил я, — то кусочек мне бы в горло определенно не влез. Вы абсолютно правы, сэр! — охотно согласился я с довольно симпатичным мне имперским рыцарем. — Но так как класс госпожи Бунко заметно выше, все обстоит абсолютно зеркальным образом. Прошу не воспринимать как личную обиду, но это искин третьего, или даже четвертого класса выбирает себе деловых партнеров, а не наоборот.

В той или иной степени удивились все, кроме представителей госструктур. На их мордах было написано недовольство.

— И что вы с госпожой Бунко предлагаете? — кого представляет этот частник я не знал.

— Выслушать ваши предложения. Мы не отказываем в сотрудничестве никому…

— Кроме корпорации «Эверест»! — ввернула Бунко.

— … кроме корпорации «Эверест». Работу да хоть во всеми вами одновременно будут ограничивать, по сути, одни только обрабатывающие мощности и первичные обязательства перед могущими, на наш взгляд, выступить гарантами честности сделок с третьими лицами системной Администрацией, Его Величества Флотом и Секретной Службой. В качестве физического местоположения госпожу Бунко временно устроит орбита Садии, с последующей постройкой на поверхности спутника специализированной базы. Естественно, за наш счет.