Змеиная Академия. Щит наследника. Часть 2
Шрифт:
— Почему? — вдруг сам не ожидая от себя задал от мучающий его вопрос. — Почему все вышло так легко? Да, счет идет на тысячи пострадавших. Но — это по всей огромной Империи. Жестоко звучит, но ведь и правда… легко. Почему они действовали так?..
— Резко? Неподготовленно? — любезно подсказали вкрадчивым голосом.
— Да, — устало, — как будто они не понимали, что творят. Я ожидал куда более изящной игры.
— А они уже толком и не понимали, — усмешка выглядела злой, — не стоит играть с теми силами, с которыми ты справиться не в силах. Они мнили себя кукловодами, начав эту партию, но сами не заметили, как стали куклами.
— И кто же дергал их за ниточки? — не праздный вопрос.
— Вы все правильно поняли, Император, — тан Ши отвернулся, вглядываясь
Повезло… сердце на мгновение заныло, как старая незаживающая рана. Ведь когда-то все было иначе…
Эскайр уже давно исчез, а Шелларион, отдавая приказы и контролируя оцепление столицы, рассылая отряды на подавление очагов возгорания и поиск избежавших наказание главарей все думал о том, что ему рассказал древний бог. История ужасала — и восхищала беспринципностью, наглостью и хитроумием жены. Эрайна все просчитала — уроженка нищающего рода иршасов, она не могла бы и в том мире рассчитывать на сколь-нибудь выгодную партию, но амбиций и хитроумия ей было уже тогда не занимать. Что ж… тогда она действительно привлекла его внимание. Используя истинное женское колдовство и чары вскружила голову так, что он даже не посмотрел сам их совместимость — поверил ей на слово, влюбленный дурак. Вот только расчетливая иршасса прекрасно понимала — стоит родиться слабому ребенку — и муж тут же все поймет.
Судьба как будто благоволила ей… Император потер костяшками виски, тихо шипя от сдерживаемой ненависти. Женщиной эту тварь язык не поворачивался назвать. Юная провинциалочка из дальней провинции попала на прием к тогдашнему карриаршу Шеллариону чудом — вместе с компанией своей более успешной и знатной подруги. Он уже и не помнил ни ее, ни чувств, которые она у него тогда вызвала, а вот Эйна оказалась более наблюдательной — и рискнула проверить совместимость мужа и чужачки. Наверное, тот момент стал переломным. Девяносто семь процентов. У него могла бы быть очень счастливая семья… Но не случилось. Опоенная дурочка легла к нему в постель под личиной его супруги, а уж о его невменяемом состоянии супруга позаботилась… И как «внезапно» и быстро та забеременела. Подкупленный целитель говорил то, что было нужно ей, Раон, уже тогда ставший ее любовником, сглаживал острые углы, заговаривая зубы Шеллариону. Девочка родила ребенка и в тот же день умерла — карри не нужны конкурентки.
Инсценированные роды, специально тогда, когда его не было во дворце, «рождение» Нильяра… Теперь ясно, почему она так его ненавидела, почему Яр так долго молчал — точно он ничего не знал, но подозревал наверняка многое. У сына придется вымаливать прощение… А Раон… При мысли о пойманном советнике на губах расцвела кровожадная усмешка.
Улов и в самом деле был горячим в этот раз, вот только… ни в одном из заговорщиков не было столько силы Хаоса, сколько хранилось в брошенных неоднократно снарядах и заклятьях. Кто их снабдил таким источником и где он? Хотя… Айр Ши упомянул в разговоре что-то вроде того, что его жрец со всем разобрался. Интересно, что нового ему расскажет Илшиарден?
Горевать было некогда — и иршас, как делал всегда, загнал тоску в дальний угол сознания. Не время и не место. Скорбь по убитым не вернет их к жизни. А вот осознание своих собственных ошибок поможет двигаться вперед.
Смотреть в глаза бывшему другу и бывшему брату по крови было невыносимо тяжело. Чего так не хватало ему, что он предал? Власти — это было совершенно ясно. Вот только разве мало власти он ему когда-то дал…
— Не буду спрашивать «за что», — Шелларион коснулся раздвоенным языком щеки связанного в человеческой форме советника, занося на кожу свой яд, — и «почему» тоже не буду. Я понимаю, Раон. Но я предупреждал тебя когда-то — я не прощаю предательства и не даю вторых шансс-сов…
Огромный золотой иршас обхватил хвостом пленника, чуть придавливая. В ответ раздался хрип и ненавидящий
взгляд.— Ты был слепым дураком, не видящим дальше собственного носа. Таким наивным когда-то… Просто грех не восс-спользоваться. Власть — она в наш-шей крови, Шелрии-и, — протянул мужчина, тут же получив кончиком хвоста по лицу.
— Не смей меня так называть, выродок, — голос императора был в этот момент так же спокоен, как и голос его старшего сына. Но лед, что обжигал в нем, не давал воспротивиться приказу.
Раон закашлялся, смеясь.
— Все такой же рес-ский… Вся влас-сть доставалась тебе просто так, без усилий, все самые красивые иршассы готовы были ес-сть из твоих рук, а ты в начале был равнодушен, а потом все пожирал глазами женушку нашего второго братца… это было довольно с-сабавно, знаешь? — тихое шипение-смех переросло в надрывный кашель. — А Эйна… Эйна смотрела только на тебя, даже когда была с-со мной… А тебе было просто плевать на нее, Шел.
— Твоя Эйна больше всего на свете любила власть, поэтому она смотрела на того, кто ею обладал в большей степени…
Ненависть растаяла, оставляя горький привкус на кубах и ощущение безумной усталости. Кровную связь не разорвать так легко, как бы им обоим хотелось. Сможет ли он поднять руку и убить? Сможет ли осудить?
— Не нуш-шшно.
Плиты дрогнули, когда из ниоткуда на них ступил невысокий подросток с глазами змеи, не имеющими белка. Шъяраншесс. Давно его бог не приходил в такой форме. Шелларион чуть приподнял брови, склонив голову.
— Иди. Я с-сабираю его с с-собой… — в холодной улыбке Великого Змея было предвкушение, от которого стыла в жилах кровь.
— Но…
— Ты имееш-шь что-то против? — нехорошая улыбка. Длинный раздвоенный язык мелькает между острых клыков. Прищуренные глаза — и бесплотная фигура огромного змея, обвивающего фигуру подростка. Сейчас этот змей пристально смотрел на императора, недовольно шипя.
— Нет, не теперь.
Иногда отвернуться и уйти — сложнее всего. Возможно, потому, что кровная связь не исчезает по волшебству, не умирает даже от предательства. Он видел ужас в глазах Раона, но не остановился, лишь распустил кольца хвоста, стряхивая пленника на землю, и пополз прочь — надо было отдать приказы теням, а Раон… что ж… он сам выбрал свою судьбу, возможно, когда-нибудь у них будет шанс встретиться, если тот выживет, но не теперь.
Именно в тот миг, когда он собирался отдать приказ возвращаться во дворец, совсем рядом, несмотря на все усилия магов, распахнулся черный круг чужого портала, откуда появился тот, кого Шел уже никогда не чаял увидеть. Черно-золотая чешуя, словно покрытая инеем. Браслеты на запястьях, отмеченные знаком Эскайра, темная туника с защитными рунами… Шелларион пригляделся, не веря своим глазам — в груди черного Хранителя пульсировал в такт сердцу кусочек древнего алтаря. Так вот, как Справедливость вернул его к жизни.
Глаза в глаза — так, что и не отвести. Безумный убийца. Их спаситель. Хранитель древнего бога. Половинка его души. Супруг иршассы, которую он — после стольких лет — все-таки смог добиться. Кто он теперь? Откровенно говоря, ему было наплевать. Шелларион скользнул вперед, касаясь хвостом хвоста замершего друга.
— Сумеречного дня, брат мой, — блеснули ало-золотые глаза, — я так тебя шш-шдал…
Илшиарден зло зашипел, черные нити напряглись, удерживая рвущееся отродье Хаоса. Вот он — тот, из-за кого императрица и Советник пошли на мятеж. Вот, кто должен был занять престол после смерти императорской семьи. Вернее, однозначно после смерти Нильяра, да и младшего, наверняка, тоже. Дочь императрица, возможно, пощадила бы… Ярость только росла из-за ощущения непоправимости произошедшего. Разоренный, разрушенный город, тысячи убитых жителей самых разных рас. Огромные экономические убытки и возросшая реальность политической угрозы извне. И все же… этот гнойный прорыв был во благо, вскрывая все тайны, все скелеты в шкафах, все тщательно запрятанные секреты. Самое время уничтожить ненадежных сейчас, пока все не стало еще хуже…