Знак зверя

Поверхность маленького озера была тихой и спокойной. Не видно играющей рыбы, не летали стрекозы, не расходились круги от беспокойных водомерок. Вода быстро успокоилась. Не прошло и минуты, как тихая озерная гладь слилась в единое неподвижное зеркало. Не двигаясь, Серый посмотрел в это зеркало на самого себя. На нового себя.

Из озера на него смотрел белый конь.

Серый смотрел на него, не отрываясь, долго, молча и внимательно. Конь тоже не отводил взгляда. Он не заметил, что Тая замерла на берегу и испуганно глядит в его сторону.

По большому счету, он совершенно не разбирался в лошадях (сейчас это казалось смешным). Тем не менее, на взгляд стороннего человека, отраженный в воде конь выглядел эффектно. Широкая грудь. Стройные ноги. Длинная шея. Светлая шерсть, светлая длинная грива… скорее даже белая, хотя и вымазанная пока пеплом, что мешало разглядеть оттенки. Серый слегка удивился, что он оказался именно белой масти, до этого, он представлял себя гнедым или вороным. Между задних ног заметно что-то более тёмное и слегка выдающееся — должно быть, его конские достоинства. Хороший жеребец, в общем. Ничего так. Красивый.

Захотелось тоскливо взвыть от осознания того, что это теперь навсегда.

Даже если предположить, что сейчас случится чудо: на берег озера выйдут долгожданные спасатели, опытные сталкеры в сопровождении роботов и разведывательных дронов, в защитных скафандрах, готовые сразу же отправить их домой в безопасность. Но как он будет жить дальше? Выступать в цирке? Ухаживать за кобылами? Прекрасное будущее…

— Эй… — осторожно спросила Тая. — Серый, ты как? Все в порядке?

Выйдя из короткого транса, Серый поднял голову и ответил коротким ржанием. Мол, в порядке, в порядке. Хотя теперь уже ничего не в порядке, но не беспокойся. Может, мне сейчас и хочется опуститься на самое дно озера, лечь, и больше не подниматься наверх никогда, но из этого места я тебя вывезу. Если здесь есть лошади, кролики и обезьяны, то должны где-то быть и люди, верно? Сначала найдем безопасное место, а уж потом решим…

Отражение в воде медленно переступило ногами. Впервые ощутив себя в безопасности, когда никуда не надо спешить, бежать и вообще отдаваться на волю инстинктов, Серый пытался разобраться со своим новым телом. Да, блин, теперь у тебя целых четыре ноги… Конь опробовал все их по очереди — не инстинктивно уже, но пытаясь осознанно понять, как оно двигается. При этом упорно появлялось ощущение, что он стоит на четвереньках, и надо бы подняться. Приходилось его подавлять.

Вдобавок, сзади еще и хвост болтался. Хорошо хоть, коню не надо с ним разбираться — висит и висит себе, а если и движется, то чисто машинально, без участия сознания. Главное — не забыть его приподнять, когда, кхм, придется отлучиться в кустики. Серый с отвращением подумал об этом неприятном, но неизбежном деле. Но это потом, а пока, к счастью или к несчастью, живот коня был пуст, и напомнил хозяину об этом. Серый скептически посмотрел на чахлую траву. Питаться — вот этим?

Хотя, куда ты денешься, жеребец? Будешь жрать траву, как и полагается, чтобы не сдохнуть с голода. Тьфу!

— Ладно, мальчики. — нарочито бодро сказала Тая, с тревогой рассматривая поглощенного собою спутника — Мне надо раздеться, так что, прошу всех отвернуться!

Макс привстал на задние лапы, с интересом приглядываясь и подергивая хвостом. Сейчас обезьяна выглядела не такой уж маленькой — стройная, с длинными лапами и хвостом, в полный рост, с заметным черным хохолком на голове, она оказалась почти по грудь Тае. Девушка погрозила зверьку кулаком и что-то сказала. Сложно сказать, поняла обезьяна хоть что-то из сказанного, но она мгновенно исчезла в гуще низеньких искривленных деревьев, окружавших озеро.

Не дожидаясь напоминания, Серый послушно отвернулся. Но оказалось, что добросовестно выполнить просьбу не так-то просто. Поглощенный выживанием, он не слишком прислушивался к особенностям нового тела, больше полагаясь на его инстинкты — и это сработало! А вот теперь внезапно оказалось, что конь видит всё вокруг себя почти на 360 градусов — словно водитель, который смотрит одновременно вперед и в зеркала заднего вида. Собственно, Серый и раньше «краем глаза» видел очень много, но осознанно понял это только сейчас. В отличие от человека, единственная слепая зона для коня — небольшой сектор, расположенный прямо за хвостом. Ну дела!

Пока Серый переваривал эту новость, Тая успела благополучно скинуть с себя ветровку и начала расстегивать джинсы, что отлично видно «краем глаза». Конь не удержался и тихо всхрапнул от удовольствия — он раньше не надеялся когда-либо это увидеть. Последствия не заставили себя ждать — внезапно стало жарко. Не дожидаясь развития событий, Серый поспешно зашел в озеро поглубже, почти по шею. Приятная прохлада окружила его тело. Он надеялся, что этого хватит, чтобы охладить горящую кровь. По крайней мере, под водой ничего не будет видно, а если не видно — то ничего и не было, верно?

Любовался не он один. Внимательный взгляд Серого вскоре заметил шевеление в кроне одного из деревьев. Присмотревшись, он увидел, что среди узких листьев притаилась обезьяна, которая тоже следила за купающейся Таей. Вот нахал.

Нервно переступая ногами, Серый думал над проблемой. Да, это проблема! Она не критична для человека, тем более, постоянно прикрытого одеждой. Но как разобраться с эмоциями жеребцу, который ещё и плохо контролирует своё тело? У него же всё напоказ! Вспомнив занятия по медитации из прошлой жизни, Серый попытался успокоиться. Хотя он сейчас не человек, но правила остаются прежними. Медленно дышать. Смотреть только перед собой. Очиститься от сторонних мыслей. Осталась только волна, бегущая по зеркальной глади озера… Вроде помогло.

— Давай я тебя тоже вымою! — Тая вынырнула рядом, довольно отфыркиваясь. Конь отшатнулся от неожиданности. Девушке здесь оказалось по шею, поэтому Серый мог честно на нее смотреть, не отворачиваясь. В руках Тая держала тряпку, в которой Серый угадал остатки замызганной футболки.

— Всё равно ее только выкидывать. — пояснила Тая. — Да не дергайся ты так, ты же сам не можешь себя потереть! Это совсем не стыдно!

Стыдно другое, но у Серого не было никакой возможности это объяснить, равно, как и желания. Он лишь надеялся, что никто ничего не заметил. Конь терпеливо ждал, пока его шкуру медленно и старательно отмывали от въевшегося пепла.

Вернувшись после мытья и чистки на берег, Серый признал, что ему действительно стало намного легче. Приятно ощущать себя с чистой шерстью и чистой гривой, которые оказались почти белыми.

Время от времени, Серый продолжал медитировать, скрываясь в виртуальной волне при опасности. Теперь конь мог почти спокойно подсматривать, как Тая отстирывает свою одежду. Можно и не подсматривать, конечно, но тогда придется повернуться к ней точно задом, то есть хвостом, чтобы попасть в слепой сектор. Серому казалось некрасиво так отворачиваться. Не самый эстетичный ракурс.

В конце концов, девушка временно сняла свой запрет, когда стало понятно, что заменить постиранную одежду просто нечем. Собственно, это единственная одежда на всю компанию, и как бы не единственные вещи вообще. Макс немедленно этим воспользовался и продолжил завороженно глазеть уже снизу, не приближаясь слишком близко. Неожиданно благоразумное поведение. Серый заподозрил, что обезьян понимает несколько больше, чем кажется на первый взгляд.

Впрочем, идиллия быстро нарушилась. Макс попробовал потрогать Таю за голую ногу, причем, заметно повыше коленки, и едва не получил по шее. Вслед убегающей обезьяне полетел кроссовок, от которого она ловко увернулась.