Знаки ночи

Август на дворе, мои старики каждые выходные теперь туда ездят, урожай собирают. Помидоры поздние, груши, тыквы, кабачки. Так что дело всегда найдется, для меня в особенности. Вон, хоть бы бочку тягать опять заставят.

Эта бочка - мое проклятие. Когда-то синяя, а теперь желтая от ржавчины, она мыкается по нашему участку как 'Летучий голландец'. Ну, как мыкается? На моем горбу катается.

То мама в ней огурцы сажает, и она занимает место за беседкой. На следующий год она решает найти ей другое применение, а именно приспособить под сжигание мусора, после чего я качу этого круглого монстра на противоположную сторону участка, к забору, перед этим изымая из нее землю и копая новую яму, для пущей бочкоустойчивости. И так год за годом.

Последние несколько лет она опять выполняла огородно-огуречную функцию, но это потому что мне хватало ума на дачу особо не соваться. Но теперь все может перемениться, я же буду там.

Кстати - как напророчил. Ну, или у мамы веб-камера на заборе стоит, и она отслеживает через сеть, кто там около ее дачи трется. Стоило мне только на следующий день приехать на дачу и открыть калитку, как зазвонил телефон.

– Саш, ты где?
– требовательно спросила мама - Почему трубку две недели не брал?

Я попытался что-то объяснить, но она привычно не стала меня слушать, высказав кучу претензий по поводу моей безалаберности и невнимательности к ближним своим. Кончилось все приказом прибыть в эти выходные на участок, чтобы хоть часть моего отпуска пошла на благое дело. Если не сегодня вечером, то завтра утром точно.

– Уже - хмуро ответил ей я, прекрасно понимая, что за этим последует.

Но врать не стоит. Только хуже себе сделаю.

– Что 'уже'?
– изумилась мама.

– На дачу приехал - объяснил я - Излагай, что делать. А то ведь мне уже завтра уезжать.

Нет, полных два дня, до воскресенья, я не выдержу. Родительская любовь - это святое, но рассудок дороже.

– Тогда самое главное - деловито сказала мне мама - Бочка!

Я провозился с заданиями, надиктованными мне мамой, чуть ли не до заката. Нет, мне раньше в лес и не надо было идти, но ведь можно было вместо этого на диванчике полежать и в телевизор потаращиться. А вот хрен-то!

Как иные товарищи с родителями до седых волос живут, а? Это же с ума сойти можно что такое!

В лес я вошел тогда, когда багровое солнце стремительно начало валиться за верхушки елок. Повторюсь - август, смеркается теперь куда раньше и куда быстрее, чем в июне-июле. Да и ночи куда темнее стали, это в начале лета даже в полуночный час небо все равно прозрачно-светлое. А теперь - куда там.

Я убрал в карман телефон, с которого только что еще раз пытался дозвониться до Нифонтова, достал из пакета, прихваченного с собой краюху хлеба, положил ее на пенек и громко сказал:

– Добрый вечер, батюшка лесной хозяин. Не побрезгуй моим угощением и позволь погулять в твоих владениях.

– Я же тебе сказал, паря, что ты в моем лесу всегда желанный гость - послышалось из-за ближайших кустов - Хотя за хлебушек спасибо.

– О чем речь!
– я помахал рукой шагнувшему мне навстречу старичку в ватнике и кепке с надписью: 'Таллин -80' - Почему не порадовать хорошего... Кхм...

Слово 'человека' тут было не сильно уместным.

– Да ладно - верно расценил мое смущение лесной хозяин, и прихватил с пня краюху - А ты, я гляжу, за это время успел-таки к силе ключик подобрать? Молодец. Хитер да умен, два угодья в нем.

– Учуяли?
– сразу же полюбопытствовал я.

Мне вообще было интересно, как эти существа моментально узнают таких, как я, как им удается распознать, что у меня есть сила. Подозреваю, что это у них врожденный талант, который нам, людям, недоступен.

Хотя... Та мерзкая болотная ведьма, что меня чуть не прирезала ночью в парке тоже ведь что-то учуяла.

Но мне пока такое было не под силу.

– А как же!
– даже как-то возмутился старик - В мой лес ведьмак пожаловал, да еще и из тех, что с 'той стороной' знается, а я про это сразу не проведаю? Что же я тогда за хозяин этому месту. Ты, кстати, чего пришел-то? Так, лясы поточить или по делу какому?

– Слово сдержать - веско произнес я - У меня как? Сказано - сделано.

– Молодец - лесной хозяин поправил кепочку - Даже два раза. Первый - потому что обещания свои помнишь. Второй - потому что нахваливать меня не стал, мол: 'как вам да не помочь, вы же такой-разэдакий'. Любит ваше ведьмовское племя пустыми словами сорить, лишь бы нужное получить.

А вот это интересно. Кто это кроме меня сюда захаживал и когда? И чего от этого старичка-лесовичка хотел?

– Так пошли - дед махнул свободной от ковриги рукой, и перед нами появилась тропинка, ведущая вглубь леса - Солнце почти село, к тому времени как дойдем, и эти канительщики на поляну вылезут.

Глава третья

Лесной хозяин все сказал верно - несмотря на то, что мы шли к последнему пристанищу неупокоенных душ самой что ни на есть короткой дорогой, добрались мы к ней уже в темноте.

Темнота эта, правда, была весьма условной. Тропу, по которой мы шли, подсвечивали какие-то гнилушки, воткнутые в пни, и светляки, кружившиеся над нами.

– Из тебя выйдет хороший ведьмак - толковал мне тем временем лесовик, бодро топавший впереди - Если начал с того, что обещание свое сдержал, то точно так и будет.

– Ну, а как по другому-то?
– скромничал я - Слово дадено, нешто я его нарушить могу?

– А вот это ты заканчивай - повернувшись ко мне, помахал узловатым пальцем лесной хозяин - Ни к чему эти все 'нешто' да 'надысь'. Время вокруг другое, и говорят люди теперь по-иному. Ладно я, коряга старая, но ты-то из нынешнего, нового времени? Вот и будь самим собой. А если ты мне приятное хочешь сделать, то лучше нежить с моей поляны высели. Ясно?

– Предельно - кивнул я.

– Время - оно меняется - засопев, снова двинулся вперед старик - И все остальное вместе с ним тоже. Хочешь выжить - будь умнее, не пытайся вернуть то, что ушло навсегда. Я вот это понял давно, потому и хозяин до сих пор этому лесу. А те, кто пытался за старое, отжившее, цепляться - где они теперь?

– Где?
– заинтересованно спросил я.

– А нигде - хохотнул лесовик - На нет сошли, как яд у старой змеюки. Клык остался, а яда там нет, пережила она его. Пыхтят, стращают, друг дружке говорят, что они все еще владыки мира, даже забредшего к ним дурняком человека убить могут, а толку-то от того? Силы нет, радости бытия нет, крова своего нет. Туман - и только. А в тумане, как известно, ни толку нет, ни жизни. Сырость одна, да и только.

Интересно, это он о ком вообще говорит? Кого в виду имеет?

Но развить эту тему мне не удалось - мы пришли к конечной точке нашего путешествия, выйдя из березовой рощицы прямиком на заветную поляну.

– Давай - ткнул лесной хозяин пальцем в смутные тени, мелькавшие над поляной, покряхтывая, сел на землю под ближайшей березой и вытянул ноги, обутые в старые галоши. Под галошами виднелись шерстяные носки грубой вязки - А я погляжу, как ты это делать станешь. Интересно ведь.

– А до этого вы ни разу не видели, как души неприкаянные отпускают?
– изумился я - Вам ведь лет уже... Много, короче.