Знания Крови

Разум подсказывал — нужно стоять на месте и принимать все атаки тварей на щит, но в то же время, я понимал, что уродов слишком много. Физически невозможно вдвоем отбиться от девятерых, тем более, когда эти девятеро, ростом тебе по грудь и не слишком мешают друг другу. Даже если мы выживем — хотя я был на сто процентов уверен, что выбери я этот вариант и Баш бы точно пал под хитиновыми клинками монстров — потеряем слишком много очков здоровья, и снова придётся отдыхать. Поэтому я решил рискнуть.

— Лотр, — крикнул я, бросаясь вперёд. Первым же ударом, я разрубил череп битлинга, от макушки и до уродливых мандибул. Или что там у мух. Лабеллы, точно. — Прикрой.

Я успел выкрикнуть второе слово, как раз когда два хитиновых клинка уже летели мне в живот. Отступил, прикрылся щитом от одного, второй отвел в сторону мечом. Третья тварь бросилась к раненым, но её перехватил Лотр — вцепился в руку с лезвием, рыча и пытаясь уронить монстра на землю. Я ударил одного из монстров щитом, но в этот же момент чуть не пропустил новый выпад другого битлинга. Первый упал, второй попытался снова ударить, но и этот удар я отразил; ещё один отвлекся от Баша и прыгнул на меня. Врагов было слишком много, я крутился на месте, стараясь не подставлять спину и при этом успевать убивать монстров, но раз за разом хитиновые клинки проносились на все меньшем расстоянии от моего живота и паха. Наконец, одному из монстров удалось проткнуть мне бок. Вскрикнув неизвестно откуда взявшейся боли, я отсек сначала лапу битлинга, а затем и голову. Боль?!

Вонзил меч в мушиную морду второму, не вынимая клинка, отбросил труп на ещё двух чудовищ. Лотр загрыз наконец своего противника, хотя кажется и получил какие-то ранения. Баш смог убить одного, точным ударом копья. Я взревел, когда понял что кровь из бока вытекает толчками, с теми же ощущениями, что я испытывал в реальной жизни, когда…

Стараясь не дать воспоминаниям отвлечь себя, я рыком зарубил очередную тварь, а щитом, как кастетом, ударил битлинга, пытавшегося подлезть слева. Существо не устояло на ногах, и я добил его — но уже не мечом, чтобы не терять преимущества, а просто наступив на шею уродливой твари. Желтая, мерзкая кровь была повсюду, но я продолжать рубить, как будто бы это компьютерные монстры виноваты в том, что мой разум начал играть со мной. Фантомные боли в нейтрошлеме, это первый и последний звоночек, говорящий о том, что пора лечить кукушку. Дальше только в морг.

Когда голова последнего битлинга упала на траву, а следом за ней мне под ноги упало и тело насекомого, Баш смотрел на меня почти с благоговейным восторгом. В это же время и начали просыпаться наши раненные. Я глянул на свой пояс — примерно четверть очков здоровья как корова языком.

— Вы настоящий берсерк, господин, — с удивлением произнёс Баш. Я только пожал плечами. Сгиб локтя как будто чесался, хотя я и не мог точно понять, что именно чувствовал. Странный, неестественный зуд, как будто бы пробивался через пелену тумана.

— Да ёб вашу мать, — шёпотом произнёс я, и сорвал с головы нейрошлем.

Beta 10.

Человек с билборда сидел на столе, о чём-то разговаривая с моим хозяином. Они болтали так беззаботно, как будто бы коматозный паренек с катетером в члене не сидел в метре от них. Я встал, и сразу же моя голова начала кружиться. Несмотря на то, что мы были в одной комнате с моим начальником и человек с билборда, я не мог разобрать ни слова из тех, что выскакивали из их ублюдочных ртов.

— Какого чёрта, — попытался сказать я, но даже собственный голос звучал глухо и неестественно. Со сгиба локтя упала вата, и я заметил след от укола. Человек с билборда наконец-то обратил на меня внимание. Он что-то сказал, подскочил ко мне, усадил обратно на стул. Я чуть не упал, но благодаря ему всё обошлось. Он открывал рот, но я не слышал ничего. Мой хозяин написал что-то на листке бумаге и протянул человеку с билборда, но тот только отмахнулся. Краем глаза, я успел взглянуть на лист — там танцевали черные и красные круги. Человек с билборда силой натянул на меня шлем, погружая обратно в мир игры.

Alpha 10.

Наёмники, как ни в чём ни бывало, ожидали моего возвращения. Они выстроились вокруг меня, подняв щиты перед собой, явно готовые к очередной атаке битлингов. Курт обернулся, поглядев на меня, после чего спросил:

— Мы движемся дальше, господин?

— Да, — я кивнул. Другого выхода не оставалось. Ублюдок вколол мне что-то, что… даже не знаю, глубже погружало в игру. Позволяло чувствовать боль — хотя зачем мне это вообще нужно. Хотя, если судить по результатам сражения, это можно считать помощью. Я действительно почувствовал какой-то прилив сил, какой-то… адреналин. Хуже всего было то, что я не мог взаимодействовать с реальным миром. Плавал, как в киселе, лишенный слуха и, кажется, координации. Даже по морде съездить человеку с билборда не смог. А что если он и вовсе пытается убить меня?

От этой мысли меня бросило в пот. Конечно подозревать всех подряд в убийстве, не самая лучшая затея. Я понимал это, но страх всегда был сильнее любых доводов, по крайней мере, в первую секунду. Этот момент — когда вы понимаете что у вас есть причины для страха — ни с чем не спутаешь. Через секунду вы можете начать бороться, взять себя в руки или убежать прочь, но этот момент, единственный и неповторимый, отвесит вам пощечину.

Я выдохнул, набрал воздуха в грудь, снова выдохнул. Наёмники шли впереди, я не отставал. Понятно что человека с билборда пустил в офис мой же начальник. Возможно они знакомы, возможны дилер смог заговорить ему зубы. Хотя сомнительно — Огр никогда не был глупым. И не позволил бы незнакомцу вколоть что-то человеку, спасающему его племянника. Да и препарат не убил меня. Помог убить проклятых битлингов, и не помешал снять шлем. Будь это средство для ухода, неизвестно смог бы я вообще его нащупать. Эти мысли не успокаивали, а бок продолжал ныть. Впрочем, наёмнички хотя бы догадались перевязать меня. Кровь, пропитавшая тряпки, была липкой и почти настоящей. Мне даже стало не по себе на секунду, но я быстро понял, что так действительно лучше погружаешься в происходящее. Ночь стала ещё более зловещей, писк насекомых — не битлингов, а обычных, стал ещё более раздражающим.

Мы добрались до того места, где я встретился со второй версией Дамеона — как бы там не звали его нового персонажа. Занятно, что я всё ещё мог отличить один участок полей от другого, особенно учитывая то, что пейзаж, то особо не менялся.

— Стойте, — отдал я приказ, оглядываясь по сторонам. Запах цветущих трав успокаивал, приводя мысли в порядок. Разреженный воздух говорил о скорой грозе. — Теперь меняем порядок. Как раньше, ты за мной, вы двое по бокам.

Мои спутники переглянулись, но послушно исполнили приказ. Лотр, безо всяких команд, вернулся к Курту — прикрывать тылы. Мы двинулись дальше, стараясь продвигаться как можно осторожнее. Меня волновало одно — как и когда происходит респаун чудовищ. Есть ли у локации какой-то лимит битлингов, или они будут появляться из воздуха с какой-то цикличностью, и не важно, скольких мы убили? Без такой важной информации, я точно не смогу развить персонажа достаточно быстро, чтобы спасти мальчонку. Даже с чудесным препаратам человека с билборда. При мысли о нём, мне захотелось кого-нибудь ударить. Ощущать свою беспомощность, понимать что сними я снова шлем, и всё равно ничего не смогу сделать в реальном мире, было самым неприятным. Интересно, как долго действует та дрянь, что он мне вколол?

— Тихо, господин, — тихо произнёс Курт. — Может мы убили последних?

— Если их было так мало, что ж вы их сами не вырезали? — усмехнулся я в ответ.

— Так страшно, господин, — пожал плечами Барк. — Мы то не слишком обучены, да и помирать просто так не хочется. А за монетки, что ж не рискнуть.

— Я уверен, что это не все. Быть не может чтобы все. Насекомые ужасно плодовиты.

Наёмники закивали. Разобравшись с этим, мы двинулись дальше. Через несколько метров утоптанная тропинка закончилась, и мы оказались в окружении высоких зарослей. Барк вопросительно посмотрел на меня, я только пожал плечами.

— Надо идти дальше.

— Но куда?

— А вы разве этих полей не знаете? Мы ищем пугало, с красным сапогом вместо головы.

— Да откуда нам знать то? — Баш усмехнулся, показывая классические для жанра гнилые зубы. Несмотря на то, что стоял он в полуметре от меня, запах я всё же почувствовал. — Мы ж этими полями не владеем, так, работаем на тех, кто побогаче.

— Ну тогда подсади Курта. Он самый тощий. Пусть залезет тебе на плечи, посмотрит, где там это пугало.

Баш послушно наклонился, так чтобы парнишка смог залезть ему на плечи. Через несколько секунд, он уже указывал дрожащей рукой куда-то на север и тихо говорил: