Знания Крови

— И он срабатывает, когда привыкание повышается после победы над врагом? — понял Тотоши. Рекоза снова кивнула.

— Но время вы всё равно упустили. Что там с данжем?

— Под самыми ножками, — Тотоши вынул из ножен пару кинжалов с широкими лезвиями. Не те, что он обычно бросал в своих врагов, а скорее похожих на короткие мачете. — Но там может быть темно.

— Мои ребятки купили факелов, — с помощью бесконечно неудобного сочетания клавиш, я указал рукой на наёмников. Торк показал моим спутникам связку факелов. — Я сперва хотел сделать факелоносцем Сэма, но у него мораль такая же, как и у остальных. Просто не прокинул парниша.

— Уже относишься к ним как к живым? — насмешливо спросила Рекоза.

— Ну, не как к болванчикам точно, — я пожал плечами. — Скорее как к товарищам по игре.

Девушка тихо рассмеялась себе под нос. Мы быстро проверили небогатое снаряжение. Рекоза скинула с плеча лук и первой ступила на крутую земляную лестницу. Стой она в задних рядах, весело бы стреляла нам в спины. Спуск был узким, одновременно могли идти только двое, так что рядом с Рекозой я поставил Торка. За ним уже шли парочками мы с Барком, Дюран с Сэмом и, замыкая шествие, Тотоши с Ультимой. Я, если честно, не видел вообще ничего. Свет факела едва освещал пространство впереди и спины моих товарищей, а из-за вида от третьего лица, большую часть экрана занимала земля. Хорошо, что камера хотя бы не цеплялась за потолок.

Мне пришлось быстро надеть нейрошлем, подключить его к ноутбуку, и подождать пару секунд, пока картинка не синхронизируется. Я оглядел свои руки — всё ещё принадлежащие рыцарю Атари Ери, но я хотя бы помнил о том, что сижу перед компьютером, в своей квартире. Стало, если честно, не намного лучше. Мы прошли метров сорок вниз, и начали замедляться. Не в том смысле, что мы спотыкались обо что, или просто двигались по более сложной местности. Нет, не только скорость нашей ходьбы снизилась, мы в целом стали двигаться чуть медленнее — все, кроме алого червя. У меня не было времени проверять книгу на поясе, но скорее всего, это был эффект от спуска на такую глубину.

Рекоза остановилась, а следом за ней и Торк. Наёмнику не нужен был точный приказ от меня, после того, как я приставил его к лучнице. Ещё один шаг вперёд, по сравнению с теми играми, в которые мы играли с Семёном и Лёхой. Рекоза подняла вверх руку — прямо как в боевиках про спецназ — а потом прислушалась, положив стрелу на лук. Ультима прошмыгнула под ногами Сэма, и ткнулась носом мне в ногу. Она едва заметно рычала, также предупреждая об опасности. Мы всё ещё стояли в узком коридоре, когда Рекоза спустила стрелу. Что-то зарычало впереди, этому чему-то ответило ещё несколько глоток. Рекоза снова выстрелила, и я услышал глухой топот. Что-то приближалось.

— Торк, назад, — крикнул я, занимая место наёмника. Факел переместился нам за спины, вместе с ним и круг света, словно живое существо, отскочил на другую позицию. Мы даже не видели, что приближается к нам, только слышали. Это не мешало Рекозе продолжать посылать одну стрелу за другой, с нечеловеческой (для реального мира, а не компьютерной игры) скорости. — Дюран, Барк, будьте готовы колоть! Ультима!

Через мгновение, над нашими головами уже нависли копья наймитов, словно грозные скорпионьи хвосты, готовые жалить в любой момент. Ультима прошмыгнула между ногами и стояла теперь рядом со мной. Она почти не мешала, только чуть слышно рычала. Я вскинул щит перед собой, так, что верхняя его кромка была на уровне носа. Ноги сами собой чуть напряглись, словно игра подбирала мне наиболее удобную позу. Мой меч лежал поверх щита, готовый к первому колющему удару. Рекоза выстрелила ещё раз, что-то зарычало, и вошло в круг света.

Я не смог сосчитать, сколько ног было у существа. Человеческих, истерзанных, сломанных и сросшихся заново. Все эти ноги несли огромное, жирное, лишенное формы туловище, утыканное стрелами. На жирном, белом, безволосом теле не было ни одного глаза или уха. Только бесконечные пасти, открывающиеся и закрывающиеся, щёлкающие маленькими острыми треугольными зубками. Рекоза успела послать ещё одну стрелу, и убежала назад, выхватив у Торка факел. В этот момент, чудовища ударило всей своей тушей.

Драгоценный камень на поясе тут же потускнел, хоть я и остался стоять на ногах. Удар был такой силы, что с пола подземелья поднялась пыль, вместе с комками земли. Казалось, весь мир хорошенечко тряхнуло. Меч и два копья вонзились в тущу чудовища, а один из ртов твари сомкнулся на кромке щита. Существо дёрнулось и быстрым шагом отступило назад. Торк наконец-то занял место Рекозы, передав факел кому-то в задних рядах. Ультима все ещё рычала, но уже не бросалась на противника без моей команды. Чёрт его знает, может в Blood Lore и «привыкание» к питомцам есть. Рекоза, каким-то волшебным образом, смогла послать ещё одну или две стрелы, поверх наших голов. Одна вонзилась в земляной потолок, второй попала в бесформенную «спину» существа.

— Торк! — крикнул я, и наёмник понял меня сразу. Мы поменялись с ним местами почти за секунду, словно отрабатывали это движение несколько месяцев. — Барк, Торк, на колено. Примем ногомножку на копья. Дюран, продолжай бить сверху.

Парни кивнули, и тварь вновь налетела, но на этот раз, сама насадила себя на острые наконечники. Земля снова задрожала, и комья грязи полетели на нас уже с потолка. Копья вошли в бесформенную тушу существа, но Торк всё-таки не устоял на ногах. Он растянулся на спине, а копьё его переломилось в древке. Ногомножка же, совершенно не обращая внимания на то, что её проткнули в нескольких местах, вместо того, чтобы отступать, наклонилась к упавшему наёмнику. Я бросился туда, вставая над парнем и рубя мечом наотмашь. Лезвие разрезало тушу над одной из пастей и только тут я заметил, что из ран чудовища вообще не течёт кровь. Только белый, густой жир.

— Барк, коли в ногу! — внезапная догадка обожгла мозг, но я ничего не мог сделать сам. С Торком под ногами и длинным мечом в руке. Хуже того, за нашими спинами тоже послышались звуки битвы. Уже без рёва и топота шагов, но с матами Рекозы и шипением Тотоши. Сэм кого-то колол копьем, держа факел в той же руке, что и щит. Получалось, скорее всего, так себе. Я успел только бросить короткий взгляд за спину, потому что чудовище передо мной всё пыталось утащить куда-то явно оглушенного падением Торка.

В этот момент, копьё Барка вошло в ногу уродливой твари, и существо закричало по-настоящему. Я увидел как алая кровь начинает вытекать из колотой раны, и тут же закричал:

— Ультима, ноги!

Собака бросилась вперёд, вцепилась зубами прямо в оставленную Барком рану. Ногомножка снова закричала, отступая от Торка, и мне удалось наотмашь рубануть мечом по передней конечности. Та с легкостью рассекла лишенную доспехов плоть, и лишь на мгновение клинок застрял в кости уродливой ногомножки. Я легко выдернул его, чтобы нанести новый удар, и в этот момент за моей спиной что-то случилось. Сэм вскрикнул, факел упал на землю. Я снова ударил ногомножку по той же конечности, пытаясь отрубить её совсем. Барк и Ультима сосредоточились на другой лапе, а Торк уже поднялся на ноги. И в этот момент, факел потух.

Я снова ударил, на этот раз вслепую, только надеясь на то, что ногомножка всё ещё развернута чем-то, что можно назвать мордой, в сторону Барка. Только в этом случае, свисающие бесформенные бока не закрывали бы ноги существа. Звук был мерзким — я, скорее всего, отсек часть жира и едва ранил лапу, но чудовище снова зарычало. И за моей спиной закричала и защебетала другая тварь.

— Назад, всем! — крикнул Тотоши. — Я вижу в темноте, а вы нет!

— Торк, — бросил я, снова нанося удар вслепую. В этот раз, он точно проскользил по жирной туше. — Зажигай факел! Дюран, прикрывай их!