Зодиакальный свет

– Эта женщина, эта наёмница, она продала в рабство мою мать, – прошептала Нола.

– В рабство? – растерялась Асаж и машинально подняла руку, чтобы подёргать серьгу в ухе, как часто делала в задумчивости. – В жизни не торговала рабами.

– Ой, – Нола смотрела на руку Вентресс, и с лица её сползало выражение испуга. – Я ошиблась! Простите! Это не Вы! У той пальцы были…

– Как паучьи лапы? – уточнила Осока.

– Да, да!

– Тьфу, проклятье, – поморщилась Асаж. – Вот что значит волосы отращивать. Теперь принимают за Орру Синг.

– Точно, именно так и звали эту гадину, – подтвердила Нола. – Если бы её помощница не забыла запереть дверь, на следующий день купили бы и меня. Простите, сударыня, ещё раз простите.

– Не бери в голову, девочка. Если б ты только знала, какая сволочь я была в своё время…

– Однако, рабами не торговала? – перебил я.

– Ну, похищала за награду, намного лучше, что ли?

Нола, тем временем, знакомилась с Рийо. И почти сразу задала вопрос, куда можно устроиться на работу.

– Вот это девочка, вот это хватка! – тихо восхитился Пятерня. – Почему-то мне кажется, у неё большое будущее.

– Мне интересно другое, – сказала Осока. – Про помощницу Орры я слышу уже второй раз. Падме говорила, что твоего друга-менестреля освободила она.

– Ну, да. «Фиолетовая дылда с рожками», так, кажется, – ответил я.

– Латс Рацци, тиилинка, – улыбнулась Вентресс. – Знавала я её одно время, тогда она с трандошаном Босском и Бобой Феттом работала. Нормальная тётка. Я тоже думаю, что дверь она специально не заперла. Твилек ведь, в основном, в бордели продают, а Ноле там явно есть, что терять.

– Пошлячка, – Осока двинула ей кулаком в бок.

– Как есть, так говорю.

Нолу Рийо определила в диспетчерскую, строго предупредив, что пока возьмёт на испытательный срок. Бедная девочка приняла всё за чистую монету и горячо заверила, что будет очень-очень стараться. Она-то не знала о принятом когда ещё решении «берём, и точка».

– Идём, провожу! – тут же подсуетилась Эрдени. – И с девчонками познакомлю!

После такого я не удивился, что и обедать Нолу привели к нам. Вместе с остальными подругами Эрдени, естественно. Забавно, несмотря на то, что вслед за Вайгу, Ги и Зитани на главной базе появилось ещё несколько тогрут, в том числе, молодых, Тано-младшая общалась с ними не особенно плотно. Из двух её ближайших подруг одна, Инда Ольтерен, ничем не отличалась от наших земных девчат. Инду я знал хорошо, в Карантинной службе она пока занимала скромную должность медсестры и последнее время помогала сёстрам Вао на новой базе. Вторая, Маграс Керр, была единственной на главной базе представительницей вида фаргул. Девушка-рысь, точнее не скажешь, только не наша лесная, а берберийская. Тело её покрывала короткая бежевая шёрстка, кроме того, у Маграс имелись большие подвижные уши с кисточками, торчащие из причёски на уровне бровей, хвост и внушительные когти на руках. Всё это при, я бы так сказал, весьма гуманоидном телосложении. Сегодня вместе с ними на «Амидалу» пришла Айтана Ланеа, секретарь Трина. Она принадлежала к расе сефи и внешне удивительно напоминала эльфа, как их описывал Толкиен: высокая, тоненькая, немного бледная, с красивыми заострёнными ушами. Поскольку подруги давно не видели Инду, новостями с ней обменивались все три, она, в свою очередь, успевала отвечать по трём «каналам» одновременно, не испытывая никаких видимых затруднений.

– Они всегда у тебя обедают? – тихо спросил я Осоку.

– И ужинают тоже, – вздохнула моя подруга.

А в конце дня меня вызвала по комлинку Рийо.

– Душа моя, ты деньги получать собираешься? – спросила она.

– Какие деньги? – удивился я.

– Идеальный сотрудник, – покачала головой панторанка. – Мечта любого начальника. Два месяца отработал, а о вознаграждении и не подумает. Приходи живо, тут тебя дожидаются пять тысяч кредитов.

– Да за что, собственно?

– За надзорные функции на строительстве. Я-то думала, ты уже утром всё получил.

– Как там ты говорил? «Дают – бери, бьют – беги»? – вмешалась Осока. – Пойдём-ка вместе, хочу присутствовать при этом знаменательном событии.

Главный Казначей станции «Румелия», а ныне финансовый директор, цереанин по национальности, лично выложил передо мной четыре упаковки-«спичечницы» по десять кредитных слитков. В трёх были сотенные, в четвёртой – двухсотки. Получил подпись в отведённом для этого поле на экране деки и так же бесшумно удалился. Галактические цены я немного знал, и получалось, что за два месяца, не сильно напрягаясь, получил в районе пятидесяти тысяч новыми российскими. Тогда, в девяносто девятом, это были неплохие деньги, не то что десять лет спустя.

– И, кроме того, из моего личного фонда, – Рийо добавила ещё одну тысячную упаковку кредиток. – За идею солнечной печи. Иану и Базили отдам попозже, не то снова-здорово отмечать наладятся.

– Жаль, что эти кредиты не примут на Земле, – сказал я.

– Не догадалась, извини, – огорчилась панторанка. – В самом деле, лучше бы выдать камни или металлы, которые ценны у тебя дома. Хотя бы часть ими.

– В следующий раз сделаешь, – успокоила Осока. – Деньги и здесь понадобятся, а для продажи на Земле у нас золотые самородки есть.

– С того астероида?

– Да, имени моей мамы, – засмеялась Осока. – Хочу в этом районе ещё на разведку слетать, может быть, другие месторождения попадутся.

– Сомнительно. Хотя… Полетели втроём? Вдруг действительно что-нибудь найдём. Засиделась я что-то в кабинете, скоро толстеть начну.

Высаживаться ещё раз на Иристане мы не стали, чтобы не тратить времени. Золотую жилу и калаверитовый пласт всё равно в скором времени будут разрабатывать, тогда и посмотрят, что ещё может найтись вокруг. Осока предложила углубиться подальше в толщу пояса и поискать камни, которые могут целиком состоять из ценных руд точно так же, как имеют однородный состав более распространённые железоникелевые астероиды. Либо что-нибудь силикатно-металлическое с хорошо видимыми рудными выходами, как на Иристане. Вероятность этого была довольно велика: при соударениях астероид скорее расколется по границе разнородных слоёв, нежели посередине монолита.

Вопреки досужему мнению, астероидные пояса звёзд отнюдь не являются «пространством, набитым камнями». Это ведь не локальное облако космической пыли, называемое на базик знакомым и нам словом «дебри», а гигантское кольцо размером с орбиту планеты. Например, пояс Дарналы плотнее солнечного почти в тридцать раз, но и в нём объекты больше двух километров в поперечнике встречаются примерно раз в полтора миллиона километров. Размером с «Амидалу» – раз в четверть миллиона. А в промежутках между ними лишь редкие мелкие камешки да песок. Разумеется, на скорости в сотни километров в секунду и дробинка смертельно опасна, но на то и носовые сенсоры всех спектральных диапазонов, чтобы заметить её издали и пропустить в стороне. Несмотря на постоянные полёты среди астероидов, на электрохромном покрытии корпуса «Амидалы» за всё время с момента нанесения появилось лишь три небольших следа от микрометеоритов. Сейчас мы разыскивали с помощью сканеров нужные нам астероиды, небольшие, которые нетрудно целиком утащить буксиром, метили маячками, а к крупным подходили поближе, сбрасывая скорость. Вот здесь таилось больше опасности. Если на астероиде имеются «сколы» – следы недавнего в геологическом смысле соударения, вокруг него почти наверняка есть и «семейство». И расстояния между осколками могут быть в тысячи раз меньше.

– Что вот это такое? – спросил я, укрупняя изображение поверхности одного из астероидов. Там, на ясно видимом «сколе», почти не тронутом соударениями, виднелся желтоватый стеклистый материал, блестящий в свете прожекторов.

– Лавовая масса, – сказала Осока. И попыталась терминами из базик описать состав породы. Земных слов она, разумеется, ещё не знала, на геологические темы мы с ней раньше не беседовали.

– Железо, магний и окись кремния… – задумчиво произнёс я. – Ну, конечно, оливин, оливиновый пояс! У нас этот минерал встречается в глубинных слоях планеты. И в метеоритах. Если он прозрачный, это хризолит, драгоценный камень.

– Значит, всё правильно, – улыбнулась Рийо. – Это действительно ювелирный материал. Только совсем дешёвый, поскольку часто распространён. Я тебе его килограммами могу закупить.

– Великолепно. За золото или, скажем, алмазы, у нас можно угодить под суд, а хризолит к числу лицензируемых камней не относится.

– Может быть, прежде чем покупать и везти через пол-Галактики, сами поковыряем жилу? – прервала обсуждение Осока.

Скафандр у меня имелся довольно давно, ещё со времён «Румелии» и похода на орбитальную свалку, но пользовался я им всего дважды: проверял работоспособность на Араге и выходил на поверхность здешней базы во время строительства. Бреганцы считали это чуть ли не чудачеством. В галактической цивилизации обычные люди редко покидают пределы обитаемых объёмов космических кораблей. Подводное плавание – да, малопригодные для дыхания атмосферы – да. А работы в пустоте при наличии буксиров, оснащённых манипуляторами, требуются настолько редко, что выполняет их только специально обученный персонал. Вот и Рийо надевала скафандр не очень-то уверенно.