Золото Черного Властелина

– Роты?
– спросил уже Кааса.

– Роты, сотни. И вообще, - продолжил принц уже на оромоском, - ты лучше спасибо скажи, что время на семью есть.

– Спасибо.

– Ягба, хватит красоваться, все уже привыкли к тому, что ты много языков знаешь. А я по-оромски не говорю, - насупилась девушка.

– Так учи, - улыбнулся принц и чмокнул её, - Абеба поможет, когда из похода вернёмся. Я, между прочим, думаю поучить языки наших восточных переселенцев. Тех, что с твоего корабля, помнишь?
– девушка молча кивнула, медленно выдохнув. Принц же не заметил её недовольства и продолжил: - Кааса, ещё одно дело есть. Я оставляю Бегемота в Хайке, присмотри за ним. Когда его потянет на эксперименты, таскай его на учения со своими парнями подальше от города.

– "Когда"?

– Именно "когда". Посмотри на его морду, он не удержится. Так пусть лучше чудит под присмотром и без лишних глаз. Вдруг что-то дельное придумает.

– Исполню.

– Отлично, а теперь пошли к Сэйфе, логистикой заниматься, - Берхан застонал в ответ, Симран коварно улыбнулась, а Йесус-Моа покачал головой, глядя на "детишек".

Ягба бодрым шагом отправился к лагерным шатрам под руку с Симран и слоном в хвосте, а Кааса чуть поотстал и потянул за собой друга.

– Ты чего?

– Брат, командир мне не нравится, - тихо сказал воин.

– Не понял. Он же доволен, как слон, что тут плохого?

– Он себя забросил. Толстеть стал, не видишь?

– Ну...
– удивлённо протянул Берхан, - что-то есть, да.

– Он расслабился. Духом. Это плохо.

– Чем плохо?

– Трудно сказать, я чую.

– Опять твоя оромская магия?
– несмотря на шутливые слова, в голосе высокого мечника звучало настоящее беспокойство. Чутьём друга он не пренебрегал никогда.

– Да, - ответил Кааса, - я останусь в Хайке, так что Ягба на тебе.

– И что мне с ним делать?

– Гонять. Учи его драться, видеть саванну, что угодно. Заставляй его думать.

– Так он меня и послушает. Скорее Ягба меня построит, чем я его, - боец недовольно скривился.

– Послушает. Я поговорю с Симран, она поможет.

– Симран мне?

– Да. Она его любит, значит, поможет.

– Эй, что вы там застряли?
– спереди донёсся голос обсуждаемого принца.

– Идём, - крикнул в ответ Берхан и тихо добавил другу: - Я тебя понял.

***

От очага по комнате разливался аромат кофе. Не смотря на то, что она не родилась амхара или тиграй, Агитуу знала толк в национальном напитке Эфиопии. Джебена уже успела вскипеть и сейчас доходила во второй раз. Гости шевелили ноздрями в предвкушении "аболя", первого кофейного благословения. Женщина была рада видеть гостей - после замужества дочери дом опустел, а прошлогодняя пристройка (приходилось соответствовать, раз уж сам принц в гости повадился) только лишний раз напоминала о том, что они с Бертой остались вдвоём. И, конечно, присутствовала толика тщеславия, как же - главнейшие люди деревни собрались у неё дома. Вот Тамар. Очень уважаемый монах, учёный муж и глава ордена Соломона. Он заведует алхимическими мануфактурами принца, а до этого преподавал в монастырской школе. Зенабу Аксумец - мастер строитель и тиграй. Его стараниями, дома в Хайке растут, как грибы после дождя. А ещё речка Анчерка обрела берега из чудесного камня-бетона и крутит теперь колёса. Зенабу Таджурский - тоже тиграй, но приехавший из Джибути. Он - мастер стеклодув. Из его пышущей жаром мануфактуры выходит множество диковин. Братья Дахнай и Архет - мастера портной и скорняк. И муж Агитуу, Берта-кузнец. Его бронза везде - и в броне воинов принца, и на кухне, и на полях. Все они - мастера ордена Бляхоносцев. Кроме Тамара - он монах, но власти у него даже поболее будет.

Такие посиделки случались регулярно. Начались они с вечерних "лекций" принца, но продолжились и в его отсутствие, и стали традицией - мастера собирались на вечернюю кофейную церемонию и обсуждали дела насущные. В последнее время они всё чаще избирали для этого дом кузнеца.

Зенабу-стекольщик крякнул в предчувствии удовольствия. Жена кузнеца уже вынесла поднос с изящными чашками-цини. Их делал отсутствующий сегодня мастер гончар - Гетей уехал на запад, смотреть какую-то хитрую глину в речной долине. Наконец Агитуу взяла джебену и плавно, как будто плывя, подошла к столику. Пышущая жаром и ароматом струя низверглась из кувшина и стала заполнять чашку за чашкой, не прерываясь ни на момент. Вот и последняя капля пролилась на поднос - так всегда случается, ибо начав лить кофе, нельзя останавливаться - иначе гуща всколыхнётся и осквернит благородный напиток. Мозолистые руки разобрали чашки, традиционно оставив лишь одну. Старый тиграй с наслаждением потянул чёрное блаженство. Как ему не хватало настоящего эфиопского кофе в магометанской Таджуре.

А испив первое благословение, можно и продолжить беседу.

– У меня хорошая новость, друзья. Мои сыновья нашли горючий камень в горах. Позавчера привезли пробы.

– И как?
– Встрепенулся кузнец. Его глаза прятались под веками среди ранних морщин. Постоянная работа с огнём дала ему привычку жмуриться практически везде.

– Горит. Хорошо горит. Меньше дерева на уголь тратить будем, - старик довольно потёр старый, едва заметный, но очень длинный шрам на правой руке, - Тамар, что говорит Соломоново Разделение?

– Суп там. Есть уголь - как Ягба рассказывал, а ещё есть столько всего, что тиграй ногу сломит, - оба Зенабу улыбнулись, - для начала - горючий газ. Горит ярко, хоть светильник делай. Ещё бы знать, как его удержать. В перспективе можно пользовать для Соломонова Разделения, если составной процесс наладить. Да, можно. Уголь будет жечь сам себя. Представляете, как если бы хойрос отрезал сам себе ногу, приготовил её и подал на стол?

– Как кто?
– Берта даже широко открыл глаза от удивления.

– Свинья, по-гречески.

Кузнец удручённо покачал головой и сказал: - Мало нам Зенабу, так ещё ты амхарский забывать стал. А свиней, вообще не едят. Монах...

– Ну пусть не хоирос, а пумба, - тут Тамар перехватил негодующий взгляд старого мастера и вернулся к теме.
– Так вот, в составе камня ещё есть что-то очень похожее на пчелиный воск. Вонючая водица. Смолы неизвестного рода. Дёготь... Но мы не уверены, дёготь ли это, или нечто похожее. Придётся Ягбу звать. Кроме самого угля я ничего не могу опознать с уверенностью.

– Интересно, - пробормотал стекольщик, опять машинально поскрёбывая шрам, - столько лет прожил и так мало знаю.

– Ты то что, - пророкотал кузнец, - я дожился до того, что меня моему же ремеслу принц переучивал. Слушай, что у тебя с рукой, ушиб?

– Что?
– вернулся в реальность старик, - да нет. Это ошибка молодости. Неопытный был, горячий... сильно обжёгся тогда. Помню арабский лекарь говорил, что потеряю руку, не смогу своим ремеслом дальше жить. Ан нет, выходили меня жена с матерью. Теперь только шрам и остался, как напоминание. О том, что думать надо, а не нахрапом лезть.
– Хозяин дома понимающе хмыкнул в ответ. У него самого таких "напоминаний" хватало.